Представьте себе следующее зрелище, за столом сидит молодой человек с зажмуренными глазами, а девица в кружевном переднике по очереди подает ему цветок за цветком, а он их сосредоточенно нюхает, выдавая вердикты: "Не этот...", "И не этот...", "Слишком сладкий", "Слишком терпкий", "Уже ближе...но, все равно, не то". Вот примерно так и провел доктор Лауритц последующие почти два часа...
- Сэр доктор, а может, не надо?.. - уже начала беспокоиться цветочница. - Вам плохо не будет?
- Нет, сударыня, мне будет хорошо. Я знаю, что делаю - я же врач, - заверил Ларри, вытирая цветочную пыльцу с усов. Хотя ему самому уже было, мягко говоря, немножечко дурно от безумной смеси пьянящих, сладких ароматов. Просто из принципа он не мог бросить начатую затею, сдаться на полпути, а возможно даже, прямо в двух шагах от цели. Его не покидала надежда на то, что именно следующий цветок окажется Тем Самым.
- Вот! - торжествующе воскликнул молодой человек, разлепляя глаза, перед которыми тут же поплыли радужные круги, и забирая из рук торговки стебель, увенчанный пышным, ароматным соцветием, - это то, что нужно! Свершилось, наконец-то... Вот этих мне заверните с десяток... - успел он добавить, вставая из-за стола, прежде чем...просто пошатнуться и растянуться на полу, без особых признаков присутствия сознания.
Очнулся Лауритц в горизонтальном положении. Он лежал на чем-то твердом, но цветов вокруг уже не было, так что дышалось намного легче. Первой его мыслью стало то, что он, видимо, нанюхался всяких модных букетов и помер. Но, сделав еще парочку глубоких вдохов, доктор понял, что эта мысль совсем ненаучна. Тогда ему показалось, что он вырубился эдак на сутки и пропустил отплытие. Уж лучше бы он умер... От этой мысли Ларри снова поплохело, и он опять провалился в какую-то гиацинтовую бездну, напоследок успев заметить перед собой чуть приоткрытую дверь, за щелью которой промелькнуло что-то красно-синее, напоминавшее мундиры городской стражи, но рыжий был уже ни в чем не уверен... Следующее пробуждение доктора случилось от отдаленного, но громкого звука разбивающейся керамики или фарфора. Приподнявшись на лавке, на которой он до этого валялся без чувств, Ларри осмотрелся. Вокруг обнаружились пустые кадки и ведра, лейки, какие-то инструменты... В общем, юная цветочница догадалась отволочь его в свою подсобку. Надо же, а на вид такая хрупкая девушка... Видимо, натренировалась, таская цветочные горшки и мешки с землей.
Успешно поднявшись, Лауритц осторожно повертел головой, которая, кажется, уже совсем перестала кружиться, и размял плечи. В это время из соседнего помещения, основного зала цветочной лавки, доносились голоса. Женский, принадлежавший той милой болтливой девушке, и еще один незнакомый, мужской.
- ...ко мне никто "странный", чтоб вы знали, никогда не захаживает, - возмущенно заявляла торговка цветами, - только мои клиенты. Они приходят, покупают цветы и уходят. И ни с кем я не вожусь!..
- Слушай, цветочница, а не прячешь ли ты кого в своих джунглях?..
- Меня, - дверь подсобного помещения распахнулась, и оттуда грациозно вывалился Ларри. У него было чутье на неприятности, а так как синяк на носу уже начал потихоньку рассасываться, а ученая...голова настойчиво требовала приключений, доктор чувствовал себя вполне готовым ввязаться еще в какой-нибудь конфликт, - вернее будет сказать, даже не она прячет, а я сам. А вас что-то не устраивает, позвольте узнать, молодой человек?
- Ах, вот оно что, всего-то... - "молодой человек" усмехнулся. - Нет, меня все устраивает. Простите за беспокойство, сударыня. Всего хорошего, - и поспешил удалиться.
- Кто-нибудь может объяснить мне, что это было?.. Вы это тоже видели, или это лично моя галлюцинация? - полюбопытствовал Траинен, у которого последние события напрочь отказывались укладываться в голове.
- Эта "галлюцинация" разбила мне вазу!.. - посетовала цветочница, присев на пол и собирая осколки в передник.
- Простите, конечно, за мою довольно неожиданную физиологическую реакцию... Я вас, наверное, напугал?..
- Да, есть немного...
- А долго я там?.. Ну, вы поняли.
- Я не засекала... Минут двадцать примерно. Вам получше уже? Может, водички?..
- Да, сударыня. Буду признателен... - Лауритц принял из рук девушки поданный стакан воды и отпил немного. - И за это время к вам зашел этот странный...кто?
- Понятия не имею! Тут в последнее время такие шастают, что хоть все двери и ставни на тринадцать засовов запирай. Страшно жить, сэр доктор... А вы, разве, не слышали?
- Нет, кажется, не слышал... Слуховая - как видите, не моя любимая сенсорная система.
- А неделю назад все было в полном порядке... Так вы, наверное, приезжий?
- Так точно, сударыня.
- О, тогда я вам сейчас расскажу... Во-первых, в Порт-Каллат начали пропадать дети, - страшным шепотом поведала она.
- Какие дети?
- Любые дети. Самые обыкновенные. И беспризорники с рынка, и даже некоторые сыновья и дочки порядочных горожан... Мальчики и девочки, которые случайно вышли погулять, а домой не вернулись... Вроде бы, ничего слишком странного и загадочного в этом нет, но слишком уж много случилось пропаж...
- Вы сказали "во-первых", - насторожился судовой врач, - значит, есть и "во-вторых"?
- Да, сэр, это ведь только полбеды... Только второе известие - большой секрет. Я вам его поведаю только потому, что вы мне симпатичны...
Судя по этой девушке можно было сказать, что ей симпатичен любой визави, обладающий ушами. Люди такого сорта совершенно не умеют хранить секреты, так что эту представительницу породы сплетниц, кажется, просто распирало от желания поведать очередному слушателю страшную тайну. Цветочница, дабы соблюсти атмосферу секретности, склонилась вплотную к доктору, а тот рефлекторно отвернулся. Не потому, что ему было неприятно...ну, ему, и правда, было неприятно, но только потому, что девушка была сильно надушена каким-то насыщенным парфюмом.
- Знаете, на восточном побережье тут летний замок герцога Дриорского?.. - Страшным шепотом заговорила она. - Так вот, прямо оттуда недавно пропала принцесса Молира! Говорят, похитили, но ни выкупа, ничего другого никто не требовал...
- Да что вы говорите! Дочь Герцога?
- Ну, да!
- Внучка Короля?..
- Она самая!
- С ума сойти...
- Да тут и сошли, сэр доктор! Все уже с ума посходили - на всех дорогах выставили стражу, все порты на уши поставили...
- Постойте, сударыня... А вам-то откуда знать, если это такая тайна? Я сам-то считал, что Молира Дриорская - это такое...с позволения сказать, существо полулегендарное. Ее, как говорили, даже никогда особо не выводили в свет...
