— А ты как?
— Со мной все будет в порядке, — прошептала она, — теперь, когда ты вернулся.
— Я очень хотел это услышать, — улыбнулся Джеред.
— Но как ты узнал, где мы?
Он улыбнулся Молли и с облегчением увидел ее ответную улыбку. И они в один голос ответили:
— Санта.
— Я хотела попросить Санту, чтобы он прислал Джереда обратно. Потому что я соскучилась по нему, и ты тоже. И потому, что он, он самый веселый Санта-Клаус, — объяснила девочка.
— Да, я веселый Санта-Клаус. — Джеред поднял Молли на руки. — Это мне награда за твое спасение?
Молли крепко прижалась к нему.
— А как Санта узнал про мое пожелание?
— Ну, Санта знает, что у каждого на сердце, — серьезным тоном пояснил Джеред. — Он и мне сказал, что если я поеду и спасу вас, то получу на Рождество все, что пожелаю.
— Правда?
— Ну, увидим, — ответил Джеред, глядя на Шейлу.
Она осторожно встала и посветила в лицо Джереда фонариком.
— Я уверена, Джеред получит на Рождество все, что захочет. Стоит ему только попросить.
У Молли оказались растянуты связки, а Шейла, как и уверяла Джереда, нисколько не пострадала.
Два часа спустя после того, как Джеред вызволил их из оврага, Шейла, тепло укутанная, уютно устроилась в его объятиях. Она улыбнулась, когда Мак строго предупредил их, что, пока они не поженятся снова, спать вместе не должны. Джеред рассказал о визите к нему Санта-Клауса, но Шейла до сих пор не могла в это поверить.
Она внимательно смотрела в лицо Джереда. Как сильно она любила его в ту минуту, когда он появился на краю оврага. Ее рождественский герой, ее спаситель!..
— Ты думаешь, это бездомный Санта из приюта?
— Трудно сказать. — Джеред улыбнулся. — Да и так ли это важно, кто он?
— Верить, что он настоящий, конечно, интереснее. — Эта мысль очень нравилась ей. — Впрочем, кем бы он ни был, он вернул мне тебя, и это самое главное. Но я удивляюсь, почему ты не позвонил и не послал кого-нибудь в парк?
— Я пытался, но телефоны не работали. А тот человек — Санта — сказал, что ты можешь попасть в беду. И я решил, надо ехать.
Пальцы Джереда нежно поглаживали ее шею, разжигая огонь во всем теле. Шейла приподнялась и, пригнув к себе его голову, снова опустилась на подушки, запечатлев поцелуй на его губах. Рука Джереда спустилась ниже и замерла на ее животе.
— Я хочу остаться, Ши, — взволнованно сказал Джеред. — По дороге сюда я понял, что не смогу прожить без тебя. Мое сердце так тосковало по тебе, что я не мог этого выдержать. Если мне было суждено узнать любовь, то только благодаря тебе.
— Это и правда уже похоже на любовь, — ответила Шейла. Погрузив пальцы в его волосы, она тихонько поглаживала его висок.
— Чтобы снова ее почувствовать, мне потребовалось пережить страх. Последний раз я испытывал подобное чувство, когда умерла моя тетя и мне показалось, что я остался на белом свете один-одинешенек. А потом я запретил себе все переживания. Я не хочу, чтобы нашему ребенку пришлось пережить когда-либо подобное. Постараюсь убедить его, что люблю его так сильно, как только умею.
— О, Джеред, — прошептала Шейла. — Значит, ты хочешь ребенка?
Он с серьезным видом кивнул.
— Играя роль Санта-Клауса, я понял, что детей бояться не стоит. Не так уж трудно доставить им радость.
— Им, как и всем, просто нужна любовь. — Шейла погладила его по щеке. — Дети помогли нам обрести друг друга. И особенно постаралась Молли. Малышка — само очарование, которое на тебя подействовало сильнее, чем мое…
— Ты права. — Джеред просунул руку под свитер Шейлы. — А ты уверена, что я должен спать внизу? Я не хочу выпускать тебя из объятий.
Шейла улыбнулась.
— Мак тебе как отец. Ты что же, хочешь нарушить правила его дома?
Джеред прижался к ее бедрам.
— А ты как считаешь?
— Считаю, что пора вручить тебе рождественский подарок.
Шейла встала с кушетки. Джеред шутливо застонал, но покорно повернулся на спину, лег на подушки и стал ее ждать. Она возвратилась быстро, с подарком, обернутым в синюю с серебряным рисунком бумагу и лентой в тон. Широко улыбаясь, положила коробку ему на грудь.
— Это какой по счету… уже четвертый твой подарок мне? А я до сих пор ничего тебе не подарил.
— Ты подарил мне ребенка, забыл? — Шейла села возле него на полу, наклонилась и вновь его поцеловала. Он повернулся на бок и обхватил ладонями ее голову. Подарок упал на пол. Шейла засмеялась, подняла его и протянула Джереду.
— Открой.
— Может, подождем до рождественского утра?
