– Вижн-дизрупция активизирована, капитан, – второй пилот повернулся в кресле, – мощность 100.
– Хорошо, – капитан открыл клавиатуру своего пульта и набрал несколько команд.
Прямоугольник экрана, слегка наклонённый над контрольными пультами гравиплана, начал светлеть.
– Чувствительность сканеров – 50 от расчётной, – подал голос навигатор.
– Ерунда, – отмахнулся Алекс, – мы установим связь с терминалом над Клондайком и скорректируем сетку координат, если что не так.
– Принято, – отозвался навигатор.
– До выхода из гиперпространства 5 – 4 – 3 – 2 – 1 – выверт континуума, – прокомментировал изменение яркости экрана Коллинз.
– С прибытием на орбиту Файори, господа! – Джемар вернулся в своё кресло и выжидающе уставился на обзорный экран.
– Визуальное сканирование охватываемой сферы – чисто. КВ-сканирование – чисто. Радиоволны – естественный фон, – считал показания второй пилот, – инфракрасное… Сэр, возмущение поляризации на высоте пятисот километров от поверхности планеты.
– Это фотосфера, – объяснил навигатор.
– Я тоже так думаю, – добавил капитан.
– А я – нет.
Все посмотрели на Джемара.
– Что-то не так, лаури? – удивился Коллинз.
– Не знаю. Не сбавляйте мощность экранов, – задумчиво попросил феррианин.
– Никто и не собирается. Крис, отправьте сообщение на терминал и в Файорбург о прибытии гравиплана с Земли. Поясните, что мы представляем интересы непосредственно правительства, но не более. Только губернатор осведомлён о нашем статусе, он поймет, о чём речь.
– Есть, сэр, – навигатор отсалютовал капитану и передал сообщение в отсек связи, где ответственный за коммуникацию член экипажа уже калибровал тонкие приборы для передачи импульса.
– Начать торможение.
По команде капитана второй пилот активизировал лазерные и реактивные модули, "Дух Грома" слабо заметно завибрировал.
На обзорном экране едва заметно двигался шарик Файори – точно такой же, как на сенсограмме, которую показывал Кавамура. Космос был наполнен отблесками холодного красного света звезды, её протуберанцы зажигали облака космической пыли и газа на многие миллиарды километров вокруг себя. Холодная и кровавая буря кружилась вокруг серо-бирюзовой сферы, окутанной серой дымкой почти сплошного облачного покрова. Наложенная компьютером сетка очерчивала все семь континентов планеты, отчего почти идеальное сенсографическое изображение приобретало смешные черты графики древних компьютеров 80-х и 90-х годов прошлого века.
Крис развернул панели данных прямо на обзорном экране, тонкие полупрозрачные линии концентрическими квадратами указали оптимальный коридор посадки в направлении космодрома Файорбурга.
– Не спеши, Крис, – остановил навигатора Джемар, – по крайней мере, три витка вокруг планеты. Не на пикник приехали.
Навигатор кивнул, делая курсоуказатель почти невидимым. Цифры расстояния, относительных ускорений и координат бешено менялись на табло, но, поскольку Крис не проявлял и тени беспокойства, Джемар решил не отвлекать его кучей вопросов, вызванных простым любопытством. Он впервые видел, чтобы такой большой аппарат вел один человек. Второй пилот и капитан, не обращая внимания на Криса, проверяли показания сканеров, состояние систем после выхода в евклидово пространство, обменивались односложными фразами, смысл которых ускользал от руководства ОЗИ.
Джемар понял, что "Дух Грома" будет в ближайшие часы преспокойно утюжить кубокилометр за кубокилометром, интересного ожидалось мало. Он закрыл глаза, откинулся в кресле и представил, как едва заметная серо-стальная тень мчится сквозь кровавую и горячую пыль, изредка изменяя вектор движения почти неуловимыми белыми вспышками лазерных маневрингов. Мчится в полной тишине вакуума. Хотя, почему в тишине? Будь межзвёздные облака всего лишь на порядок плотнее, они бы услышали грохот и рёв атмосферы планеты, отражающей жесткое ультрафиолетовое излучение из шквала звёздного ветра. Или гром выброшенного на сто тысяч километров огненного жала – протуберанца из фотосферы гаммы Талестры. Феррианин усмехнулся. Могли бы случайно пересечь собственный сигнальный импульс, направленный к Файори, отчего рисковали бы оглохнуть.
Позитронные усилители делали когерентную передачу, идущую сквозь атмосферу, такой сильной, чтобы сигнал не пропадал в том аду частиц, которым обычно является ионосфера планет, имеющих близкие к звёздам орбиты.
