леса шалят, не иначе!
Не удостоив их ответом, остроухий неспешно прошел мимо и лишь оказавшись в самом поселении, позволил себе легкую улыбку. Его опасения были напрасны и обманка прошла на ура — природных заклинателей все также пускали во все города лесного народа без какого-либо досмотра, хотя события тысячелетней давности могли бы и приучить эльфийских стражей хоть к какой-то осторожности.
Тогда он уже проворачивал подобный фокус и переодевшись в одеяния друидов, смог прокрасться в город враждебного Дома, но судя по всему, этому случаю не дали большой огласки, чтобы не заставлять своих воинов смотреть на каждого лесного колдуна, словно на врага — культ Природы был в Великом Лесу силен как никогда прежде, а подобное к себе отношение его представителям вряд ли бы понравилось…
Тихо фыркнув, эльф поправил свое рванье и неспешным шагом (Заклинатели природы славились своей размеренностью и спокойствием, и спешащий куда-то друид вызвал бы среди жителей Лунной Заставы если и не повальную панику, то как минимум ряд неудобных и ненужных вопросов) направился к центру заставы.
Идя по на удивление хорошо сделанной для «провинции» дороге, остроухий обманщик внимательно слушал разговоры жителей поселения и пытался понять о чем говорят в лесном народе, а эльфы Лунной Заставы, прогуливающиеся по улочкам и сидящие на скамейках рядом с небольшими, но очень аккуратными деревянными домиками, охотно обсуждали друг с другом последние слухи:
— Ты слышал что сказал посланник Дома Лиственной Спирали? Наша армия одержала уверенную победу над смертными и уже почти отбросила их орды обратно за Серебряную реку, но какой-то людской богач из врагов короля Фаркуса сумел подкупить самого генерала Фирлика — тот предал Великий Лес и использовал внеприродный артефакт, чтобы в решающем сражении убить и наших солдат, и смертных… — обескураженный молодой эльф рассказывал седому старцу последние новости. — Вот уж не ожидал я, что наш герой окажется изменником…
— Да врут они все! — старик, с которым он разговаривал, в ответ только презрительно фыркнул — Я своими собственными глазами видел нашего главнокомандующего и знаю, что нет в природе такого количества золота, которым его можно было бы купить! Скорее всего опять какие-то аристократические козни начались и Красного Клинка решили сделать крайним, а вам, молодым, мха гнилого по ушам разложили! А вы и рады этому!
— Если все так, как ты говоришь, то почему генерал сам признал свою вину? — неуверенно спросил у него остроухий юноша.
— А ты это сам видел? Может быть ты еще и на суде был, когда приговор зачитывали? Нет? Так с чего ты взял, что это действительно было⁈ Я тоже могу сказать, что я внебрачный сын нашего Великого Князя, и что с того⁈ Сколько раз можно повторять — нельзя верить на слово столичным аристократам, этим подлым…
Замаскированный эльф мысленно вздохнул — из разговора этих двух он не узнал ничего нового. Периферия Княжества Осенней Листвы никогда не была спокойным местом — побухтеть в сторону столицы тут любили, а решениям Великого Князя — никогда не доверяли. И нельзя было сказать, что подобное отношение появилось у жителей Лунной Заставы на пустом месте — несмотря на то, что враг уже давно не пересекал границ Великого Леса, в сражениях прошлого тут пролилось немало эльфийской крови: В случае начала войны окраина становилась первой линией обороны от противника и первой же попадала под его удар.
И пусть это все уже давно осталось в прошлом — память у лесного народа была хорошей и жители периферии прекрасно помнили, как их жизнями платили за сдерживание натиска тех же дроу или зеленой волны гоблинов, спустившихся с гор несколько тысяч лет назад…
Но были и те, кого политика волновала в последнюю очередь, а недавние события, напротив, были весьма интересны. Небольшие стайки молодых эльфийских девчушек, не разменявших еще и вторую тысячу лет, собравшись в кружки, обсуждали последние слухи:
— А вы слышали, что произошло в трактире «Золотой Олень» месяц назад? Говорят там останавливался сам Заклинатель Плоти и из-за того, что не поладил с господином Модасом, он устроил там самый настоящий погром… — заговорщицким тоном начала рассказывать остроухая девушка своим подружкам.
