В офисе нотариуса торговка повела себя в точности так, как велел Павлуша. Усевшись в кресло рядом с компьютером, за которым управлялась пухленькая симпатичная помощница шефа, она просидела тумба тумбой все то время, пока Романов объяснялся с главой фирмы.
Самченко кивал, не поднимая головы, потом спросил паспорт доверителя, перелистал, метнул цепкий взгляд на фотографию, затем на женщину и заметил как бы невзначай:
— Вот удивительно, как все-таки прическа меняет лицо…
— Так это же когда снято, — нашлась женщина. — Я все-таки и помоложе была, сами видите.
— Вижу, вижу, — закивал Самченко. — Нелечка, выведи нам на бланк стандартную генеральную. Две копии. — Он передал паспорт Сабины Георгиевны помощнице и обернулся к Павлуше:
— И ваш документик попрошу — там реквизиты придется указать.
Павел Николаевич суетливо нашарил свой общегражданский и протянул девушке. Нелечка кивнула и застрекотала по клавиатуре, затем включился принтер.
Дальше его участие не требовалось. Лже-Сабине Георгиевне был задан какой-то вопрос, но он даже не расслышал какой. Ватная сонливость охватила его от сознания, что все идет путем и никаких усилий прилагать больше не надо — во всяком случае, пока.
Самченко вынул бланк и копии из лотка принтера и сунул оригинал женщине — ознакомиться. Та прочла и кивнула, он велел подписать, а затем и сам поставил подпись с немыслимым количеством росчерков и спиралей, прихлопнув ее собственной печатью.
— Готово, — сказал он, — получите два экземпляра. А вас, уважаемая Сабина Георгиевна, попрошу расписаться еще и в этом гроссбухе.
Он пододвинул к торговке пухлый прошнурованный том, и та снова изобразила свои каракули в конце страницы.
— Нелечка посчитает вам, — добавил нотариус, кивая на девушку. — Не забудьте документы.
Протянув паспорт Сабины Георгиевны женщине, он вернул Павлуше его документ и пожал руку.
— Чрезвычайно признателен, — прошелестел Романов. — Было приятно познакомиться.
После чего повернулся и выложил на столик помощницы восемьдесят долларов, не дожидаясь, пока ему назовут сумму.
Женщина была уже на ногах, и в считанные секунды они покинули офис, спустились по лестнице и пересекли сумеречный уже двор с шеренгой мусорных контейнеров вдоль глухой стены.
— Уф, — сказала женщина, — у меня ноги просто ватные.
Павел Николаевич промолчал. Рука его находилась за отворотом пальто, где в тепле внутреннего кармана грелась доверенность — абсолютно легальная, заверенная, на гербовом бланке с водяными знаками и голографической цацкой внизу листа. Та, что еще утром казалась абсолютно недосягаемой.
Когда миновали подворотню, Павел Николаевич остановился, отсчитал деньги и протянул женщине. Три десятки из тех, что получил в банке.
— Чтоб все у вас было хорошо, — хрипловато проговорила женщина, поправляя на плече свою неуклюжую сумку.
— И у вас, — без выражения ответил Романов, ощущая тупую опустошенность, как обычно с ним бывало после супружеского секса. — Мне налево.
— А я сейчас на Пушкинскую — и в метро. Бывайте. Женщина повернулась, перебежала на другую сторону и торопливо засеменила в сумерках, оставив Павла Николаевича в одиночестве. Через минуту ее приземистый силуэт скрылся там, где переулок сворачивал к рынку.
Павлуша секунду потоптался на месте, поднял воротник пальто и зашагал вдоль ограды особняка, служившего в свое время для приемов обкомовским товарищам. Необходимо было продумать, как вернуть на прежнее место документ и кредитную карточку. Для этого следовало как можно быстрее вернуться домой, до вечерней тещиной прогулки со Степаном, а там уже действовать по обстоятельствам.
Вялость все еще не прошла, и вместо того, чтобы просчитывать варианты, в голове вертелась всякая чушь. Вроде того, что странное сходство между русским «мужик» и французским «мюзик», то есть «музыка», является совсем не случайным.
Чтобы взбодриться, Павел Николаевич завернул в «Гастроном» на проспекте, где наливали, и проглотил сотку посредственной водки, закусив пирожком с картошкой. На пустой желудок спиртное подействовало мгновенно — в висках застучало, ноги согрелись. Он испытал сильнейшее желание еще раз взглянуть на доверенность, словно все еще не мог поверить.
Отойдя в дальний угол кафетерия, освещенный неоновым светом от витрины, он сунул руку во внутренний карман, ощутил благородную плотность хорошей бумаги и в ту же секунду понял, что паспорта Сабины Георгиевны при нем нет.
