– Я знаю, ты считаешь, что я это заслужил, поэтому я не ответил на твой первый удар. – Людоед вдохнул и надул свою могучую грудь. – Но во второй раз я дам сдачи.
Рука Регины легла на пустые ножны. Если бы ее меч не остался в пабе, она бы рискнула. Но сейчас она переключилась на первоисточник своего гнева. Она злобно посмотрела на Гэйбла. Он ответил ей таким же взглядом.
Фрэнк прислонился к стене.
– Давайте. Убейте друг друга, если вам от этого полегчает. Я просто хотел, чтобы вы сделали это не в таком людном месте. И только при помощи кулаков.
Гэйбл ссутулился и встал в позу, которую использовали в традиционной орочьей борьбе.
– Мне так надоело это драгоценное превосходство амазонок. Пора показать тебе, на что способен мужчина.
Регина расхохоталась.
– Ты целыми днями только и делаешь, что скребешь пером по бумаге. Ты не воин. Ты канцелярская крыса.
– Следи за ее левой, – посоветовал Фрэнк. – Левая у нее сильней.
Взвыв, Гэйбл бросился вперед. Слюни и пена летели с его губ. Он прыгнул, руками пытаясь дотянуться до шеи Регины. Но та отскочила в сторону и ребром ладони ударила орка по горлу. Задыхаясь, он упал на колени.
– Но и правая у нее тоже неплохая, – добавил Фрэнк.
Регина ходила кругами вокруг своего задыхающегося противника, пока тому не удалось подняться на ноги.
– Счастливый удар, – прошипел Гэйбл.
Он снова бросился в бой. Регина развернулась и пяткой ударила орка в живот, сбив таким образом его дыхание.
– И не спускай глаз с ее ног, – сказал Фрэнк.
Гэйбл схватился за стену, чтобы выпрямиться.
– Вовремя предупредил, – проговорил он.
Его дыхание было прерывистым. Его зеленое лицо выглядело бледным в свете луны. Теперь он двинулся вперед очень осторожно. Но когда Регина схватила его за запястье, он все равно не был готов. Поворот, затем рывок – и Гэйбл оказался на земле.
– Ладно, – сказал он, сев. – На этот раз я точно заметил один недостаток в ее технике.
Фрэнк закрыл глаза и прислушался к звукам битвы. Их издавал один орк, которого швыряли, который бился о каменную мостовую, отлетал от кирпичных стен и один раз даже упал в кучу пустых бочек из-под меда. Фрэнк был уверен, что слышал, как Гэйбл что-то сломал. Когда весь шум, за исключением прерывистых вздохов орка, утих, Фрэнк снова открыл глаза.
– Закончили?
Любая битва успокаивала Регину, была для нее практически медитацией. Бой с Гэйблом притупил ее гнев.
– Я закончила, если закончил он, – произнесла амазонка.
Гэйбл лежал на земле там, где упал. Он прохрипел что-то похожее на признание поражения.
– Что мы будем делать с Нэдом? – выдавил он, ловя ртом воздух.
– Все, что будет нужно, – сказал Фрэнк. – Но никто из нас не будет предпринимать никаких действий, пока мы не достигнем общего согласия. А поскольку никто из нас не согласен…
– Мы будем ждать. – Регина пнула Гэйбла каблуком в живот и ушла.
Гэйбл выждал, пока не стал абсолютно, на сто процентов уверен, что амазонка его не услышит, и только тогда приподнялся на локте и заметил:
– Она не может мыслить трезво.
– Что ты сказал? – переспросил Фрэнк.
– Я сказал, что по-моему она стала обузой.
Фрэнк схватил Гэйбла одной громадной рукой, поднял его на ноги и не отпустил.
– Я не желаю слышать подобных речей!
Людоед усилил хватку.
Гэйбл поморщился от боли. У него подогнулись ноги, но Фрэнк не дал ему упасть.
– Что тут такого? – удивился орк. – Мы и раньше решали такие проблемы.
– Мы должны держаться вместе. Если мы ополчимся друг против друга, всему придет конец.
Фрэнк еще сильнее сжал руку.
– Ладно, ладно. Я понял.
Фрэнк отпустил орка.
Гэйбл слегка пошатнулся и снова чуть не повалился на землю.
– Но ты должен признать, что она не может рассуждать трезво. Как думаешь, что она в нем нашла?
– Не знаю. По-моему, она заслуживает гораздо большего.
– Заслуживает? Что ты этим хочешь сказать?
– Она могла бы добиться гораздо большего.
Гэйбл посмотрел на Фрэнка, но тот опустил глаза.
– Ты не это сказал, – заметил Гэйбл. – Ты сказал «заслуживает».
– И что?
– Забавное слово.
– Что в нем забавного?
– Ничего. Оно просто забавное.
– Не вижу в нем ничего забавного, – пробурчал Фрэнк.
– Забудь.
Гэйбл попытался уковылять прочь, но Фрэнк опять схватил орка за плечо.
– Что в этом слове забавного?
– Да ничего. Просто контекст. Просто как ты его произнес.
– И как я его произнес?