– Капитан, связь докладывает: не было получено ответной передачи. Не было даже подтверждения получения нашего сигнала.
Мгновенно в кабине управления гравиплана повисла тишина. Капитан сжал челюсти, его лицо представляло собой смесь опасения, решительности и уязвлённости тем, что на борту управляемого им крафта не он – последняя инстанция. Алекс сочувственно посмотрел на Коллинза.
– Предлагаю выйти из плоскости эклиптики, снять вижн-дизрупцию и передать максимальную мощность и средства бортовых компьютеров на сканирование пространства вокруг Файори.
– Предложение не имеет смысла. Если мы столкнулись с врагом, то зачем нам выходить из невидимости? – резко отозвался Коллинз. – Наше поле сдержит удар, эквивалентный по мощности ста – ста пятидесяти килотоннам. Мало того, я уверен, что серьезного оружия ОНИ сразу не применят. Захотят прощупать нас на прочность. Если бы они так вели себя с каждым крафтом около Файори, тут уже шла бы полномасштабная война, мы бы это заметили при сканировании.
– Это все ваши аргументы, сэр? – осведомился феррианин.
– Нет. Мы засечём их атаку, если таковая произойдёт, хотя бы по вектору. Да и сенсоры у нас довольно мощные.
– Капитан, – подал голос второй пилот.
– Да, Майкл?
– Сэр, мы с Крисом проверили радиопередачи, идущие в непосредственной близости от колонии.
– Ну, и? – в один голос крикнули капитан и Алекс.
– Господа, – вздохнул Майкл Маккинторк, поправив воротник кителя. – Ничего необычного. Но нас не видят, нас не слышат, боюсь, что сигнал наш не дошел до них.
– М-м-м… А может, это из-за очередного протуберанца? – высказал догадку Дитер.
– Солнечная активность в фазе спада, – отрезал Крис.
– Как это может быть? – потряс головой Алекс, будто пытаясь избавиться от наваждения. – Знаете что, Коллинз, давайте совершим ещё один виток и, если ничего необычного не обнаружим, то сделаем так, как говорит Джемар.
Феррианин довольно улыбнулся.
– Мы так же выйдем из эклиптики, если нас атакуют или, если нам снова не удастся выйти на связь с Файорбургом. Я уверен, прежде чем стрелять из пушек, надо посмотреть, кто нам ставит помехи. Крис, начинайте контрольный виток, – с этими словами Алекс нагнулся к Джемару и прошептал:
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Не больше, чем ты. Но если ты оценишь комизм ситуации, могу тебе вот что поведать.
– Что?
– Когда моя спасательная капсула вынырнула из хроновыверта в атмосфере Земли, это было в 1870-м, я наблюдал нечто похожее…
Алекс внимательно посмотрел на феррианина, его лицо побледнело.
– Ещё что-нибудь интересное вспомнил? Если да, то говори сразу.
– Пока вроде ничего… Нет, правда, ничего, хотя…
– Давай, давай, не тяни резину.
– Не пойму, но кажется "гусеницы" похожи на что-то, что я знаю. Ну не помню я! Вспомню – скажу.
– Твоя дежа вю кого хочешь в психушку отправит.
Феррианин пожал плечами.
– Хочешь ещё одну ассоциацию в багаж? – улыбнулся Алекс.
– Не откажусь.
– Гусеницы, хм…, потом куколки, потом бабочки…
– Ну да, как в мае прошлого года, – Джемар вздохнул, – не оригинально, хотя и по существу.
– Да, конечно, только те гусеницы спутники не сбивали. И вообще в космосе не летали.
Джемар не ответил.
– Заканчиваем виток через двенадцать минут, – прокомментировал Крис выход "Духа Грома" за линию терминатора. Кучки огней на поверхности Малого Эльдорадо показывали, что жизнь на Файори идёт своим чередом, никто никого не убивает, никто никого не бомбит. Правда, за час с небольшим, проведенном гравипланом в системе гаммы Талестры, их сигнал ни разу не дошёл до Файори.
Едва ли не полностью прозрачный диск нёсся вокруг планеты со скоростью десять километров в секунду. "Дух грома" должны были засечь с базы Марсианского Синдиката Безопасности, их оснащения позволяли отслеживать и обнаруживать в космосе любые тела массой в полцентнера.
В один момент из чуть более плотного сгустка газа навстречу гравиплану вылетел пучок ионизированных частиц, и автоматика "Духа Грома" моментально оповестила об этом капитана и остальной экипаж. В кабине управления завыли сирены, на экране перед вторым пилотом высветилось предложение совершить уклоняющий маневр.
