«Жаль, конечно, что на банке не оказалось отпечатков. Это бы сразу расставило все точки над „i“ и указало на убийцу, — подумала я, начав спускаться по лестнице. — А так придется еще искать его. И не просто искать, но еще и доказывать, что убил именно он, а не кто-то другой».
Вспомнив о том, что круг подозреваемых я уже примерно очертила, отыскав у одного из друзей Журавлевых мотив для совершения преступления, я переключилась на обдумывание того, каким образом этого человека можно проверить и вывести на чистую воду. Насколько мне было известно, предполагаемый убийца — Николай Горбунов — был натурой сильной и хорошо себя контролирующей. Такой вряд ли раскроется под давлением моего сверлящего взгляда — не тот тип. А значит, его можно раскрутить на откровенный разговор только при помощи хитрости, и никак иначе.
А что, если мне снова пойти к нему в гости, якобы для того, чтобы уточнить кое-что про других друзей, и потихоньку прощупать почву относительно его планов на будущее? Если и в самом деле выяснится, что он надеется занять место, предназначавшееся Анастасии, то у меня будет повод предъявить ему обвинение и поговорить немного иначе.
Приняв такое решение, я собралась было посмотреть на часы, но вспомнила, что у меня их украли, и еще раз мысленно обругала того, кто это сделал. Пришлось остановить первого встречного, чтобы узнать, который теперь час. Оказалось, что скоро полдень.
«Отлично, — обрадовалась я. — Самое время для обеда на предприятиях. Можно явиться на работу к Горбунову и пригласить его в близлежащее кафе. Там и поговорить».
Прикинув, сколько времени у меня займет поездка до главного офиса компании «Облачко», я заторопилась. Уверенности в том, что обед у менеджеров начинается в час, а не в двенадцать, у меня не было, так что следовало поспешить. Выехав на Столичную улицу, я проехала два квартала, потом свернула на Семеновскую, срезала путь, проехав дворами, и вынырнула почти у дверей компании. Здесь, загорая на солнышке, стоял знакомый мне малорослый охранник и то и дело поглядывал на часы. Поняв по его занятию, что обед еще не начался, я немного расслабилась и, отогнав машину на стоянку, спокойно вернулась к входу.
— О, опять вы, — сразу признав меня, заулыбался страж. — Что-то вы к нам зачастили.
— Да уж так получается, — развела руками я.
— К кому на этот раз? — полюбопытствовал паренек.
— К Николаю Горбунову. Я бы хотела пригласить его пообедать со мной, — загадочно произнесла я и чуть не рассмеялась, увидев, как на лице охранника промелькнуло хитроватое выражение, какое бывает у тех, кто не посвящен в тайну двоих, но думает, что сам все понял.
Впрочем, то, что он так подумал, мне было даже выгодно, и я не стала его разубеждать, а лишь уточнила:
— Не знаешь, во сколько он освободится?
— Да скоро уже. У них в половине первого обед начинается. Вы подождите, я его сейчас предупрежу.
— Ну, предупреди, — тихо согласилась я, но охранник уже исчез за дверью и моего ответа не расслышал.
Чтобы не маячить в дверях, я отошла немного в сторону. Через пару минут на крыльцо вновь вышел охранник, широко улыбнулся и сообщил, что Горбунов выйдет на улицу.
Я в глубине души посмеялась над наивным пареньком, но ничего не сказала. Вынужденная ждать, я заскучала. Время тянулось, как резина. Минут через пять я снова повернулась к охраннику и собралась было спросить, сколько еще ждать, но он произнес:
— А вот и ваш кавалер, собственной персоной.
Я перевела взгляд на дверь и увидела выходящего Горбунова. Он был одет в светлый пиджак, белую рубашку с ярким галстуком, черные легкие брюки и сильно налакированные ботинки. Вид имел гордый и невозмутимый, несмотря на то, что под глазом у него был заметен синяк, хоть и тщательно заретушированный.
«Ничего себе макияжик, — удивилась я. — Кто же ему так приложил-то? И за что?»
Мой внутренний голосок уже собрался было выдать несколько забавных версий происхождения миленького дополнения к внешнему виду «кавалера», но я не дала ему этого сделать и, растянув губы в улыбке, шагнула навстречу Николаю.
— Рада, что вы не отказали мне в просьбе. Не очень приятно, когда приходится обедать в одиночестве.
— Ну, это с какой стороны посмотреть… — улыбнулся в свою очередь Горбунов.