– Как будто оно что-то значит.
Гэйбл был бы рад остановиться на этом, но Фрэнк сдавил его ушибленное, распухшее плечо чуть сильнее.
– Просто ты сказал это так, как будто она тебе нравится, – выдавил Гэйбл.
Фрэнк разжал руку.
– Она мне не нравится. То есть нравится, но и не нравится. Нет, не так. Она мне не нравится нравиться, если ты это имеешь в виду.
– Конечно, не нравится. Ведь даже сама идея о любви между людоедом и амазонкой до смешного нелепа.
Фрэнк нахмурился.
– Ну да. Нелепа.
– Ужасно смехотворна, – добавил Гэйбл. – Совершенно курьезна.
– Я бы не заходил так далеко, – сказал Фрэнк.
– Готов признать, что она внешне мила, но вот ее характер…
– А мне нравится ее характер… – пробормотал людоед.
– Ты можешь себе представить, какова она будет в постели? Наверняка будет все время говорить, что тебе делать. «Пододвинься сюда! Засунь это сюда! Левее! Слишком сильно! Ты все делаешь не так, слизняк! Удовлетворяй меня как следует, слизняк, иначе тебя ждет тысяча приседаний!»
– А я люблю женщин, которые знают, чего хотят, – буркнул Фрэнк, но Гэйбл его не слышал.
– Даже ее вкус на мужчин абсурден. В этой цитадели полно крепких, достойных солдат, а она выбирает парня, который и дня прожить не может, чтобы не умереть. Женщины… кто сможет их понять?
– Да уж, – мягко согласился Фрэнк. – Женщины.
Они отправились обратно в паб. Побитый и опухший Гэйбл шел хромая, а его правая рука болталась без движения.
– Может, тебе стоит обратиться к врачу? – предложил Фрэнк.
Гэйбл фыркнул.
– Со мной все будет в порядке, стоит лишь влить в себя несколько порций выпивки.
Они прошли еще немного.
– Это не нелепо, – сказал Фрэнк почти про себя.
– Чего?
– Ты сказал, что амазонка и людоед вместе будут смотреться до смешного нелепо.
– Ну и что?
– Это не нелепо.
Гэйбл неожиданно остановился. Фрэнк налетел на него и чуть опять не сбил с ног.
– О чем ты говоришь? – спросил Гэйбл.
– Да не о чем особенно, – ответил Фрэнк. – Просто мне кажется, что неправильно называть такую пару до смешного нелепой. У нас, людоедов, есть много качеств, которые могли бы понравиться амазонке. Мы большие. Мы сильные. Мы хорошо деремся. Мы – великие пьяницы и страстные любовники. И мы любим обниматься.
Гэйбл покачал головой.
– Ладно. Это не нелепо до смешного. Орк развернулся и собирался пойти дальше, но остановился, потому что Фрэнк не последовал за ним. – Ты идешь или нет?
Людоед сложил руки на груди и задумчиво кивнул самому себе.
– На этом и порешим. Это просто нелепо. Но не до смешного.
Гэйбл выдавил из себя улыбку.
– Нет, не до смешного.
– Очень хорошо.
– Так она нравится тебе?
– Не глупи, – ответил Фрэнк. – Конечно, нет, хотя она и замечательная женщина. Если бы она была людоедихой, она могла бы стать для какого-нибудь счастливого людоеда отличной женой.
Он тоскливо улыбнулся.
– Она все-таки нравится тебе.
– Нет, не нравится.
– Нет, нравится.
– Нет, не нравится.
– Нет, нравится.
Людоед понизил голос до шепота.
– Ладно. Может, и нравится. Но только чуть-чуть.
Гэйбл хихикнул. От смеха у него сдвинулось сломанное ребро и на глазах выступили слезы.
– Что тебя так рассмешило? – с негодованием спросил Фрэнк.
Гэйбл продолжал сдавленно смеяться и постанывать.
Людоед сплюнул.
– На самом деле не так уж она мне и нравится. По правде говоря, вообще не нравится. – Он приложил палец к тому месту под ключицей, куда его ударила Регина. При лунном свете он заметил, что там может появиться маленький синячок. Фрэнк улыбнулся. – Но если подумать, это совсем не нелепо.
– Как скажешь, – ответил ему Гэйбл и направился обратно в паб. Орк точно знал, что ни сломанные кости, ни влюбленные людоеды не смогут помешать ему выпить большую кружку крепкого эля.
Глава 14
За двадцать минут до рассвета Нэд вылез из постели. Он не был ранней пташкой, поэтому чуть было не лег обратно, чтобы еще поспать. Но каким-то образом ему удалось одеться и выбраться в центральный внутренний двор. Там его ждали Гэйбл, Регина и Фрэнк. Гэйбл с Фрэнком выглядели такими же сонными, как Нэд, но Регина, которая несмотря на вялую дисциплину Людоедского отряда соблюдала строгий режим, была бодрой и полной сил. Еще там присутствовал гоблин-горнист, который спал, растянувшись на жестком булыжнике. Нэду очень захотелось прилечь рядом с ним.
