Более деликатно намекнуть об издержках «подмоченной» репутации было невозможно. Осин похвалил себя за прозорливость. Хромая Ира с истинной грацией обошла острый вопрос. Умница. Зато Вера заупрямилась, как последняя ослица.
— Никаких разводов!
Виктор Викторович не посмел настаивать. Оставил сестер разбираться самих. Попросил лишь не тянуть с решением и простился. Ненадолго, как оказалось. Через неделю Осину выпала внезапная оказия в Вену. Там армии-освободительницы собирали военных хирургов на конференцию.
Профессор тайно встретился с Ириной, обрисовал, как можно полнее ситуацию:
— Я хочу оформить патенты. На них уже есть спрос, так что в течение ряда лет я или мои наследники смогут получать приличные деньги. Однако, — Осин открыл, наконец, карты, — подобная самодеятельность вряд ли понравится властям. Возможны неприятности. Думаю, дело не выйдет за рамки разговоров, я позаботился, чтобы последствия не были серьезными. Но предупредить я должен.
— Я не желаю рисковать, — ответила младшая Татарцева. И добавила, — бесплатно.
— Я учел это.
Они отправились в Австрию. Вместе, как муж и жена, подписали контракт.
Верочка получила двадцать пять тысяч и отбыла с капитаном в Сибирь. Про заграничные патенты она так никогда и не узнала.
В октябре 46-го Осин вернулся в Киев.
— Девочки, я не один, я с Верочкой! — перецеловавшись с бывшими супругами, объявил Виктор Викторович.
Из недр вагона появилась светловолосая дама в черном строгом платье с чернобуркой на плечах.
— И не изменилась ни капельки! Зачем ты притащил ее опять?! — возмутилась жена № 3.
— Виктор, прости, я забыла кто эта старуха? — блондинка повернула, украшенную перманентом головку к профессору. — Твоя матушка? Неужели она еще жива?
Третья Осина поперхнулась от возмущения.
— Нахалка, — прошипела зло.
— Спасибо, мои милые. — Дама собрала у растерянных женщин цветы, предназначенные Виктору Викторовичу; ласковым взглядом пересчитала будущих врагинь. — Я тоже рада видеть вас.
Припадая на одну ногу, она направилась к выходу с вокзала. Остальным пришлось следовать за ней.
— Калека, — полетело в спину, как плевок.
Дама обернулась.
— Я между прочим с войны вернулась, не с курорта. И если кому-то не нравится моя хромота, прошу сказать об этом в глаза, а не шушукаться трусливо за спиной. Вопросы есть?
Старухи молчали, таили злобу и не думали сдаваться…
— Неужели никто не заметил подмены? — спросил Виктор.
— Верочку забыли, — ответила Вера Васильевна. — К тому же мы были очень похожи. Прочие нестыковки списала война.
— Как же тогда Игорек раскопал старую историю?
— Не знаю. Но спасибо ему за это большое. С легким сердцем в гроб лягу.
Виктор изобразил возмущение.
— А я с легким карманом тебя провожу в последний путь?
Старуха скептично фыркнула.
— Не заводись, милый. Рассуди сам: любое мое распоряжение Игорь с Людой немедленно бы оспорили.
Осин возразил:
— Но дом принадлежит тебе. Свою собственность ты вправе завещать кому угодно.
Вера Васильевна, удивляясь упрямой наивности внука, не желающего понимать очевидные вещи, сказала:
— Игорь бы судился и в крайнем случае заявил, что дом присвоен незаконно и потребовал бы аннулировать завещание.
На Виктора аргумент не возымел действия.
— На основании чего? Журнальной статьи? — уронил иронично.
Лицо старухи стало скучным. Она презирала в людях глупость и недальновидность.
— Статья — это декорация. Для серьезного разговора можно запросить из архивов военкоматов медицинские формуляры или провести экспертизу на ДНК. Если эксгумировать Петин труп легко доказать, что я не его мать.
— Кто бы этим занимался? — отмахнулся небрежно Виктор.
— Дирекция госпиталя, — ошарашила Вера Васильевна. — Одно дело уступить дом вдове профессора, совсем другое отдать чужому человеку.
— Откуда у них деньги на тяжбу? — не уступал Виктор.
— Глупый вопрос, — старуха устало закрыла глаза, — Министерство Обороны всегда выкроит тысячу-другую долларов лишь бы угодить какому-нибудь генералу. Желающих отхватить наше Отрадное, как понимаешь, искать не придется. В миг набежат.
Осин горько вздохнул. Бабка права. Скандал в благородном семействе не приведет к добру. Половина Отрадного лучше, чем ничего.
— Ладно… бабуля, — перед «бабуля» он специально запнулся, — не беда, прорвемся. Я тебя все равно люблю.
