— Он часто бывает в командировках, летает за рубеж... Ну, на самолете, я полагаю, вряд ли провезешь какой-нибудь металл, даже редкоземельный, а на поезде или в машине?.. По крайней мере, известно, что в последний раз уезжал он в Москву с тысячей долларов в кармане на мелкие расходы, — прихватил с собой и смазливую секретаршу, — а вернулся оттуда с тридцатью тысячами баксов! За ним следили. Имея в своем распоряжении казенную машину, почему-то ездил в метро, кстати, на «Новослободской» и ухитрился оторваться от «хвоста». Должен сразу предупредить: противник он серьезный, хитер, осторожен, не трус, думаю, хорошо вооружен. Само собой, имеет разрешение на ношение оружия. С российскими бизнесменами дел не имеет, его клиенты, как правило, из-за рубежа.
— Как я на него выйду? — поинтересовался Артур. Он понимал, что такую крупную «акулу» голыми руками не возьмешь, тем более что у него мощная охрана. И случайное знакомство не завяжешь. Птицы подобного полета высоко летают и с «мелочью» предпочитают не якшаться. Подумав об этом, Артур про себя улыбнулся: «мелочью» себя он никогда не считал. И если к Шишкареву можно применить слово «акула», то себя он назвал бы «кашалотом». Не «акула» за ним, а он, «кашалот», будет охотиться за ней...
— Такой спец, как ты, нарасхват, — снова уселся в свое кресло за письменным столом полковник и включил автомат-кипятильник. — Ко мне уже несколько «тузов» обращались с просьбой передать тебя в их распоряжение. Многие уже прослышали о твоем «увольнении»... Так вот, я знаю начальника охраны Шишкарева — Михаила Леонова, думаю, он с удовольствием возьмет тебя к себе. Он тоже из бывших наших... От конторы отошел полностью, теперь охрана крупных бизнесменов — его конек. И делает он это профессионально: никого из его подопечных пока не ухлопали из-за угла. Думаю, что «обиженного начальством» Скорпиона он с радостью возьмет в охрану Шишкарева. Это один вариант. Второй — твоя Васильева.
— Моя? — усмехнулся Князев.
— Как только раскрутится их роман, на сцену выходишь ты...
— В каком же качестве? — Прибор посвистел и сам выключился, Артур налил в чашки кипяток, положил ложечкой сахар, растворимый кофе.
— В качестве ревнивого мужа!
— Без меня меня женили...
— Дружище, все равно когда-нибудь тебе придется еще раз жениться! — рассмеялся Селезнев, размешивая ложечкой сразу давший коричневую пенку кофе. — А вдруг это твоя судьба?
— Мне больше нравится первый вариант с рассерженным Скорпионом, — сказал Князев, прихлебывая горячий душистый напиток.
— Не рассерженным, а обиженным, — поправил Владимир Иванович.
— Какая разница?
— Тебя вышвырнули из спецотряда, по сути дела, ты теперь безработный... С «Три И» уже все ясно. И дураку понятно, что такой профессионал, как ты, не будет прозябать на должности начальника охраны... Тебя крепко обидели, ты порвал с нашей конторой, ждешь выгодного предложения. Я подскажу Леонову — не сам, конечно... что считаешь себя незаслуженно обиженным...
— Так оно и есть, — ввернул Князев.
— ...и если найдешь предложение выгодным для себя, примешь его, и все дела!
— Это уж точно, — усмехнулся Артур. — На стороне платят куда больше, чем у нас!
— А вот бойцы почему-то не уходят из нашей конторы, — с нотками гордости в голосе произнес Селезнев. — И ты вот ходишь в «обиженных»!
— Я просто жуликов, воров, террористов и бандитов ненавижу, — спокойно ответил Артур. — И работать на них ни за какие миллионы не стал бы! И ты это, Владимир Иванович, отлично знаешь.
— У меня только такие, как ты, и работают... — с улыбкой заметил полковник, но, видно, что-то вспомнив, нахмурился. — Был один... Так ты его... спровадил в царство небесное!
— В ад, — поправил Артур.
— Какая разница? — взглянул на него шеф.
— В царстве небесном души наслаждаются духовной жизнью, а в аду — жарятся на раскаленной сковородке, — скрывая усмешку, популярно объяснил Князев. — Библию надо знать.
— А куда мы с тобой попадем?
На этот риторический вопрос Артур не стал отвечать.
— Блохин всегда был сволочью, — мрачно сказал он. Первый раз не сдержался в кабинете полковника. — Кто деньги больше всего любит, того рано или поздно можно купить.
— Мне он тоже не нравился, — признался Селезнев. И сделать это ему было непросто: Владимир ’ Иванович считал себя знатоком человеческих душ, а тут вот... прокололся! — Сейчас, конечно, поздно говорить, после драки кулаками не машут, но я собирался выкинуть его из нашего отряда.
