автокинотеатре начинается, по крайней мере, с 21:00, и зачем ребятам собираться у камня? Чтобы глазеть на пустой экран?
— Ты выглядишь расстроенной, — говорит Джером.
— Небольшая неприятность на дороге. Пойдем поговорим с теми ребятами. Если они еще там, конечно.
5
Большинство скейтбордистов уже ушли, но четверо самых стойких и упорных всё еще сидят за одним из столов для пикника в дальнем конце парковки "Дэри Уип", жуя гамбургеры и картошку фри. Холли пытается держаться сзади, но Джером этого не позволяет. Он берет ее за локоть и держит рядом с собой.
— Я хотела, чтобы ты был главным!
— Готов помочь, но начинай ты. Это будет полезно для тебя. Покажи им свое удостоверение.
Парни — на взгляд Холли, их средний возраст где-то между двенадцатью и четырнадцатью годами — смотрят на них. Не с подозрением, скорее, оценивая. У одного из них, главного паяца группы, из носа торчит пара ломтиков картошки фри.
— Привет, — говорит Холли. — Меня зовут Холли Гибни. Я частный детектив.
— Правда или вранье? — спрашивает один из них, глядя на Джерома.
— Правда, малыш, — отвечает Джером.
Холли нащупывает свой бумажник, едва не уронив при этом переносную пепельницу на землю, и показывает им свою ламинированную карточку частного детектива. Все они наклоняются вперед, чтобы посмотреть на ее ужасное фото. Паяц вынимает картошку фри из носа и к ужасу Холли съедает ее.
Лидер группы — рыжеволосый веснушчатый парень с лимонно-зеленым скейтбордом — говорит:
— Ладно, но мы не стучим.
— Стучать — шлюхой стать, — говорит паяц. У него черные, давно не мытые волосы до плеч.
— Стучать — в больничку попасть, — говорит третий, в очках и с высокой причёской.
— Стучать — в канаве пропасть, — говорит четвертый. У него катастрофическая угревая сыпь.
Завершив этот словесный круговорот, они смотрят на нее, ожидая, что же будет дальше. Холли с облегчением обнаруживает, что ее страх ушел. Это всего лишь мальчишки, недавно окончившие школу среднего звена (может, еще учащиеся в ней), и в них нет ничего плохого, какие бы дурацкие рифмы они ни знали из своих хип-хоп-роликов.
— Крутой скейт, — говорит Джером лидеру группы. – «Бейкер»? «Тони Хок»?
Мальчишка ухмыляется.
— Я похож на мажора, детка? Просто «Метроллер», но мне сойдет. — Он переключает свое внимание на Холли. — Частный сыщик, как Вероника Марс?
— У меня не так много приключений, как у нее, — говорит Холли... хотя у нее было несколько, да, однозначно было. — И я не хочу, чтобы вы стучали. Я ищу пропавшую женщину. Ее велосипед нашли примерно в четверти мили вверх по улице... — она указывает — ...у заброшенного здания, бывшего авторемонтной мастерской. Вы узнаете ее или велосипед?
Она открывает фотографию Бонни на велосипеде. Ребята по кругу передают друг другу ее телефон.
— Кажется, я видел ее раза два, — говорит длинноволосый, и парень рядом с ним кивает. — Носилась по Ред-Бэнк на своем велике. Но не в последнее время.
— В шлеме? — спрашивает Холли.
— Ну, да, — говорит длинноволосый. — Таков закон. Копы могут выписать штраф.
— Когда вы ее видели в последний раз? — спрашивает Джером.
Длинноволосый и его приятель раздумывают. Приятель говорит:
— Не этим летом. Весной, наверное.
Джером:
— Уверен?
— Вполне, — говорит длинноволосый. — Симпотная чика. Ее трудно не заметить. Это закон.
Все смеются, включая Джерома.
Лидер говорит:
— Думаете, она сама сбежала или ее кто-то увел?
— Мы не знаем, — говорит Холли. Ее пальцы крадутся по внешней стороне кармана брюк и касаются треугольной формы серьги.
— Да ладно, — говорит парень в очках и с высокой прической. — Будьте реалистами. Она симпатичная, но не подросток. Если бы она ушла сама, вы бы ее не искали.
— Ее мама очень обеспокоена, — говорит Холли.
Это им знакомо.
— Спасибо, — говорит Джером.
— Да, — говорит Холли. — Спасибо.
Они начинают отходить, но рыжеволосый с веснушками — который лидер — останавливает их:
— Хотите знать, чья мать обеспокоена? Мать Стинки. Она наполовину сумасшедшая, а копы ничего не делают, потому что она алкашка.
Холли оборачивается:
— Кто такой Стинки?
27 ноября 2018 года
В этом году будет холодная зима и много снега, но этим ноябрьским вечером температура не по сезону высока — 65 градусов[24]. Туман поднимается над гладкой, как масло, поверхностью Ред-Бэнк-авеню. Уличные фонари освещают плотный облачный покров на высоте менее ста футов.
На часах — без четверти семь. Питер "Стинки" Стайнман катится на своем скейтборде "Аламеда" по пустынному тротуару, время от времени лениво отталкиваясь. Он держит путь к "Дэри Уип". Впереди гигантский подсвеченный рожок, окутанный ореолом тумана. Он смотрит на него и не замечает фургон, припаркованный на асфальте пустой заброшенной станции Эксон, между офисом и островками, где раньше стояли насосы.
Когда-то, давным-давно (ну, на самом деле три года назад, что кажется давным-давно, когда тебе одиннадцать), юного Стайнмана называли Пит, а не Стинки[25]. Он был мальчиком среднего интеллекта, но одаренным ярким воображением. В тот давний день, когда он направлялся к начальной школе Нила Армстронга (где он сейчас учится в третьем классе у миссис Старк), он притворялся Джеки Чаном, сражаясь с толпой врагов на пустом складе, используя свое мастерство кунг-фу. Он уже повалил дюжину врагов, но надвигались новые. Он был настолько поглощен этой схваткой ("Ха!", "Ю!" и "Кия!"), что не заметил огромную кучу экскрементов, оставленную огромным немецким догом. Наступив на нее, он вошел в начальную школу Нила Армстронга в зловонном состоянии. Миссис Старк настояла, чтобы он снял кроссовки — одна из которых была испачкана вся вплоть до логотипа «Конверс» — и оставил их в коридоре до окончания занятий. Его мама заставила его вымыть их шлангом, а затем бросила их в стиральную машину. Они стали как новые, но было уже слишком поздно. В тот день и навсегда Пит Стайнман стал Стинки Стайнманом.
Сегодня вечером он надеется встретить своих друзей-скейтбордистов, делающих олли и кикфлипы на парковке. Это Ричи Гленман (мальчик с привычкой засовывать картошку фри себе в нос, а иногда и в уши) и Томми Эдисон (рыжеволосый, веснушчатый, признанный лидер их маленькой банды). Двое лучше, чем никого, но у них закончились деньги, уже поздно, и они собираются
