– Какой еще пароль?
– Я сам его не знаю.
– Как же ты тогда смог бы его узнать?
Эйс снял свои очки и смахнул с них пылинки, просто чтобы чем-нибудь заняться.
– Я думаю, что если бы у вас было разрешение и вы знали бы пароль, то сразу же назвали бы его. А если бы у вас было разрешение и не было бы никакого пароля, то вы просто послали бы меня к черту.
– Иди к черту.
Гоблин улыбнулся.
– Хорошая попытка, но считается только первый ответ. А это значит, что у вас нет разрешения.
Амазонка улыбнулась в ответ.
– Очень умный план. Хоть и с одним недостатком.
– С каким же?
Регина схватила крохотного гоблина за шарф и зашвырнула в дальний конец коридора. Эйс сильно шлепнулся об пол, но тело у гоблинов было от природы пружинистым, так что он не пострадал. Когда он поднялся на ноги, Регина уже зашла в комнату. Магия напева сирены не действовала на женщин.
– Об этом я и не подумал, – сказал Эйс. Пожав плечами, он поднял свою трубку и пошел своей дорогой.
Оказавшись по другую сторону двери, Регина широко распахнула свои черные глаза.
– Ах. Вы вернулись.
У Нэда не было настроения обращать внимание на дежа-вю, поэтому он просто ответил:
– Вернулся.
– Вы лучше себя чувствуете, сэр?
Нэд не ответил. Это по-прежнему был сложный вопрос.
Затем еще раз наступила неловкая тишина, во второй раз за вечер между Нэдом и женщиной повисло неприятное молчание. Нэд, как обычно, ничего не заметил, но для Регины это было мукой. Она больше не отрицала, что испытывает к Нэду какое-то чувство, но не осмеливалась дать ему имя. К такому она еще не была готова. Тем не менее это безымянное чувство, это нелепое и неуместное желание безумно терзало ее гордую амазонскую душу. По крайней мере Регине не нужно было бояться неодобрения родителей. У амазонок не было ни отцов, ни матерей. Их направлял только кодекс, крайне необычный и неумолимый.
В подобной ситуации, когда искушение каким-то образом пробралось в ее железную грудь, лишь кровь могла очистить ее дух. Кровь Нэда. Она должна была убить его, и кодекс приказывал ей сделать это немедленно. Регина тихо обнажила кинжал и медленно подошла к Нэду, который сидел на кровати к ней спиной. В мозгу воительницы пронеслась дюжина способов убийства. Она могла проткнуть его сердце, перерезать глотку, перерубить позвоночник или отказаться от кинжала и свернуть его шею голыми руками. Эти мысли должны были вызвать зловещую улыбку, но вместо этого заставили Регину нахмуриться.
Пусть богини ее презирают, но она не могла убить Нэда. А даже если бы и могла, то у нее все равно ничего бы не вышло. Вечно Живой Нэд не мог умереть. Ее дилемму было непросто решить, но она должна была найти выход.
Нэд медленно повернул голову, как будто он забыл про амазонку и только теперь вспомнил о ее присутствии. Сжимая в руке кинжал, Регина окинула взглядом комнату, пытаясь при этом не выглядеть кровожадно. Не кровожадней, чем обычно.
– Хорошо, что вы вернулись, сэр.
Нэд наклонил голову набок, словно козел, безуспешно пытающийся понять устройство катапульты.
– Правда?
– Да, сэр. – Амазонка небрежно вертела кинжалом, как будто просто хотела занять чем-нибудь руки. – Вам что-нибудь нужно?
– Спасибо, но этим уже занимается Мириам.
Черные глаза Регины налились кровью.
– Мириам.
Она произнесла это имя подобно проклятию, призванному с небес. Но не с тех сверкающих небес прекрасных богинь, где в праведной роскоши обитали великие божества-женщины, а с маленьких, всеми забытых небес бестолковых богов-обжор, которые только и делали, что пьянствовали да подглядывали за девственницами в земных купальнях.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла Мириам с подносом, полным всякой еды и питья. У Нэда не было сил встать с кровати, вместо этого он снова лег.
– Поставь поднос на стол, – сказал он.
– Да, сэр, – нежным голосом ответила Мириам.
Сирена и амазонка сковали друг друга взглядом. Регина все быстрее вертела кинжалом. Удерживая поднос на бедре, Мириам положила свободную руку на короткий меч, который висел у нее сбоку. Нэд по-прежнему ничего не замечал.
Продолжая смотреть Регине в глаза, Мирам обратилась к нему:
– Если вам вдруг захочется компании, я принесла достаточно еды для двоих, сэр.
Регина прищурилась и наморщила лоб.
– Отличное предложение. Ты свободна, Мириам.
Полные рыбьи губы Мириам изобразили натянутую улыбку.
– Я полагаю, что это должен решать командир, не так ли, мэм?
