Мадам Мартен оживилась:
— А я заметила, ее задело, что Альберто с девочкой приехал.
— Не надо было принцессу из себя строить, — Мартен встал и пошел в комнату, телевизор смотреть. Он прекрасно знал, почему его дочь «зацепило».
92
Это случилось незадолго до разрыва с Альберто. Знакомство в супермаркете. Девушка стояла возле полки с хлопьями для завтрака и что-то высчитывала на калькуляторе. Вероника приняла ее за работницу магазина.
— Вы не подскажете, куда перенесли соевые продукты?
Девушка обернулась:
— Я хочу тоже… этого знать.
Пошли искать. Нехитрый маркетинговый ход — переставлять съестное: покупатель идет проторенной дорожкой к соевому молоку и утыкается носом в хлопья, мимо которых раньше чесал не задумываясь. И в мозгу смутная мысль зарождается: а не попробовать ли хлопья… с молоком соевым? Вот и попался.
Девушка переходит с ломаного французского на ломаный английский. Выясняется, что ее зовут Лена, муж дает денег в обрез, на самое необходимое. Но это ничего. Рассказывали про одну, в Париже живет: ей в день полагается два билета на метро — на языковые курсы съездить. И — ни сантима. Занятия идут четыре часа, в перерыве все покупают шоколадки и печеньица в автомате, а она хлеб с маслом жует из дома.
— А зачем за жлобов замуж идти?
Кто ж знает заранее, жлоб или нет…
Да как не знать! Если с гнусным чучелом расстаться не может, если из-за горячей чашки, на стол поставленной, визг поднимает (след!), если даже за мороженое не предложит заплатить — вот он, голубчик.
— Мы общались по Интернету… А потом он предложение сделал.
— Вы его далеко послали?
— Я уже с документами приехала…
Вероника протянула кассирше деньги за молоко.
— Но вы виделись до этого?
— Да! Он один раз ко мне в Харьков приезжал.
— Раркаф — это где?
Из магазина вышли вместе. Лена посмотрела просительно:
— Может, зайдете в гости? Я тут рядом живу.
Вероника растерялась. Кто ж посторонних домой приглашает.
— Да нет, спасибо.
— Может, погуляем? Я совсем одна, никого не знаю. Весь день свободна…
Вероника шла из лицея: рабочий день окончен, почему бы не послушать всякости.
— Давайте в кафе сядем? — кивнула на забегаловку через дорогу. И видя, что собеседница колеблется: — Не гулять же с соевым молоком!
В этот день Вероника узнала, что существуют параллельные миры. По крайней мере один точно.
В параллельном мире женщину не смущает, что она зависит от мужчины. Более того: она хочет от него зависеть. А выглядит так, что это он ей все должен: в ресторане платит, шмотки покупает, передвижения (начиная с кино и заканчивая Египтом) — за его счет. Цветы — очень желательны.
— Это же кабала для женщины. Она ж вечная должница.
Оказалось — нет: «Да мы их жизнь украшаем!»
— Я слышала, русские мужчины молоденьких предпочитают… Это оттого, что украшение не должно быть сильно ношеным?
И тут она обиделась, Лена. У нее даже слезы выступили.
— Да вы знаете, почему ваши мужики за нами гоняются? — Слово «гоняются» она не произнесла, а изобразила, вывалив язык, как уставшая собака. — Потому что мы ничего не просим. Мы всего хотим, но не просим. Или просим, но тихим голосом.
— А не проще ли стоять на собственных ногах?
Лена пожала плечом.
— Проще замуж выйти. За нормального человека.
— Как вы, например, — усмехнулась Вероника.
Лена снова пожала плечом, будто скидывала с него что-то.
— На Украине я жила в пригороде, до работы добиралась час с лишним, платили копейки, и три семьи в двушке: родители, я с сыном и брат с женой беременной. А здесь — дом…
— Вы с сыном приехали?
— Ну да. Ему тринадцать, от армии его уберегу. И за это я тоже благодарна Роберу.
От армии?
Там свои законы, в параллельном мире. Не поймешь. Но вот это поразило больше всего: «Мы хотим, но не просим. Или просим, но тихим голосом». Зазеркалье. Рай для жлобов, закомплексованных, самовлюбленных. Зависимая, благодарная, терпеливая. С калькулятором ходит. Ест хлеб с маслом. Билет на метро потеряла — идет пешком через весь город? Неужели легче принять это унижение, нежели добиться чего-то в жизни? Малого, но своего?
— Те, что добились, — за иностранцев не выскакивают. Ну или если только… по любви.
— А вы не…
— Ну почему же. Когда он сказал, что берет нас, я почувствовала к нему… это… как любовь.
— Это как благодарность.
Лена снова пожала плечом. Как если бы она ни в чем не была уверена.
Вероника подумала: Альберто нужна именно такая, безмолвная.