Потом я указала ему в сторону своей машины и направилась к ней первой. Николай пошел следом, на некотором отдалении. Он явно пытался скрыть свое лицо с фингалом из поля моего зрения, а так как я всегда предпочитала беседовать, глядя в лицо собеседнику, то спросила в открытую, кивнув на синяк:
— Откуда это у вас? Неудачное передвижение по квартире ночью?
— Да нет, конечно, — смущенно заулыбался Горбунов и торопливо прикрыл рукой синяк. — Жена постаралась. Посчитала, что слишком поздно вернулся домой.
Я не стала уточнять остальные подробности семейного инцидента, а молча отперла двери машины и села за руль. Горбунов занял место по соседству.
— Ну-с, куда едем? — получив возможность уже не скрывать украшение под глазом, более раскованно спросил он, пристегивая ремень.
— Здесь недалеко я видела небольшой кафетерий, мне там понравилось, — предложила я. — Его и посетим.
— Что ж, я не против, особенно если по дороге туда вы расскажете мне, что заставило вас вновь встретиться со мной, — хитро покосившись в мою сторону, сказал Николай. — Согласны?
— Совершенно, — кивнула я и включила скорость. А когда машина тронулась с места, выполнила просьбу: — Хотела еще кое-что уточнить относительно ваших друзей. У меня появились новые сведения о них, и я посчитала, что вы могли бы все прояснить.
— А почему именно я, а не кто-то другой? — задал вполне логичный вопрос Горбунов.
— Просто вы показались мне самым степенным и ответственным из всех, — польстила парню я. — Не всякому человеку начинаешь верить с полуслова.
— Сочту ваше решение за комплимент, — улыбнулся Горбунов. — Ну так что именно вас заинтересовало?
— Ну-у… — раздумывая, о ком бы заговорить, осторожно протянула я, а потом решилась и произнесла: — О Шитове. Кое-кто из ваших друзей утверждает, что он недолюбливал Анастасию, так как она не признавала его в качестве профессионального психолога. Как вы считаете, это каким-то образом могло отразиться на их взаимоотношениях?
— Глупости, — вздохнул Николай. — Кто вам такую чушь мог сказать? Все на свете ругаются, с кем не бывает. И это еще не повод для совершения убийства.
— Пожалуй, вы правы, — расстроенно вздохнула я, как бы признавая свое поражение. При этом успела заметить, что Горбунов почему-то выгораживает Шитова, несмотря на то, что должен был бы, если логически подумать, наговорить на любого, кого я только ни предложу в качестве подозреваемого. В том случае, если он виновен, конечно.
— Это все, что вы хотели узнать? — наблюдая за моей реакцией, спросил Горбунов.
— В общем-то, да, — кивнула я. — Честно сказать, я совершенно запуталась и никак не могу выяснить ничего, что указывало бы на то, кто именно отравил Анастасию, — пожаловалась парню я. — Либо это был кто-то вовсе не из вашей компании.
— Скорее всего, — согласился Николай.
Я остановила машину у выбранного ранее небольшого кафетерия, и вскоре мы уже сидели за накрытым серой скатертью столиком и перед нами стояли чашки с кофе и вазочка с пирожными. Николай с жадностью все это поглощал, а я только делала вид, что ем, сама же выискивала возможность перейти к личности своего собеседника. Наконец такой момент настал. Пережевывая кусок «наполеона», Горбунов изучающе посмотрел на меня и спросил:
— А почему вы решили заняться столь не женской работой? Такой красивой девушке, как вы, следовало бы подобрать себе что-то полегче.
— Ну, тут уж кого к чему тянет, — улыбнулась я. — Вас вот, как я вижу, привлекает работа с клиентами и деньгами, частые командировки. А для меня совершенно не понятно, что можно ожидать от подобной работы нового: каждый день одно и то же, одинаковые дяденьки-покупатели, одинаковый товар с чуть измененным названием. Что вас-то в этой профессии привлекает?
— Многое, — задумчиво протянул Николай. — Мне и в самом деле нравится работать с людьми, общаться, искать подход к каждому. Люди ведь совершенно разные, одному можно продать товар быстро, другого долго уговаривать приходится.
— Тут-то понятно, — согласилась я. — Но на будущее — что вам это даст? Ведь постепенно от людей начинаешь уставать, путешествовать становится сложнее, к тому же в компанию будут приходить новые сотрудники, более молодые и более пробивные. Среди детективов ценятся старики, обладающие жизненным опытом, а среди менеджеров куда предпочтительнее молодые и перспективные. Вы об этом не задумывались?
— Задумывался, конечно. И не просто задумывался, но даже подыскал себе более интересную работу.