– Пожалуй, так.
Регина перестала вращать кинжал. Она крепко сжала его в пальцах, готовая в любой момент разрезать лицо Мириам.
Нэд встал и подошел к подносу. Он открыл бутылку вина и сделал несколько больших глотков.
– Спасибо, но я предпочитаю остаться один.
Мириам нахмурилась. Регина тоже нахмурилась и помрачнела, с трудом признав, что ее волнует этот упрек.
– Как пожелаете, сэр, – процедила сквозь зубы амазонка. – Пойдем, Мириам.
– После вас, мэм.
Женщины вышли. Они прошли так близко друг от друга, что чуть не подрались. Но присутствие Нэда сдерживало их. Оказавшись за закрытой дверью, они сразу же разошлись. Ни одна из них не проронила ни слова, хотя обеих мучили сомнения.
Для Мириам ее соперница-амазонка была неприятным препятствием. Пускай Регина была неумелой соблазнительницей, но зато она была безупречно красивой, высокой женщиной с идеальными формами и гладкой мягкой кожей. Не стоило забывать и про гриву переливающихся соломенных волос. Лысая, покрытая чешуей сирена не могла состязаться ни с чем из этого. Помочь могли только песни, но Мириам не собиралась прибегать к ним.
У нее не было ни единого шанса.
Регина считала, что Мириам полна экзотической подводной красоты. Ее чешуйки сверкали даже в тусклом свете коридора, а врожденная грация была неоспорима. Вдобавок ко всему она была сиреной. Соблазнять мужчин было ее второй натурой. А Регина, будучи амазонкой, понятия не имела, как завоевать любовника.
У нее не было ни единого шанса.
Женщины были готовы наброситься друг на друга, чтобы покончить с соперничеством единственным возможным на данный момент способом. Но судьба подбросила монетку, и этот момент прошел.
Регина вложила свой кинжал в ножны.
– Прошу прощения, но у меня есть дела.
– Да, и у меня тоже. – Мириам убрала руку с меча. – Пожалуй, нам стоит отправиться делать их вместе.
– Я тоже об этом подумала, – согласилась Регина.
Они взглянули на дверь Нэда. А затем, размышляя, как бы друг друга убить, обменялись улыбками и пошли своей дорогой.
Глава 12
Нэд не мог вечно оставаться в своей комнате, но выйти он не осмеливался. С одной стороны, у него просто не было мотивации. Он был не прочь лежать в кровати под одеялом, есть еду, которую ему приносили, и не делать ничего, кроме как иногда переворачиваться на другой бок, чтобы не заработать пролежней. Однако он понимал, что это несбыточная мечта. Когда-нибудь ему пришлось бы встать, чтобы облегчиться, а принимать ванну время от времени было скорей необходимостью, чем роскошью. Но если он и собирался жить вечно, то мог сделать это здесь с таким же успехом, как и в любом другом месте.
Жаль, что все это было лишь мечтой, причем нереальной. Даже Нэд не был настолько ленивым. Прошли бы век или два – при условии, что он не умер бы от старости, в чем он не был уверен, – и ему бы все надоело. Поэтому Нэд поставил перед собой более разумную задачу: провести пару часов в покое и тишине, прежде чем снова вступить в схватку с жизнью.
На самом же деле под одеялом его удерживал страх. Однако это был не страх перед смертью, который он потерял давным-давно. И не страх перед воскрешением, с которым он неохотно смирился. Нэд боялся неизвестного. Он не мог вспомнить, как умер в последний раз. Все, что он помнил, это как собрал свои вещи и вышел из комнаты, чтобы бежать.
А потом…
Он проснулся. Все подробности того, как он умер или кто его убил, выпали у него из головы. А может, это просто был очередной несчастный случай? Нэд понятия не имел, из-за чего погиб. Не знал он и что надо делать, чтобы не допустить этого снова. До этого момента он ни разу не умирал одной и той же смертью дважды и не собирался теперь начинать.
Вдруг Нэд увидел слабый, едва заметный ожог у себя на груди. Он явно появился не просто так. В кои-то веки Нэду захотелось, чтобы Красная женщина, воскресив его, не исчезла сразу. Он мог бы спросить ее, особо не стесняясь. Других он спрашивать не хотел. Это просто было бы слишком неловко и нелепо. В таких случаях он предпочитал быть в неведении.
Но тогда вопрос о том, какой ужасный рок ожидал его по другую сторону двери, оставался открытым. Эта загадка терзала Нэда несколько часов, однако ему никогда не хватало решимости, чтобы долго держать в голове какую-нибудь навязчивую идею. Со временем у него закончилось вино, а расслабляющий зов выпивки был одной из немногих вещей, которые могли заставить Нэда действовать. Он вылез из кровати и остановился у двери. А потом открыл ее, забыв о ждавшей его безымянной смерти.