— Нет, открой сейчас, — сгорая от нетерпения, сказала Шейла.
Джеред снял обертку и поднял крышку коробки. Внутри лежали какие-то бумаги… даже не бумаги, а клочки. Джеред в недоумении вынул один обрывок, прочитал его, вынул другой и тут же понял, что подарила ему Шейла. Не было необходимости даже складывать кусочки, чтобы прочитать все. Это был документ, подготовленный для развода.
— Ты не оформила развод?
Шейла покачала головой.
— Я приехала в суд и вдруг почувствовала такой ужас… А когда увидела, что тебя нет, решила вообще отозвать заявление. Твой адвокат сказал что-то насчет письма, которое надо было тебе отправить, потому что ты якобы не хотел, чтобы тебе звонили. — Шейла взяла из рук Джереда коробку и отшвырнула ее подальше. Потом склонилась над Джередом. Сердце ее переполняла любовь. — Мы по-прежнему женаты, Джеред. И в глазах закона, и в глазах строгого отца, живущего по нормам пятидесятых годов. Ну, что скажешь?
Джеред расплылся в улыбке.
— Скажу, что это лучший в мире подарок. — Он встал и поднял ее на руки. — А теперь посмотрим, что тебе может подарить Санта.
Шейла обвила руками его шею.
— Наверное, это будет счастливый конец рождественской сказки.
Его ответ потонул в поцелуе.
ЭПИЛОГ
Ровно год спустя.
— Эрин говорит, что Санта-Клаус уже пришел и она хочет пойти к нему вместе с мамой и папой.
Ши подняла глаза. В дверях ее офиса стоял Джеред. Его серьезные темно-голубые глаза были устремлены на нее. На руках у него, прильнув к его плечу, сидела их шестимесячная дочурка.
— А как ты об этом догадался? — Шейла залилась смехом. Эрин перевела на нее взгляд.
— Сам не знаю. Наверное, в прошлое Рождество, когда я сам был Санта-Клаусом, меня научили этому дети. — Джеред подошел и передал ей ребенка. — Когда Эрин исполнился месяц, я вдруг обнаружил, что понимаю каждое ее слово.
Шейла улыбнулась.
— А почему я узнаю об этом только сейчас?
— Да что ты! — удивился Джеред с самым серьезным видом. — Разве Эрин тебе не говорила?
Шейла снова рассмеялась и прижалась щекой к щечке девочки.
— Ладно, малышка, пошли вниз, посмотрим на Санта-Клауса.
Шейла вышла из-за стола и направилась к двери.
— Спасибо, Джеред, что погулял с ней, пока я заканчивала работу. Я ведь знаю, ты тоже устал.
— Но я бы не упустил возможности поболтать со своей дочуркой перед сном. — Джеред взял сумку с детскими вещами и потушил в офисе свет.
Прижимая к себе ребенка, Шейла смотрела на мужа. Джеред арендовал помещение для своего агентства в административном здании недалеко от Квайет-Брука, где они теперь жили в уютном доме возле парка. Шейла возобновила работу в магазине в октябре. Полдня Эрин была с ней, а полдня — со своей новой бабушкой, Люси Миллстоун, которая вышла замуж за Мака. Шейла была очень рада этому браку. И не только из-за отца, а и потому, что теперь у них была большая семья. Молли приходилась Шейле сводной сестрой, а у Эрин появились бабушка и тетя. И еще у нее был замечательный дедушка, который обожал ее слушать, хотя она еще ничего не говорила.
Шейла благодарила судьбу за рождественское чудо, которое та послала ей в снежную ночь год назад.
Подходя к помосту, где сидел Санта, Шейла увидела, что он засовывает под кресло свою шапку. Он был один. Кто-то вывесил табличку, что у Санта-Клауса и эльфа перерыв, чем и объяснялось отсутствие очереди из ребятишек, хотя магазин гудел от посетителей. Решив сначала подойти с ребенком к Санта-Клаусу, а потом снять табличку, Шейла поднялась на помост. Джеред шел сзади.
— Ну, наконец-то! — воскликнул Санта. — Я уже думал, вы не придете! — Он посмотрел на Шейлу с ребенком, а потом на Джереда. — Я же говорил, получишь, что захочешь. Помнишь?
Шейла взглянула через плечо на Джереда. Тот смотрел на Санта-Клауса так, будто увидел привидение.
— В чем дело? — спросила она.
— Ши, это он. Санта из прошлогоднего Рождества.
— Это правда? — спросила она Санта-Клауса, передавая ему Эрин. — Санта, друг Молли?
— Он самый, — засмеялся Санта.
— А где наш Санта, которого мы наняли?
— Наверное, еще отдыхает. — Рослый веселый Санта прижал к себе ребенка и что-то ласково сказал. Малышка заулыбалась, ответив ему радостным лепетаньем. Санта встал и вернул девочку Шейле. — Ну ладно. Я убедился, что вы счастливы, а мне пора в путь. Стольких людей надо проведать. Хлопотливый год!