С Леной обменялись телефонами, но не созвонились.
После было лето, и последняя попытка удержаться с Альберто вместе — нет, не вышло. Роста ему не хватило. Она говорила себе, что будет только с тем, с кем вровень. И, зайдя попрощаться, не выдержала, бросила: «Тебя только русская потерпит».
А когда мама сказала, что Альберто с русской приехал, сердце кольнуло. Нет, не ревность. Сожаление. Сожаление, что не вровень он ей (да и Карим не вровень, шило на мыло, поспешила). Что не сложилось с ним и не сложится. И что он ее до сих пор любит.
То ли в пику ей, то ли в память о ней — русская.
93
Работы вывесили на стендах в коридоре. Марине из плакатов ее «воздушной» группы ничего не понравилось, из “L’eau du temps”, стихии воды, она отметила фотомонтаж — горная речка, две белые птицы ловят флакончик-рыбешку. Не гениально, но натурально. Правда, слоган — как для колы: «Освежись!» Впору написать: «Отвяжись!» (Одна птица — другой; и флакон вырывает.)
— Ну как тебе?
Марина оглянулась.
— Марьон, это твое?
Марьон кивнула. И не дожидаясь ответа:
— Знаю, слоган идиотский. Ничего в голову не шло. Но ты настоящего идиотизма не видела, — она потянула Марину за рукав к дальнему стенду.
— Не пойму, тупость или цинизм…
Работа относилась к стихии огня, “Le feu du temps”. Огненный флакон над городом в виде атомного взрыва и две белые птицы, распластавшие полыхающие по краям крылья. Такая Хиросима… Слоган — «Взрыв ощущений».
— Чье это?
— Да придурка, который в черном ходит, готикой страдает. — Марьон махнула кому-то рукой. — Ладно, пойду.
Марина двинулась дальше. “La terre du temps” — японская гравюра: двое в лодке, один указывает вдаль, на клочок земли, поросший соснами. «Остров в океане запахов».
— В стиле Хокусая. Замучился прорисовывать пену на волнах.
Парнишку звали Жоэль. Приятный такой. Будь она свободна, заинтересовалась бы.
— А твоя где?
Повела его мимо банальных афишек с красотками (флакон в руках или на переднем плане) — к рисунку пастелью.
— Манга?.. Этим хорошо «брать» японцев. А я вот решил Хокусаем…
— Твой Хокусай пахнет мерзлым мамонтом, — Виктор, колумбиец, ткнул пальцем в красоток: — Вот чем всегда «брали» и «брать будут». — Виктор выгнул руки, изображая внушительный бюст.
— Мне нравится. — Жоэль кивнул на Маринин рисунок. — Приходи к девяти слайды смотреть. Адрес у Марьон есть. Прихвати вина и что-нибудь погрызть.
Обычно вечеринки устраивались в выходные, и участвовать в них не получалось: ехать далеко. Да и не хочется уходить, когда Корто дома.
Марина посмотрела Жоэлю вслед, перевела взгляд на свой рисунок.
Женщина с длинными спутанными ветром волосами на фоне закатного солнца. В руках — два белых голубя с расправленными крыльями, и она что-то шепчет им. Солнце проникает в каждое перышко, вызолачивая крылья-веера. И глаза у женщины — как у девчонки.
94
Позвонила Ане, взять Катин электронный адрес для Воробушка.
— Отец твой как?
— Да тетя Надя к нему перебралась.
Тетя Надя — мать той самой Кати, которую Воробушек задумал похитить. По молодости у Аниного отца был с ней роман, но не срослось. Тетя Надя не захотела. Потом Анин отец женился, тетя Надя попыжилась и тоже замуж пошла. И когда Ане с Мариной по семнадцать было, а Кате — двенадцать, тетя Надя застала мужа с девицей и выкинула его вещи с балкона. Тогда у нее с Анькиным отцом снова закрутилось, да так, что тот перебрался к тете Наде. Катя как раз вступила в стадию непримиримых противоречий с окружающим миром, и пришелец ей совсем не показался на папочкином неостывшем месте. Даже когда место простыло, Катя продолжала игнорировать Анькиного отца, несчастненькую изображать. Дверьми хлопала, есть отказывалась — переходный возраст, я вас всех сживу со света. Полгода это длилось, и Анькин отец вернулся к себе, чтобы девочку не травмировать. Марина у Ани жила, пришлось домой тащиться, в позабытые сигаретные клубы с матерным сопровождением.
И вот они наконец воссоединились — Анькин отец и его бестолковая Надя. Анька ведь ушла снимать квартиру с тараканами — чтобы тетя Надя, незаржавевшая любовь, перебралась к одиноко кукующему отцу. Но Надя — кремень — все тянула, оставалась ночевать только в выходные, и не всякий раз. Катя родила, ей помощь была нужна.
