сразу. А если у почуют наши следы, тот тут точно собьются, местные ароматы заглушат любые запахи. Когда стало уже невозможно различать что-либо, мы зажгли электрический фонарь. Ага, колодец заканчивается, дальше горизонтальная труба. Вонь усилилась, под сапогами зачавкала грязь, точнее, не грязь, а совсем другая субстанция. Вымыло дождями, ага.
Труба шла в сторону, разветвлялась и делала отвороты. Тут заблудиться можно запросто, а потом просто задохнуться и умереть. Но напарник мой крепко задался целью реабилитироваться за провал с домом. Он тронул меня за плечо и потянул в один из боковых тоннелей.
— Свежаком оттуда тянет, — заявил он, хотя я ничего не различал.
— Веди, — прохрипел я, стараясь дышать через раз.
И мы пошли, несколько раз упирались в тупик, всё же нос был не самым надёжным проводником. Только через два часа действительно потянуло свежим воздухом, что пришлось как нельзя кстати, поскольку я уже начал терять сознание.
— Туда, — снова скомандовал Женя, и тут позади послышались визги и хлопанье кожистых крыльев.
— Догоняют, — я указал назад.
— Ничего, — Женя уже едва дышал и был бледен, как свежепобеленная стенка, что хорошо было видно в свете фонаря. — Нам только наружу выйти, а там оторвёмся.
— От летающих тварей? — скептически спросил я.
— Именно, поднажми!
Нажимать пришлось за двоих, поскольку ближе к выходу он начал просто падать, видимо, свежий воздух ударил в голову. Пришлось подхватить его в охапку. Когда вырвались наружу, навстречу нам выскочил совершенно голый мужик могучей комплекции с кожей трупного цвета и абсолютно лысый, даже бровей не было. За спиной у него складывались небольшие кожаные крылья.
Этот вампир явно был матёрым, поскольку не умер сразу от попадания серебряной картечи. Женя, находившийся у меня на руках в полуобморочном состоянии, умудрился выпалить из обреза. Отдача повалила нас обоих, но вампиру тоже пришлось несладко. Он схватился за живот, зажимая рану, из которой валил странный белый дым. Валил, что характерно, опять в нашу сторону. Я пытался помахать руками, но дым впитывался в кожу фармацевта. Опять та же дрянь.
— Куда дальше? — я уже начал понемногу впадать в панику.
— К воде, — прохрипел он едва слышно. — Канализация открывается в реку, тут берег.
Тут и до меня дошло, что я стою на берегу реки. Вон и вода.
— Ты плавать умеешь? — спросил он.
Я прикинул, в тяжёлой одежде и сапогах проплыву недалеко, но всё же проплыву. Вот только рюкзак придётся бросить. Но тут глаза мои разглядели путь к спасению. Шагах в двадцати ниже по течению стояла лодка, довольно старая, из потемневшего дерева, но, вроде бы, исправная. Кое-как дотащившись, я перебросил через борт напарника и оба рюкзака, а потом начал отталкивать лодку в воду. Река оказалась приличных размеров и глубины, почти сразу ноги мои ушли на глубину, а в сапоги набралась холодная вода. Ветер поднимал большие волны на поверхности, но перевернуться нам не грозило.
— Греби, — скомандовал Женя, понемногу приходя в себя. — Дальше от берега.
Лодка была довольно большая, человек на шесть, а то и на восемь. Но вот пара вёсел в наличии была только одна. Ухватившись за ручки, я быстро начал грести, стараясь увести лодку подальше от берега. Дно слегка рассохлось, отчего плавсредство пропускало воду, но это не страшно, хватит надолго.
И тут я поднял взгляд. От увиденного даже руки опустились. Грести бесполезно, и нет смысла уходить через реку. Десятки, если не сотни летучих мышей поднялись в воздух. Большие и малые, быстрые и медленные. И все они летели к нам. Нас разорвут минуты через три.
— Ты чего вёсла бросил? — спросил Женя, жадно вдохнув в ноздрю порошок.
— Смотри туда, — я поднял руку и указал на стаю. — Их там сотни, нам не уйти.
— На этот раз я не предусмотрел никакого плана В, — сообщил он, но тут же с улыбкой добавил: — потому что план Б должен сработать.
— Как с домом? — горько усмехнулся я.
— С домом-то я был прав, просто не учёл некоторых тонкостей. План мой прост, канализация обязана куда-то выходить… ты греби, не останавливайся, чем дальше от берега, тем лучше, — наркотик временно придал ему бодрости, он натурально ожил после напряжения с побегом. — Так вот, канализация должна иметь сток, либо в море, либо в реку. Моря поблизости я не заметил, обычно им пахнет. Значит, есть какая-то река. А тот факт, что на берегу нашлась лодка, только улучшил наши позиции. Я поначалу предполагал, что придётся вплавь убегать.
— Куда убегать, нас сейчас догонят и порвут? — напомнил я, не отрывая взгляда от стаи тварей, что приближалась к берегу.
— Не спорю, порвут, если я ошибся. Так уж вышло, что вампиры имеют массу ограничений… я это уже говорил, да? Неважно. Среди этих ограничений есть и невозможность пересекать текучую воду. Насколько я знаю, только по мосту.
— А где мост?
— А мост вон там, выше по течению, они, конечно, могут пустить погоню по двум берегам, но вряд ли их хватит надолго. У нас есть еда и вода, будем сплавляться неделю, или две, пока они совсем не отстанут.
Первый вампир поравнялся с берегом, но дальше не пролетел, его прижало к земле неведомой силой, и там он снова принял человеческое обличье. За ним последовали другие. Все они собрались на берегу и стояли, беспомощно потрясая руками. Только тут я позволил себе немного расслабиться. Фармацевт, будь он неладен, оказался прав, текучая вода для них — непреодолимая преграда. Мы спасены.
— Рано расслабился, — заметил напарник. — Видишь вон тут тварь, крупная, больше других в два раза?
— И что?
— Подозреваю, это и есть их мать.
— И что она может сделать?
— Надеюсь, что ничего. Но вампиры, особенно высшие, часто обладают магией. Насколько помню, от магии можно спрятаться в своём доме, но и тогда он может воздействовать иллюзией, предстать в облике соседа, ты откроешь ему дверь, предложишь войти, а он… Интересно, а лодка — это не дом?
— И что с текучей водой?
— Тут мои знания хромают, — признался он. — Будем ждать.
Огромная летучая мышь приземлилась на берег чуть поодаль от толпы соплеменников, а потом обернулась женщиной огромного роста, могучей комплекции и вдобавок с огромными сиськами. Натурально, мать семейства, этой сиськой всех и выкормила. А ещё у неё были длинные чёрные волосы, почти до земли, ветер развевал их, как парус.
Увидев нас в лодке, она закричала, голос был подобен грому, от него даже лодка завибрировала. Как я понял, это был не просто крик, она нараспев читала заклинание, собиралась применить какую-то магию. А мне этого
