Мужчина на скамье даже не пошевелился, провожая исчезающую во мраке фигуру спокойным тяжелым взглядом.
Выбравшись из сквера, Павел Николаевич обогнул квартал, свернул направо и обернулся. Позади никого не было. Отсюда до Экспоцентра было минут десять ходьбы, и он мог немного отдышаться. Странное поведение незнакомца как бы встряхнуло его и заставило утомленный мозг работать энергичнее. В то же время его не оставляло смутное чувство, что только что он избежал серьезных неприятностей.
Теперь Романов двигался как бы прогуливаясь — здесь еще попадались редкие прохожие, и совершенно незачем было привлекать к себе внимание. Ближе к темной громаде выставочного комплекса и они исчезли.
Он медленно прошел вдоль фасада здания, отражавшего в тонированном стекле фары дальних машин и городские огни, затем свернул за угол и стал подниматься по пологому пандусу, ведущему к автостоянке. Метрах в пятидесяти показалась слабо освещенная наружным плафоном дверь служебного входа. Вокруг ни души.
Павел Николаевич немного побродил, а затем, углядев, что чуть подальше стена образует просторную неосвещенную нишу, укрылся в ней, надеясь, что со стороны его будет нелегко заметить. Почему-то казалось важным первым увидеть того" кто придет.
Без двадцати одиннадцать у ворот стоянки остановилась машина, погасив подфарники. Двигатель умолк, но из машины никто не вышел. Оттуда, где стоял Романов, не было видно, что за автомобиль — не то «опель», не то «фольксваген-гольф», да он и не особенно разбирался в них. В салоне было темно, и Павел Николаевич занервничал. Какое-то время он еще сохранял самообладание, но в конце концов не выдержал, покинул свое укрытие и вышел на свет, став так, чтобы его было видно как можно лучше.
Дверца машины открылась, и оттуда крикнули:
— Эй, это ты тут из Орла, что ли? Пока Павлуша соображал, как надо ответить, оттуда снова донеслось:
— Хорош там светиться! Давай в машину! Холодно. Романов втянул голову в плечи и быстро пошел напрямик через мокрый газон. Оказавшись рядом с машиной, он дернул к себе переднюю дверцу, пригнулся и втиснулся на обтянутое светлым велюром сиденье.
Человек, сидевший за рулем, опустил стекло со своей стороны и выбросил окурок. В полумраке блеснула тонкая золотая оправа очков. В салоне пахло сигаретами «Парламент» и новой кожей от перчаток водителя… Больше всего этот человек походил на доцента-гуманитария из молодых. В библиотечном на любой кафедре можно было встретить хотя бы одного-двух похожих на него как две капли воды. Лекций, однако, «доцент» не читал.
— Ну, — произнес он, поворачивая лицо к Павлу Николаевичу, — давай. И по-быстрому, я спать хочу. Мне еще ехать.
— Что давать? — растерялся Романов.
— Имя.
В голове у Павла Николаевича будто лопнула какая-то резинка. Перед глазами забегали розовые пятна.
— Сабина Георгиевна… Новак, — хрипло произнес он после секундной заминки.
— Кто она тебе?
— Теща.
— Возраст?
— Шестьдесят семь.
— Где живет?
Романов продиктовал адрес.
— Ходячая?
— То есть? — глуповато переспросил Романов. — В каком смысле?
— Ну… выходит на улицу?
— Да. Трижды в день гуляет с собакой. Во дворе. В девять, в четырнадцать и около двадцати ноль-ноль. Иногда выходит одна — без графика. Но нечасто.
— Фотография у тебя с собой, конечно? Вроде как в анекдоте?
— Нет, — произнес Павел Николаевич, сжимаясь от внезапного воспоминания о паспорте.
— Ладно. — «Доцент» побарабанил пальцами в перчатке по торпедо. — Тогда делаем так. Завтра без десяти девять я буду возле входа на оптовый рынок. Это минут семь-восемь пешком от тебя. Увидишь меня — разворачивайся и чеши к себе во двор. Я пойду сзади метрах в сорока. Во дворе подойдешь к старухе и заговоришь — встанешь так, чтобы не перекрывать мне поле зрения, После этого сразу домой. Жди звонка.
— Послушайте, — проговорил Романов, — я хотел бы попросить вас… В общем… Можно, чтобы это случилось, ну… подальше от дома?
— Зависит от обстоятельств, — сухо бросил водитель. — Ты же торопишься?
— Павлуша кивнул. — Ну вот. Значит, придется все лепить на ходу.
— Хочу предупредить, — вдруг спохватился Павел Николаевич.
— Что такое?
— Подъезд дома охраняется. Там постоянно находится дежурный.