— Попробуй, не люби! В миг лишу наследства. Вот так-то …внучек.
Вера Васильевна не нуждалась в снисхождение. В любой ситуации она оставалась победительницей.
О бабкиной способности быть всегда на коне и размышлял Виктор по дороге к Галине. Хотелось, особенно сейчас, в трудное время не раскисать, не опускать руки, не паниковать. Но. звучал в душе испуганный голосок…наверное родной бабушки, тихой неуверенной в себе, настоящей Веры Татарцевой-Осиной …«Что же теперь будет?»
К порогу Галиной квартиры Виктор подошел взвинченный, раздраженный, со сжатыми в кулаки пальцами. Необходимость разговора с Романом приводила его в ярость. Правильно поступали египтяне, жгла ревнивая мысль, когда перед могилой мужа убивали жену. Нашими женщинами никто кроме нас владеть не должен. Особенно какие-то Романы.
Виктор нажал кнопку звонка. Он хотел, чтобы дверь открыла Галка. Увы. На пороге стоял невысокий коренастый мужик с колючим недружелюбным взглядом.
Не дожидаясь приглашения, Виктор шагнул в коридор. Роман не посторонился. Они замерли лицом к лицу. Виктор выше ростом. Роман шире в плечах. Соперники!
— Брек! — Сказала Галя за спиной Романа.
Война, не начавшись, закончилась. Делить враждующим сторонам было нечего. Добыча сама выбрала хозяина.
Галя обняла Романа и притянула к себе. Этим она освободила Виктору дорогу и …змея подколодная, чертыхнулся Осин…лишила его боевой задор смысла. Ты — мой гость, дразнили искорки в карих глазах. Он — мой мужчина. Веди себя смирно.
Также без приглашения Виктор зашел в комнату, плюхнулся в кресло, потянулся за печеньем. На журнальном столике красовалось угощение: ваза с печеньем, коробка конфет, блюдо с бутербродами.
— Чай или кофе? — предложила Галина.
— А может коньячку за встречу? — поддразнивая ее, спросил Осин.
Удар попал в цель. Галя побледнела.
— Ты же не пьешь? — спросила с деланным равнодушием.
— Не пью, — легко согласился Осин и улыбнулся торжествующе. Галина, как прежде, переживала за него. Отлично!
Вмешался Роман:
— Галчонок, мне чаю, пожалуйста.
— Мне тоже, милая, — парировал Виктор.
И вновь, как в коридоре, мужские лица окаменели от ненависти.
— Ребята, держите себя в руках, — с недовольной гримасой Галя покинула гостиную. Осин бросился за ней.
— Погуляй минут двадцать. Я хочу потолковать с Романом с глазу на глаз.
Помяни черта, он тут как тут. Роман не утерпел, явился. Побоялся оставить наедине Осина с драгоценной своей Галочкой.
— Есть разговор, — Виктор увлек соперника на прежнее место. — Расскажи, как ты познакомился с Галиной. Мне надо кое-что выяснить.
Алексеев приподнял удивленно брови:
— Странный ты парень, Осин.
Виктор настойчиво повторил:
— Я понимаю, звучит дико, но сделай милость, расскажи.
— Не собираюсь.
— Хочешь, на колени встану?
Роман раздраженно мотнул головой. Промолчал.
— Тогда я сам попробую? Ладно? С тобой связался мужик и предложил поухаживать за Галиной. Да?
— Нет! — ответ прозвучал быстрее, чем следовало бы. И категоричности в нем звучало больше, чем нужно.
— Врешь! — взвился Осин.
— Пошел ты!
— Ясненько. — Виктор небрежным жестом отправил в рот еще несколько печеньев. — Значит, так Галочке и доложим: засланный у нас казачок. Не любовь- морковь, не страсти-мордасти на сердце у трефового короля, а бубновый интерес.
— Ни каких бубновых интересов у меня к Гале нет.
— А мужик был?
— Ну…был…Я прочитал объявление о знакомстве в автомобильном еженедельнике. Удивился, что предлагалось связаться не с женщиной, а с мужчиной, юристом, который вел дело, купился на оригинальный прием и сбросил на e-mail сообщение. И опять новости. Ответ пришел спустя неделю. Мне показали: спешки нет, есть рабочий процесс, конкурс возможно. Желаешь участвовать — милости просим. Нет — проваливай подобру-поздорову, не морочь голову. Больше из духа противоречия, я ввязался в переписку. И очень скоро попался на крючок. Меня заинтриговали, заставили излагать взгляды на жизнь, спорить, доказывать, надеяться. Потом показали Галю. Без ее ведома между прочим.
— Когда это случилось?
— В ноябре.
Осин чуть не взвыл. В ноябре он пил и творил невообразимые глупости. В декабре Галинка не выдержала и ушла от него. К этому чертовому Роману!
