сторон - римлян, к которым он примкнул изначально. Либо вестготов, к которым
он вроде бы согласился переметнуться вчера ночью. И никто, даже Фретила -
правая рука короля - не догадывался, что Вилимер решил начать собственную
игру. Обида поднималась в душе старого гота - молодой вождь не счел нужным
спросить его совета, принимая решение, от которого будет зависеть судьба
всех его воинов. На то он, конечно, и вождь, чтобы решать самому, но все же,
все же...
Мимо колонны, подстегивая вороного коня, мчался всадник. Плащ развевался у
него за спиной, лицо раскраснелось.
- Стой! - Фретила поднял руку и дернул поводья, загораживая ему дорогу.
Всадник осадил коня, и вороной, чувствуя гнев хозяина, заплясал на месте.
- Что здесь происходит, Фретила?! Куда идет армия?! Где Вилимер?!
- Уймись, Эвердинг. На твоем месте я не стал бы шуметь. Поблагодари
Господа, что вождь о тебе до сих пор не вспомнил. Отъедем в сторону.
Эвердинг быстро успокоил коня, но сам успокаиваться не собирался:
- Мы должны двигаться на запад, на соединение с Эврихом. Но мы, клянусь
всеми святыми, идем на север! Объясни мне, в чем дело, я собирался добраться
до Вилимера, но...
- Не стоит. Скоро он сам до тебя доберется. Мы идем в Арвернию.
- Зачем?! Король обещал мне...
- Он передумал! Молчи и слушай. Вилимер обманул тебя, да и меня тоже. Он
не собирался присоединяться к Эвриху. У него иной план. Еще два часа назад я
и сам об этом не знал. Хотя мог бы и догадаться, слишком много времени
проводил он последнее время с этой крысиной мордой...
- С кем?
- Какой-то человек Одоакра. Знаю только, что зовут его Культро. Это он вел
отряд федератов, которые присоединились к нам ночью и которых мы послали в
Немауз. Сам он туда не пошел, остался с нами. Думаю, это он ведет сейчас
наше войско. Дорогу показывает.
- Но это значит... Немауз!
Эвердинг побледнел. Фретила услышал, как он скрипнул зубами.
- Я должен говорить с Вилимером!
- Не надо. Он прикажет... Уже приказал. Смотри-ка вон туда!
Со стороны брода ехали пятеро всадников. Они всматривались в лица солдат,
но тут один из них, видимо, заметил того, кто был им нужен. Он что-то
крикнул, махнул рукой и кони перешли на рысь.
- Парни из ближней дружины. Они за тобой. Беги. Беги скорее!
Эвердинг бросил лишь один взгляд, и все понял.
- Почему? - бросил он через плечо, уже разворачивая коня. Чуть задержался,
ожидая ответа.
- Вчера в палатке, я говорил искренне. Вождь - нет. Я считаю, он
ошибается.
Эвердинг кивнул и хлестнул коня. Вновь взвился его черный плащ, а чуть
погодя мимо, ругаясь, пронеслась пятерка дружинников.
Фретила долго смотрел им вслед. Удаляющиеся точки неслись вдоль акведука,
в сторону Гремящих Ключей, что давали воду Немаузу. С детства привычный к
седлу седой воин оценил стать вороного коня и не сомневался - Эвердинг уйдет
от погони. Он молча кивнул своим мыслям и не спеша поехал вперед, туда где
бурлил и кипел брод через Вардо. Авангард войска остготов был уже далеко,
они шли в сторону укрепленной Уцетии, но путь их лежал дальше - в Арвернию.
Так решил Вилимер, вождь и король остготов.
Древняя крепость возвышалась на высоком холме, на вершину которого вела
лишь одна дорога, сбегавшая по его южному склону. Подобно гнезду хищной
птицы, крепость господствовала над зеленой долиной, лежащей в западных
отрогах Севенн, и одновременно казалась здесь инородным телом, какой-то
чужеродной постройкой, по недоразумению возведенной на плоской вершине
холма. Более уместно здесь смотрелась бы изящная вилла или прекрасный дворец
- настолько мирно выглядела долина. Цветущие сады перемежались зелеными
лугами, всюду струились прозрачные ручьи, тут и там стояли богатые виллы.
Утеция всегда была тихим и мирным местом, настоящим благословенным краем,
где любили отдыхать патриции Немауза и Арелата, где издавна селились
уходящие на покой легионеры. Впрочем, благодаря этим последним здесь и
возникла крепость. Ветераны, из тех, что вчера еще стояли в строю легиона,
не сразу привыкали к размеренной жизни обыватели, а некоторые так и вовсе до
конца своих дней не могли забыть пронзительный звук букцин. Мирная жизнь
нагоняла на них тоску. Своеобразным ее выражением и стала неприступная
крепость Утеция, ее высокие стены и башни, взметнувшиеся к небу в этом
неподходящем месте, в одном из самых спокойных уголков Империи.
Однако времена Империи миновали. С тех пор не раз прокатывались здесь
армии узурпаторов и полчища варваров. Вот когда возведенная тосковавшими по
военным лагерям ветеранами крепость обрела новую жизнь и стала убежищем для
здешних жителей. Утеция ни разу не была взята штурмом. Глядя на ее могучие
укрепления варварские вожди только качали головой и проходили мимо. И лишь
когда Империя, а точнее ее жалкая тень, сама отдала земли к западу от Родана
вестготам, Утеция открыла ворота и, скрепя сердце, впустила готский
гарнизон. Впрочем, гарнизон этот не был особенно велик. Куда важнее
небольшой Утеции был для готов лежащий в двадцати пяти милях к югу Немауз.
Остановив коня у подножья холма, Вилимер поднял руку, заслоняя глаза от
слепящего солнца, и посмотрел вверх. Стены крепости, подпираемые могучими
контрфорсами, казалось, вырастали из земли, вздымаясь ввысь на сотню локтей.
Сложенные из тщательно подогнанных друг к другу обтесанных камней, они
казались неприступными. Внимательно присмотревшись, среди зубцов можно было
разглядеть маленькие фигурки воинов. Ворота Утеции были закрыты. Крепость
приготовилась к бою.
- Нечего и думать, - сказал Фретила, вытирая пот с лица. - На эти стены
нам не подняться. Без долгой осады крепость не взять.
Вилимер чуть повернул голову:
- Я тебя о чем-то спросил? Если ты забыл, я еще не решил, как с тобой
поступить.
- На мне нет вины, вождь. Эвердинг сам...
- Да. Конечно. Он сам обо всем догадался! Надо было сразу его посадить на
цепь. Если бы ты его не отпустил, мы бы не стояли сейчас тут, как стадо
баранов!
Фретила счел за лучшее промолчать. Вождь был взбешен задержкой, ярость его
искала выхода и попасть сейчас под горячую руку было очень легко.
Им предстояло пройти двести миль по гористой местности, покрытой густыми
лесами, где жили разве что какие-нибудь пастухи и охотники. Найти достаточно