Человек за рулем засмеялся, кончиком пальца в коричневой коже поправляя очки на переносье.
— В чем дело? — спросил Романов.
— Это по поводу охраны, — сказал водитель, отсмеявшись. — Все нормально… Теперь — деньги. Тебе уже сказали сколько. Аванс сейчас. Расчет после звонка. Если я скажу «готово», в восемнадцать ноль-ноль встречаемся в зале международного почтамта. Встанешь в очередь у окошка «Прием бандеролей».
Деньги положишь в конверт. Я подойду. Обратный адрес можешь не писать.
Услышав снова короткий смешок, Романов вынул купюры, которые вручил ему Мамонт, и отдал.
— Все, — сказал водитель, не глядя бросив деньги на торпедо. — Принято.
Вылезай. Я поехал.
Павел Николаевич завозился с незнакомым замком, и хозяину машины пришлось потянуться и открыть ему дверцу.
Снова оказавшись в промозглой темноте, Романов сунул руки в карманы и стал обходить газон, двигаясь по направлению к знакомому бульвару позади Экспоцентра.
За спиной завелся двигатель, и машина отъехала.
Деловитость и совершенное равнодушие «доцента» к факту «заказа» странным образом успокоили его. На передний план выступили конкретные задачи, которые предстояло разрешить в течение следующего дня. Во-первых, с самого утра, еще до встречи с «доцентом», следовало бы отправиться в банк и заявить об утере кредитной карточки. Здесь, правда, была одна проблема: первые четыре цифры персонального кода — год рождения Гильотины — он помнил, остальные же как-то размылись в памяти. Только с большим усилием ему удалось восстановить их, но твердой уверенности все равно не было. Днем предстояло разыскать покупателя и в течение дня завершить сделку с квартирой. Доверенность налицо, никаких серьезных препятствий возникнуть не может.
Все это нужно провернуть еще до семи вечера, иначе он окажется не в состоянии расплатиться с Мамонтом и «доцентом», что повлечет за собой совершенно непредсказуемые и опасные последствия. Да — наверняка с утра в банке никого из начальства не будет, так что туда можно и не соваться.
О том, что еще должно произойти в течение этого дня, он не думал, словно участок мозга, содержащий сведения о матери его жены, был отключен или находился под действием сильного наркотика.
Домой Романов возвращался пешком, на это ушел еще почти час. Мысли его были заняты обдумыванием линии поведения в банке; если память подвела его и хотя бы одна цифра из четырех последних в коде будет названа ошибочно…
Это почему-то беспокоило его больше всего.
Незадолго до восьми он был на ногах. Жена уже встала и возилась на кухне, младший Романов досыпал.
Павел Николаевич наскоро умылся, натянул свитер, джинсы и на цыпочках выскользнул в прихожую. Здесь он влез в свое сырое пальто, путаясь от спешки в пуговицах, и бесшумно закрыл за собой наружную дверь.
Документы были при нем, встречи с тещей он избежал — на первых порах и это было неплохо.
Еще в лифте его стало познабливать. Голова казалась тяжелой, будто до половины налитой жидкой ртутью, но сейчас было не до ощущений. Только что заступивший на вахту внизу неприятный молодчик с серьгой в ухе — кажется, его звали Егор, — посмотрел на него как-то уж чересчур пристально, а здороваясь, улыбнулся, что активно не понравилось Романову. Гораздо лучше, если бы на вахте сегодня оказалась Анна Петровна или ее муж, который был близорук и рассеян настолько, что никак не мог запомнить фамилии жильцов.
Впрочем, об этом нечего беспокоиться, решил Павел Николаевич. Есть вещи, в которые ему неследует вникать.
В двадцать минут девятого он посетил главный офис банка «Евроальянс».
Это была чистая проформа — только для того, чтобы убедиться, что раньше десяти принять заявление некому. Вопрос приходилось отложить, так как после встречи, назначенной «доцентом» у выхода на оптовый рынок, он, согласно договоренности, должен отправиться домой и ждать звонка… Фактически никакого выбора.
Без десяти он был у рынка. Троллейбус остановился у самой стекляшки метро, и еще издали Романов заметил невысокую фигуру в простецкой куртке с капюшоном, из-под которого поблескивала золотая оправа. «Доцент» неподвижно стоял рядом со скромным темно-синим «опелем-вектра». Зафиксировав Павла Николаевича, он сделал несколько шагов в его сторону.
Как и было условлено, Павлуша развернулся на сто восемьдесят градусов и неторопливо пошел вниз по проспекту. Миновав корпуса гостиницы «Националь», у входа в казино «Три семерки» он оглянулся — «доцент» следовал за ним, держась в сотне шагов, вид имел незаинтересованный и малоприметный.
