— Задумывался, конечно. И не просто задумывался, но даже подыскал себе более интересную работу.
— Да? — удивилась я. — И какую же?
— Управляющим в одной гостинице в Екатеринбурге.
— Вы хотите сказать, что собираетесь покинуть Тарасов? — еще больше удивилась я.
— А что делать? — развел руками Николай. — Тут и платят не много, и перспективы никакой. А там у меня брат хорошо устроился. Я уже отослал все документы и даже квартирку там присмотрел. Конечно, я привык уже здесь, но когда-нибудь же надо что-то менять.
«Ничего себе новости! — удивилась я. — Не подумала бы, что Николай собирается распрощаться с работой в Тарасове. Может, он мне просто врет, поняв, что я его проверяю? Позже ведь всегда можно сказать, что собирался, но передумал, тем более что предложили и тут повышение по службе. Как бы это проверить?»
— А сколько сейчас времени? — все тем же жизнерадостным тоном поинтересовался Николай. — Не пора ли мне возвращаться?
Я подняла голову и посмотрела на укрепленные над стойкой настенные часы. Они показывали без пяти час.
— А до которого часа у вас обед? — поинтересовалась я.
— До тринадцати, всего полчаса, — ответил Горбунов.
— В таком случае следует поторопиться. Допивайте свой кофе, и я вас подброшу.
Немного напуганный моим сообщением Горбунов тоже покосился в сторону часов и стал торопливо дожевывать остатки пирожного. Потом выпил оставшийся кофе, вытер губы салфеткой и сообщил:
— Все, я готов.
— Тогда прошу в машину, — вставая, сказала я, и мы направились к выходу.
Вернувшись к моей «девяточке», мы заняли свои прежние места и тронулись в путь. По дороге я задала Николаю еще несколько вопросов по поводу его переезда в другой город, но так и не поймала его на лжи. Горбунов отвечал без запинки и не задумываясь.
Мы уже подъехали к офису «Облачка», и вдруг с этим уверенным в себе молодым человеком стало твориться что-то неладное. Он свернулся чуть ли не пополам и, застонав, схватился за сердце. Потом принялся шарить трясущейся рукой по карманам.
— Что, что с вами? — не на шутку перепугалась я. — Вы больны?
— Да, сердце, — тихо ответил мне Николай. — Где-то в кармане должно быть лекарство. Прошу…
— Да, конечно, сейчас поищу, — поняв его просьбу, кинулась на помощь я.
Быстро ощупав все места, где только могли быть карманы, но так и не обнаружив в них ничего похожего на лекарство, я сказала:
— А вы уверены, что оно у вас с собой? В карманах ничего нет.
— Как нет? — испуганными глазами посмотрел на меня Николай и снова затрясся как осиновый листок. Лоб его покрылся испариной, и по вискам потекли капельки пота.
— Что именно вы принимаете? Возможно, это есть у меня в аптечке? — собравшись было достать с заднего сиденья свою машинную аптечку, торопливо спросила я.
Горбунов махнул рукой и, несколько раз простонав, произнес:
— Не трудитесь. Это лекарство продают только по рецепту.
— Как оно называется? — начав догадываться, о чем идет речь, спросила я.
— Дигоксин, — глухо произнес Николай.
Не желая, чтобы у меня в машине кто-то умер, я быстро достала из своей сумочки ту самую баночку, что нашла в квартире Щербаковой, и протянула ее Горбунову:
— Вот, возьмите.
Николай осторожно поднял голову и удивленно посмотрел на меня:
— Откуда это у вас?
— Купила подруге по ее просьбе, — соврала я.
Николай принял от меня баночку с порошком, но, попытавшись ее открыть, понял, что может все рассыпать, и попросил:
— Пожалуйста, насыпьте вы.
— Куда? — не поняла я.
— На ладонь, — пояснил Николай. — У меня нет с собой мерной ложечки, попробую слизнуть на глаз.
Сама занервничав от такого поворота дела, я осторожно сыпнула чуть-чуть порошка на ладонь Горбунова и внимательно смотрела, как он кончиком языка подцепил с нее лишь самую малость. Потом смахнул остатки порошка на пол и закрыл глаза.
— Может, вас отвезти в больницу? — предложила я.
— Да, пожалуй, — согласился Николай.
Я торопливо тронула машину с места и направила ее к ближайшей клинике…
* * *
— Ну что, доктор, с ним все в порядке? — кинулась я с вопросами к вышедшему из палаты мужчине лет сорока восьми. — Как его сердце?