На миг он оцепенел, ощущая, как подкатывает тошнота, затем словно длинная белая молния пронеслась вдоль его позвоночника. Павел Николаевич вспомнил, что кредитная карточка осталась в кармашке кожаной обложки паспорта, который сейчас, по-видимому, находился у безвестной торговки сигаретами. Больше того, код к карточке был вполне отчетливо обозначен на странице двенадцатой документа, и если эта женщина не абсолютная дура, она непременно сообразит, что оказалось у нее в руках. Или найдет кого-то, кто ей это растолкует.
Хуже всего то, что он о ней ничего не знает, кроме имени.
Павел Николаевич сорвался с места и, не разбирая дороги, выбежал на улицу. Фонари едва тлели, поток машин стал непроницаемо плотным. Спотыкаясь и поскальзываясь, промокнув едва не до колен, через десять минут он влетел в подземный переход у «Дома книги» и тут же увяз в толпе. Подвывая от нетерпения, он продрался сквозь эту людскую кашу к противоположному выходу — и только для того, чтобы убедиться, что пожилой женщины по имени Катерина здесь не только нет, но и никто из торгующих безакцизным куревом понятия не имеет, кто это такая. Все они или врали, или действительно торговка назвалась чужим именем, тем не менее теперь ему предстояло найти ее в почти двухмиллионном городе. Что само по себе невозможно, в особенности если человек не очень хочет быть найденным.
Даже подумать о последствиях случившегося было страшно.
Выбравшись на поверхность, он какое-то время ошеломленно стоял, разглядывая захлестанные грязной жижей башмаки, а затем резко повернулся и бросился к автомату, из которого звонил около трех часов назад.
Срывая ногти о неповоротливый диск допотопного аппарата, он набрал номер и, когда абонент ответил, хрипло прокричал в рубку:
— Мамонт, послушай, меня только что ограбили!
Глава 3
…Домой в этот день Романов попал только во втором часу.
Поднявшись на шестой, он отпер дверь тамбура и подождал, прислушиваясь.
В их двадцать четвертой было как будто тихо, но на секунду ему почудился смутный. шорох.
Решив, что ослышался, он вставил ключ в скважину и осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, повернул.
На пороге стояла жена с белым, словно осыпанным мукой, лицом.
— Ты? — проговорила Евгения свистящим шепотом. — Где ты был? Что случилось?
Павел Николаевич молча отодвинул ее и шагнул в прихожую, на ходу стряхивая промокшие насквозь ботики.
— Коля спит? — спросил он.
Жена кивнула, прижимая пухлые руки к груди.
— А твоя мать?
— У себя. Кажется, тоже легла. Чувствует себя хорошо.
— Хорошо-о… — пропел вполголоса Павел Николаевич, босиком направляясь в кухню. — Я голоден. Есть у нас что-нибудь?
— Сейчас. — Евгения засуетилась, пряча опухшие глаза. — Тефтельки рисовые остались, сыр, я чаю согрею.
— К дьяволу тефтельки, — с отвращением буркнул Романов, — я мяса хочу.
Есть в доме кусок мяса?
— Что с тобой, Павлуша? — растерялась жена. — Где я тебе его возьму среди ночи?
Павел Николаевич молча отхватил ломоть хлеба, придавил его скибкой подсохшего сыра и, жадно жуя, направился в ванную. Там он простоял, глядя на себя в зеркало и прислушиваясь к гулу в висках. В лице не замечалось особых перемен, только в бороде застряли сухие крошки. Внезапно слепая волна ненависти охватила его с такой силой, что он едва устоял на ногах.
Эта полоумная старуха сама виновата во всем! Во всем — даже в том, что у него нет возможности нормально поесть. В том, что тело его жены похоже на непропеченное тесто, а сын глуп и нагл. В их нищете, в том, что погода спятила, в том…
Романов поперхнулся и, задыхаясь, крутанул маховик крана.
Толстая струя желтоватой воды ударила в днище ванны, рассыпаясь брызгами. Он подставил под нее ладони, сложенные ковшиком, и стал жадно лакать эту воду, пока пальцы не онемели от холода. Содрав с себя провонявшую ледяным потом рубаху, Романов швырнул ее в корзину с бельем, погасил свет и побрел в спальню.
Жена уже была в постели. Она лежала отвернувшись к стене, и Романов, раздеваясь, не отрывал взгляда от вздрагивающего жирового бугра чуть пониже ее затылка. Освободившись от брюк, он со стоном рухнул лицом в подушку и через секунду провалился в угольно-черную яму.
Последней его мыслью было: не проспать. В восемь он должен выйти из дома, чтобы в девять снова встретиться с тем человеком, с которым сегодня за час до полуночи имел свидание у бокового подъезда Экспоцентра. Ровно в девять, потому что Сабина Георгиевна в это время неизменно выходит на прогулку со Степаном.