— Надо было это сделать чуть-чуть раньше! — с горечью вырвалось у Артура. — Тогда бы ничего не случилось... С Ириной и Наташей.
— Знать бы, где упасть, соломки подстелил бы. — Полковник, не глядя на него, прихлебывал из крошечной в его больших руках чашечки кофе. — Такая наша проклятая работа, Артур. Мы убиваем, нас убивают...
— Но жены-то наши, дети при чем?! — Князев и сам не заметил, как выкрикнул эти слова.
— Каждый день гибнут люди в Питере, — внешне спокойно сказал Селезнев. — И убитых куда больше, чем сообщают комментаторы по радио, телевидению, уж мы-то с тобой это знаем! Идет, друг мой, беспощадная война с врагом более изощренным и жестоким, чем любой иноземный захватчик. А на войне как на войне...
Снова негромко зажурчал аппарат. На этот раз сотовый — маленькая раскладная черная трубка лежала на краю письменного стола. Полковник взял ее, нажал кнопку, приблизил к уху.
— Двое, говоришь? Черт... Говорил же, нельзя подставляться! А их? Пять бандитов? Мало... За каждого нашего бойца должны отвечать десятеро, Владислав!
Лицо Селезнева потемнело, глаза еще больше сузились, какое-то мгновение он смотрел прямо в глаза Князеву, но явно не видел его, такой взгляд называют отстраненным.
— Я пойду, — поднялся с кресла Артур. У них не принято было задавать вопросы, начальник сам скажет, если захочет.
— Банду Рыжего накрыли наши под Гатчиной, — тяжело ронял слова Селезнев, по-прежнему глядя будто сквозь него. — На Рыжем больше двадцати убийств. Стрельба была на всю округу: палили из пулеметов, гранатометов, огнеметов. Разгромили дачу, убили Рыжего и четверых его подручных. И когда уже думали, что все кончилось, один ублюдок выполз из подвала и бросил в наших гранату: двоих наповал! — Полковник взглянул на Князева. — Разве это не война, Артур? Только что говорили мы, что каждый день погибают в Санкт-Петербурге люди, и тут же убили двоих наших...
— И их пятерых, — вставил Князев.
— Бандитов? — наморщил лоб Владимир Иванович.— Так и я и за людей-то их не считаю! Человекообразные твари... Дети ада!
— А Романов? — забеспокоился Артур. — Как он? Не ранен?
— Этого ты обучил: не подставляется! — Грустная улыбка тронула обветренные губы полковника. — Он по стене размазал бандита... К черту их всех, Артур! Закончишь дело с Шишкаревым — и снова ко мне! Плевать я хотел на этих... подонков из администрации.
Помолчали, опустив головы.
— Забыл тебе сказать, — вернулся к заданию полковник. — Неделю назад Арнольд Шишкарев уволил из «Радия» своего заместителя — коммерческого директора Якова Ильича Додина.
— С него бы и надо начинать.
— Для этого тебе нужно срочно вылететь в Тель-Авив, — усмехнулся полковник. — Ты же не говоришь на идиш? Вроде бы знаешь только английский? Додин прямым ходом подался туда... Я думаю, это была обычная афера, чтобы спрятать концы в воду. На Додина уже накопился приличный компромат, о чем ему доложили, вот он быстренько и смылся в Израиль. А уволивший его якобы за финансовые злоупотребления Шишкарев провожал лучшего друга в аэропорт и облобызал на прощание...
— Теперь спишет и все свои грехи на этого... Додина! Зачем же его выпустили?
— Кроме Шишкарева, провожали бывшего коммерческого директора «Радия» работники израильского консульства и чиновники из городской администрации, а нас вот забыли пригласить...
— Ну и дела у нас тут в Питере творятся! — покачал головой Артур. — Этот запросто ушел от расплаты, а Шишкарев, сам говоришь, умнее и хитрее. Значит, тем более не даст себя с поличным за руку схватить...
Селезнев поднялся с кресла, протянул руку:
— А ты схвати! Жди звонка от Леонова. Сразу не соглашайся, встреться с ним, осмотрись в НИИ, познакомься с Шишкаревым — без его согласия тебя не возьмут. Не стесняйся — требуй высокой оплаты. Ругни нашу контору, меня лично... Как вы меня тут прозвали-то?
— Такой великий сыщик — и не знаешь? — улыбнулся Князев.
— Ну?
— Дед...
— Дед? — наморщил лоб Селезнев, будто и впрямь не знал, как его величали за глаза. — Гм, как партизанского вожака... Вроде бы не обидно, а, Артур? А кто прозвал?
Артур промолчал, он уже стоял у двери, отделанной под дуб, и держался рукой за бронзовую ручку.
— Ты и прозвал, чертов Скорпион!
— До свидания, товарищ... Дед!
