лесами, где жили разве что какие-нибудь пастухи и охотники. Найти достаточно
провианта, чтобы прокормить шесть тысяч воинов, не говоря уж о лошадях, на
всем пути до Арвернии не представлялось возможным. Утеция была единственным
местом, где можно пополнить припасы и разжиться фуражом, однако, вступив в
долину, готы обнаружили, что местные патриции и владельцы вилл, опасаясь
войны, укрылись в крепости, свезя туда запасы продовольствия. Виллы стояли
брошенными под присмотром рабов и не пожелавших трогаться с места стариков -
поживиться там было нечем.
Взять крепость не было никакой возможности, начинать же осаду было и вовсе
глупо - мало того, что осаждающие страдали бы от голода больше, чем
осажденные, так еще и войско Красса в любой момент могло появиться здесь,
чтобы покарать изменников. Задерживаться под стенами Утеции Вилимер не мог,
он сам ясно понимал это и потому злился. Фретила не понимал, на что
рассчитывал вождь, и в глубине души надеялся, что он образумится и либо
вернется к Крассу, либо решит двигаться на соединение с Эврихом, оставив
свой безумный замысел.
Однако Вилимер не казался обескураженным. Он распорядился окружить холм и
выставить дозорные отряды. Воины получили возможность слегка отдохнуть и
перекусить, но приказа разбить лагерь не последовало. Воины, которым
пришлось провести в седле всю ночь и почти весь день, роптали. Они готовы
были подчиняться вождю, но ведь не пошлет же он их на стены тотчас! К тому
же день клонился к концу, вот-вот начнет смеркаться - ясно, что никакого
штурма не будет, так почему бы и не отправиться на боковую?
На взгляд Фретилы, Вилимер вел себя странно. Он даже не попытался вступить
в переговоры с засевшими в крепости. Казалось, он чего-то ждет. Но чего?
Вилимер не отослал его прочь, и потому старый воин не мог покинуть его,
также как и десяток дружинников личной охраны. Хорошо зная характер вождя,
они старались не привлекать его внимания, лишь с завистью поглядывая на
простых солдат, которые хотя бы могли поесть и вытянуться на земле, давая
отдых усталому телу. 'Чего же он ждет?' - думал Фретила, украдкой поглядывая
на мрачное лицо вождя, обращенное к крепости. Все больше и больше крепла
уверенность, что ожидание это как-то связано с Культро, которого Фретила
окрестил про себя 'Крысиной мордой'. С некоторых пор он стал правой рукой
Вилимера, причем совершенно не ясно за какие заслуги.
'Кто такой этот Культро?', - размышлял старый гот, пережевывая ломоть
вяленого мяса, который он извлек из седельной сумки. Мясо было жестким, но
это лучше, чем ничего - горячей пищи пока все равно не предвидится.
Федерат, простой солдат, командовал у Одоакра десятком, большего ему не
доверили. Невзрачный такой на вид, вытянутое лицо и щетинистые усы придавали
ему сходство с крысой. Фретила помнил, что первый раз он встретился с
Вилимером еще в Плаценции, в самом начале похода. Тогда мерзкий крысеныш
едва сумел добиться встречи с вождем. Они говорили долго. О чем? Этого
Фретила не знал, но после той встречи Вилимер часто с ним виделся. У старого
гота не было никаких сомнений - внезапное решение бросить римскую армию и
идти в Арвернию было связано с Культро. Вот и теперь 'Крысиная морда'
куда-то исчез. Еще с полдороги до переправы через Вардо ускакал на запад, к
Севеннам. Причем один.
Прожевав мясо, Фретила с трудом проглотил его - кусок не лез в пересохшее
горло. Он потянулся к меху, но вспомнил, что тот давно уже пуст. В такой
жаркий день пить хотелось все время. Фретила облизал пересохшие губы и вновь
покосился на Вилимера. Словно отлитый из меди древний бог, вождь смотрел
прямо перед собой. Ничто не выдавало в нем простого человеческого желания
поесть или выпить воды. И никто не осмеливался заговорить с ним.
Покачав головой, Фретила спрыгнул с коня и двинулся к зарослям плакучих
ив, начинающихся шагах в двадцати от дороги. Оттуда доносилось заманчивое
журчание - в чем, в чем, а в родниках и ручьях эта земля недостатка не
знала. Утолив жажду и омыв пылающее лицо прохладной водой, он наполнил мех и
не спеша двинулся обратно.
'Смотри-ка', - с удивлением подумал он, вновь выбравшись на дорогу.
'Явился, крысиная морда... Но кого это он с собой привез?'
Рядом с бывшим федератом стоял приземистый римлянин, одетый богато, как
одевалась здешняя знать. Круглолицый, толстощекий, с пучками седых волос
вокруг лысой макушки, он все время улыбался и кланялся Вилимеру. Возле
рослого и статного вождя остготов толстый римлянин смотрелся нелепо, но,
несмотря на это и всю его показную подобострастность, держался он на
удивление уверенно.
Одного взгляда на двух лошадей, которых вел в поводу подскочивший конюший,
хватило Фретиле, чтобы понять - эти двое проделали неблизкий путь и очень
спешили.
- Вот благородный Эвантий, о котором я тебе говорил, - сказал Культро,
отряхивая запылившийся плащ. Присутствие вождя, похоже, ничуть его не
смущало. - Он пользуется большим уважением среди лучших мужей Утеции. Я
объяснил ему, как идет война, и Эвантий готов оказать нам всю необходимую
помощь. Утеция откроет ворота.
- Это так? - спросил Вилимер.
- Правильно ли я понял, великий вождь, что вы идете в Арвернию и от нас
вам нужны лишь припасы? - вопросом на вопрос ответил Эвантий. - Вы
принадлежите к армии нового военного магистра Красса и действуете по его
указаниям?
- Да, - кивнул Вилимер. - Мы принесли вам свободу. Эврих больше не правит
этими землями, они возвращаются под руку Рима. Но мы должны идти дальше,
требуется освободить еще и Арвернию. В этом походе нам нужна пища для людей
и зерно лошадям. Если Утеция даст нам все это, мы даже не станем входить в
крепость. Задерживаться здесь нам некогда, время не ждет...
Заметив, что его люди принесли вина, хлеба и мяса, Вилимер спрыгнул с коня
и протянул руку за кубком. Кубок он тотчас передал Эвантию, оказывая
римлянину высокую честь, затем взял еще один.
- Выпьем же за победу над Эврихом и свободную Галлию! - сказал он, чуть
улыбнувшись. Эвантий с поклоном принял вино, слегка пригубил, собираясь
что-то сказать, но Вилимер перебил его.
- Разве так пьют за свободную Галлию? - спросил он с усмешкой. - Вот так
надо!
Одним долгим глотком Вилимер осушил кубок и отбросил его в сторону.