— Можете не беспокоиться, все вскоре нормализуется. Молодой человек просто забыл вовремя принять лекарство и едва не пострадал от этого. Но вы, можно сказать, спасли его от смерти. Промедли вы минут пять, и кто знает… — разъяснил доктор.
Но я, в глубине души все еще не веря, что парень все это не изобразил, рискнула спросить:
— Доктор, а вы уверены, что у него и в самом деле больное сердце?
— Абсолютно, — немного смутившись от подобного вопроса, ответил мужчина. — Не понимаю, почему вы сомневаетесь. Никак, замуж за него собрались?
Врач, возмущенный такой разборчивостью девицы, боящейся остаться вдовушкой через пять минут после свадьбы, фыркнул и отправился к себе в кабинет, а я осталась стоять в коридоре, размышляя над тем, что в который уже раз моя очередная версия потерпела провал.
«И все же Анастасию кто-то убил, — упорно преследовала меня мысль. — Слишком подозрительно, что отравилась лишь она и больше никто из присутствующих на вечеринке. Николай вроде бы отпадает, так как у него отсутствует мотив: руководящая должность ему была не нужна, учитывая, что он планировал уехать из города. Что же касается баночки с опасным лекарством, то он мог ее выронить, выходя на балкон подышать воздухом или покурить».
Оставив Горбунова на время в покое, я перебрала в уме всех остальных друзей семьи Журавлевых, но так и не смогла найти, к кому прицепиться. Ни у одного из ребят не наблюдалось стоящего мотива для совершения убийства, а просто так, естественно, никто его совершать не станет.
Постепенно как-то сама собой возникла мысль о том, что кому-то из друзей Анастасию могли попросту заказать и он лишь являлся исполнителем. Но кому и кто, я понятия не имела, а следовательно, не знала, в какой конец бросаться и что искать. Пришлось признать, что без подсказки своих магических двенадцатигранников мне сейчас никак не обойтись.
Вернувшись в машину, я села за руль, достала из «бардачка» мешочек с «косточками» и, встряхнув его пару раз, высыпала содержимое себе на колени. Двенадцатигранники поочередно выпали из мешочка и образовали комбинацию 30+16+8. Расшифровка ее была довольно простой: «Не ошибается тот, кто ничего не делает. Но никому, кроме глупца, не свойственно упорствовать в ошибке».
«Да, похоже, мои „косточки“ упрекают меня в том, что я веду себя глупо и все еще ищу что-то там, где ничего нет, — догадалась о прямом значении предсказания я. А потом задумалась: — Так что же, получается, что виновного нужно искать не в среде друзей, а за ее пределами? Но я вроде бы уже всех проверила, с кем в течение дня контактировала Анастасия. А может, ее муж что-то упустил из виду или чему-то не придал значения? Скорее всего, так оно и есть, а потому следует наведаться к нему в гости и попросить еще раз пересказать все передвижения жены за тот день. Возможно, что-то и выплывет».
После принятия решения о посещении Степана я невольно заволновалась, тут же вспомнив о том воздействии, какое он на меня оказывал. Захотелось немного принарядиться, подправить макияж, прическу. Но мой противный внутренний голосок насмешливо заметил: «Ага, как школьница, собирающаяся на первое свидание». Это сразу заставило меня очнуться и начать думать о предстоящей встрече немного иначе.
«Впрочем, к чему мне наряжаться? — решила я. — Я и без того красива и выгляжу так, что многие позавидуют. К тому же привлекательность человека обычно определяет его поведение, а не внешний вид, а уж обольщать я умею, как никто другой. И уж если захочу, то Журавлев будет возле меня плясать. Только мне это не нужно, я не стремлюсь уподобиться тем жеманным особам, которые только и делают, что ловят в свои сети без разбору всех мужчин подряд. У меня есть чувство гордости, а потому я так делать не буду. Пусть все идет, как идет. Вот!» — «Браво!» — похвалил меня мой внутренний голосок, и я победно улыбнулась ему. Теперь дрожь и волнение прошли и можно было трогаться в путь. Тем более что ехать было недалеко.
Где-то в середине пути зазвонил телефон.
— Да, Володя, я тебя слушаю, — увидев на определителе высветившийся номер, произнесла я сразу после нажатия на кнопку. — Какие новости?
— Только приятные, — довольным голосом ответил мне Киря. — Мы поймали твоего «часового вора». Не желаешь забрать часики?
— О, и в самом деле великолепное известие! — порадовалась я. — Только сейчас не могу заехать, ты уж оставь их пока у себя, я тебе доверяю, — попросила я.
— Ладно, оставлю, — согласился Киря, а потом сразу спросил: — Хочешь, расскажу, как все произошло?
