Холли останавливается и возвращается:
— Томми, в тот вечер, когда ты с Ричи видел его здесь, у него был скейтборд, верно?
— Всегда был, — говорит Томми.
Ричи добавляет:
— И он у него был через неделю, когда мы играли в квотеры. Хромоногая «Аламеда» с кривым колесом.
— Зачем вам? — спрашивает Томми.
— Просто любопытно, — говорит Холли.
Это правда. Ей всё любопытно. Так она устроена.
2
Когда они поднимаются по холму к своим машинам, Холли достает из кармана сережку и показывает ее Джерому.
— Ух ты! Ее?
— Почти уверена.
— Почему полиция ее не нашла?
— Думаю, они не искали, — говорит Холли.
— Что ж, ты выиграла приз Шерлока Холмса за превосходное расследование.
— Спасибо, Джером.
— Кому из них ты поверила про Стинки Стайнмана? Рыжему или придурку?
Холли смотрит на него неодобрительно.
— Почему бы нам не называть его Питером? Стинки — неприятное прозвище.
Джером не знает всей истории Холли (больше знает его сестра Барбара), но он понимает, когда неосторожно нажимает на больное место.
— Питер. Понял, понял. Теперь Пит, всегда Пит. Так был ли тот вечер у «Дэри Уип» последним разом, когда они его видели, или он играл в квотеры с мистером Картофель-фри-в-носу в парке неделю спустя?
— Если мне пришлось бы угадывать, я бы сказала, что Томми прав, а Ричи перепутал время. В конце концов, это было два с половиной года назад. Это очень давно, когда ты в таком возрасте.
Они подошли к автомастерской. Джером говорит:
— Давай я немного поработаю со Стайнманом. Могу?
— А твоя книга?
— Я сказал же тебе, что жду информации. Редактор настаивает. Речь идет о Чикаго девяностолетней давности, плюс-минус, а это требует много исследований.
— Ты уверен, что не откладываешь дело на потом?
У Джерома чудесная улыбка, очаровательнейшая, и он мигом сверкает ею.
— Может, частично да, но гоняться за потерявшимися детьми интереснее, чем гоняться за потерявшимися собаками. — Что является обычной для Джерома подработкой в "Найдем и сохраним". — Ты ведь не думаешь, что Даль и Стайнман как-то связаны?
— Они разного возраста и разного пола с разницей в событиях более двух лет, так что, вероятно, нет. Но что я всегда говорю насчет слова "вероятно", Джером?
— Это пустое слово.
— Да. Это... — она ахает и прикладывает руку к своей груди.
— Что случилось?
— Мы не надели маски! Я даже не подумала об этом! И они тоже были без масок!
— Но ты же вакцинирована? Дважды. И я тоже.
— Думаешь, они были?
— Скорее всего, нет, — говорит Джером. Он осознает, что сказал, и смеется. — Извини. От старых привычек трудно избавиться.
Холли улыбается. От старых привычек действительно трудно избавиться, и именно поэтому ей так хочется сигарету.
3
Джером говорит, что поговорит с родителями мальчика. По крайней мере, он сможет выяснить, исчез ли Стайнман на самом деле или уехал жить к дяде или еще куда. Если мать Стайнмана была алкашкой, как предположил Энди Викерс, ребенка могли даже отдать в приемную семью. Задача, по мнению Джерома, состоит в том, чтобы просто подтвердить, что Стайнман не имеет никакого отношения к Даль.
Холли обещает ему сто долларов в день, минимум на два дня, плюс расходы. Она почти уверена, что он уговорит Барбару заниматься онлайн-делами и поделится с ней поровну, так что все в порядке.
— Чем планируешь заняться? — спрашивает Джером.
— Думаю прогуляться в парке, — говорит она. — И подумать.
— Ты это умеешь.
4
Холли находит тропинку, уходящую влево, и следует по ней к большому камню, с которого открывается вид на Ред-Бэнк-авеню. Там она садится и закуривает.
Она продолжает возвращаться к велосипедному шлему Бонни Даль. Серьга могла выпасть и потеряться, но шлем не мог так просто упасть. Если Бонни внезапно решила, что ей надоели ссоры с матерью, и смылась из города, зачем оставлять велосипед и брать шлем? Если на то пошло, зачем оставлять довольно дорогой десятискоростной велосипед там, где его наверняка украдут? То, что его не украли, было лишь удачей... если, конечно, Марвин Браун говорит правду, а Холли считает, что может удовлетвориться этим с разумной уверенностью.
Пропавший велошлем — самая убедительная причина считать, что Даль была похищена. Холли представляет сценарий, в котором Бонни пытается убежать от своего потенциального похитителя и добирается только до конца автомастерской. Она борется. Её серьга отрывается. Её запихивают в машину похитителя (мысленным взором Холли видит небольшой грузовик без окон) со шлемом на голове. Возможно, мужчина вырубает ее, может быть, связывает её, может быть, даже убивает прямо там либо намеренно, либо случайно. Он оставляет записку, прикрепленную к сиденью велосипеда: "С меня хватит". Если кто-то украдет велосипед — хорошо. Если его никто не украдет, можно будет предположить, что она решила уехать из города — тоже хорошо.
Холли сомневается, что всё произошло именно так (если вообще произошло), но это было возможно; темнеет, небольшое движение на Ред-Бэнк-авеню, непродолжительная борьба, которая могла выглядеть как обычный разговор или любовные объятия в глазах случайного прохожего... да, это было возможно.
Что касается другой возможности — ее импульсивного отъезда из города наспех, — насколько это вероятно на самом деле? Подросток может внезапно решить, что всё надоело, и свалить, Холли сама развлекалась подобными фантазиями, учась в старших классах, но женщина двадцати четырёх лет с работой, которая ей явно нравилась? А что насчёт её последней зарплаты? Так и осталась в кабинете начальника? И никакого чемодана, только вещи в рюкзаке? Холли не верит в это, и она уверена, что не верит в это и Изабелла Джейнс. Но если кто-то может поведать ей о душевном состоянии Бонни, то это, вероятно, ее подруга и коллега, Лакейша Стоун.
Холли докуривает сигарету, тушит ее и кладет в свою жестяную коробку, где уже лежат другие "мёртвые солдаты". Вокруг большого камня разбросаны окурки, но это не означает, что она должна вносить свой вклад в груду мусора.
Она достаёт из сумочки телефон. Выйдя из офиса, она включила режим "Не беспокоить", и с тех пор пропустила два звонка, оба от человека по имени Дэвид Эмерсон. Имя слегка звучит знакомо, что-то связанное с её матерью. Он оставил голосовое сообщение, но она пока что игнорирует его и звонит Джерому. Она не хочет отвлекать его во