— Не неси чепухи! Если бы господин Залик решил устроить бой, то одним трактиром он бы не ограничился, да и правил бы Лунной Заставой сейчас совсем другой эльф. — Возразила её другая сплетница. — Забыли что-ли, как этот целитель главой рода стал? Не-е-ет, я слышала, что он захватил на войне со смертными какого-то бойца… Видимо для своих магических опытов. Так вот — этот человек оказался настолько свирепым, что порвал мифриловые цепи, которыми бойцы Залика приковали его к камню, ворвался в трапезную, пока они там обедали и перебил всех, кто не успел разбежаться!
— Один человек — и перебил целый отряд наших воинов? — с усмешкой спросила у неё первая эльфийка. — Это кто еще из нас чепуху несет? Все знают, что солдаты Княжества Осенней Листвы — самые сильные в мире! Ну может, еще бойцы из северного княжества могут с нашими потягаться… Но уж точно не какой-то там человек, который и больше столетия прожить не в состоянии!
— Я сама это от Намивы слышала! — продолжала стоять на своем её собеседница. — Она в тот день как раз мимо «Золотого Оленя» проходила и своими глазами видела, как воины Заклинателя Плоти вылетали через окна и кубарем выкатывались через главный вход! А внутри стоял такой грохот, как будто там самый настоящий дракон погром устраивал! Стены дрожали как при землетрясении, а еще… — эльфийка сделала небольшую паузу и убедившись, что она привлекла внимание всех остальных девушек, с хитрой улыбкой сказала. — Когда солдаты закончились, из трактира послышались весьма характерные стоны…
— Какие еще, к демонам Бездны, стоны?
— А такие! Из тех стонов, что ты не услышишь на поле боя, но какие часто бывают по ночам в спальне женатой пары!
На этих словах внимательно слушающий их разговор эльф сбился с шага и чуть было не растянулся на земле: за свою долгую жизнь он в моменты сбора информации порою слышал самый разный бред, но такое… Несмотря на то, что к Залику он не испытывал вообще никаких положительных чувств, остроухому обманщику чисто по-мужски стало жаль бойцов Заклинателя Плоти. Такой кары они точно не заслуживали…
— А после этого Аэда — дочка хозяина трактира, уже целый месяц как ходит с довольным видом! — как ни в чем не бывало продолжила рассказчица, довольная удивленными вздохами, что послышались со всех сторон. — А вы же помните, какой поганый характер был у этой блондинистой дряни? Вечно задирала нос из-за того, что за ней половина наших парней ухлестывать пыталась и её отец держит в кулаке половину Лунной Заставы… А теперь улыбку с её лица разве что ударом сковородки стереть получится! Как будто концентрированного счастья выпила целую бочку!
Эльф с облегчением выдохнул и завернув за угол, остановился у стены дома, чтобы дослушать эту историю до конца. Его путь лежал как раз в трактир «Золотой Олень» и остроухие сплетницы могли бы рассказать о том, что там сейчас творилось.
— Что, этот смертный настолько хорош был?
— А ты сама подумай: голосила она часов эдак восемь и вообще без перерыва — у тебя есть знакомые, что могут продержаться в этом деле столько времени? Вот сама и думай теперь, насколько этот пленник оказался… Выносливым. А хозяин трактира теперь ходит мрачнее тучи и на всех волком зыркает. Того и гляди — кидаться начнет…
— Эх, повезло Аэде… Где теперь в нашей глуши второго человека возьмешь?
— А что, Лиоса, завидно?
Но к сожалению, для замаскированного под друида остроухого дальше начался обычный бабий треп и сплетницы начали спорить о том, у какой расы были больше… Амбиции. И помимо категоричного мнения всех без исключения девиц о том, что «эльфийский мужчина уже не тот пошел и совсем обмельчал», никакой новой информации для себя он так и не получил.
* * *
— Тук-тук, к вам можно? — облаченный в рванье эльф прикрыл за собой дверь и с легкой насмешкой в голосе постучал костяшками пальцев по дверному косяку. — Или я не вовремя?
Небольшой кабинет в котором он оказался, был обставлен совсем небогато — компактная книжная полка в углу, пара плетеных кресел и широкий деревянный стол в центре помещения, который в этот момент был завален
