Шен не спеша двинулся вперед, ощущая, как вместе с предчувствием опасности обостряются его заклинательские чувства.
Проплывая над рынком, Муан неожиданно углядел в толпе лицо, привлекшее его внимание.
— Где-то я этого парня уже видел? — с неуверенностью пробормотал он.
По улице шли двое хорошо одетых молодых людей, один из которых показался прославленному мечнику смутно знакомым. Он задержался рядом с ними, пытаясь вызвать в памяти воспоминания и слушая их разговор.
— Я настроен приобрести сегодня нечто очень ценное.
— Ты о тех слухах? Думаешь, на аукционе в самом деле будет нечто, настолько ценное? — спросил тот, что показался Муану знакомым.
Второй был чуть ниже своего собеседника, так же хорош лицом и ладен фигурой, но, в отличие от первого, создавал впечатление весельчака и гуляки. Он ухмыльнулся и пояснил:
— Я о каком-нибудь особом украшении. Шпилька вековой давности подойдет. Хочу подарить кое-кому, кто совершенно не обращает на меня внимания.
— Какое ребячество. Думаешь, шпилька тебе поможет?
— Легко говорить тому, чья невеста так хороша собой!
Молодой человек поморщился.
— Давишь на больное, Фань?
— Она такая нежная барышня, ты вряд ли пожалеешь, если женишься на госпоже Ган.
— Меня привлекает учеба, а не женитьба. После того, как мы расстались с Венти, я слышать не хочу об отношениях и браке.
— Ты просто относишься ко всему с ненужной серьезностью, Шаол. Не обязательно приносить клятвы верности до гроба, чтобы хорошо проводить время с девушкой.
Молодой человек покосился на своего собеседника и буркнул:
— Каждому свое.
Муан остановился, и беседующие парни быстро отдалились, продолжая путь по улице.
— Шаол? — задумчиво произнес прославленный мечник. — Уж не внучок ли Ир Шуэра?
Казалось, эта случайная встреча не несла ничего особенного, да и трепались они о какой-то ерунде. Муан подумал, что стоит все же рассказать об услышанном Шену. По привычке осмотревшись по сторонам, он скорее почувствовал, чем увидел, где тот находится, и быстро полетел в нужном направлении.
Коридор закончился еще одной приоткрытой дверью, ведущей в просторное темное помещение с каменным полом. Здесь было прохладно и сыро, а в воздухе витал неприятный запах тухлых яиц. И вновь Шен не углядел ни одного пятна крови, не говоря уже о телах. Ничто не говорило о том, что Рэн вообще проходил здесь.
Шен сделал несколько шагов вперед, и до тонкого заклинательского слуха наконец донеслись звуки. Если точнее — приглушенные крики. Шен пересек комнату, вышел в смежный коридор и завернул за угол, где наткнулся на Рэна. Бравый старейшина пика Росного ладана носился по небольшому пустому помещению, потрясая руками и стеная нечто нечленораздельное.
— Что ты делаешь? — наблюдая за Рэном некоторое время, не выдержал Шен.
Рэн вздрогнул и обернулся, делая вид, что не впадал ни в какую истерику мгновением назад.
— Что? — с невинным выражением лица переспросил он.
— Где наш проводник?
Старейшина пика Росного ладана выдохнул, смирившись, что сделать вид, что все под контролем, не выйдет.
— Убежал, как только представилась такая возможность! — сообщил он.
— Погоди. Что произошло?
— Что произошло? Этот юнец нас обманул! В темноте он куда-то исчез, и я не смог его найти! Я пошел по коридору, а тут тупик!
Вот казалось, что могло пойти не так? Шен приложил руку ко лбу и потер виски. Кто бы мог подумать, что пускать Рэна вперед может быть настолько вредно для дела.
«Система, действие рояля закончилось, что ли?»
[Не могу точно сказать], — отозвалась та.
Шен осмотрелся, но в помещении не было никаких отличительных признаков секты Хладного пламени. Как юному сектанту вообще удалось сбежать? Где-то в темноте все же есть потайной ход?
— Снаружи ждут остальные, так что сектант не мог проскользнуть мимо них незамеченным. Значит, где-то здесь есть еще один ход. Пойдем все осмотрим. Возможно, в темноте мы просто его не заметили.
Шен пошел обратно, свернул за угол и чуть не столкнулся с Муаном. От неожиданности он вздрогнул.
— Что там? — тут же напрягся Рэн, видящий лишь его спину.
— Наконец-то! — услышал он звучащий с облегчением голос Шена. — Старейшина Рэн нашел золотой мох, но мы потеряли нашего сектанта.
Рэн заглянул через плечо Шена и увидел, что тот говорит с пустотой. Пусть этот демон и сообщил им, что где-то поблизости витает призрак Муан Гая, сейчас по телу старейшины пика Росного ладана прошла волна дрожи. Не хотелось бы и ему повторить участь прославленного мечника ордена РР. Он попытался вспомнить, отчего вообще продолжает выполнять распоряжения Шена, и на ум ничего не пришло. Должно быть, его разум помутился, когда он решил остаться в этой команде. Он принимал решение, находясь в полнейшей дезориентации, но теперь стал постепенно возвращать себе здравый смысл.
— Передай своему призраку, чтобы не загораживал проход! — более визгливо, чем хотелось бы, воскликнул Рэн и, обойдя Шена, скользнув вдоль стены, направился вперед первым.
Муан проводил его безразличным взглядом и обернулся к Шену.
— Представляешь, я встретил Ир Шаола с другом. Молодым людям, похоже, нечем заняться, поэтому они ищут приключений, посещая незаконные аукционы.
Шен улыбнулся.
— А я встретил Чи Лули и духа из кинжала. Ты мог их видеть у входа.
Издалека раздался визгливый крик Рэна:
— Да хватит говорить с призраками!!
Муан недоуменно приподнял бровь.
— Кажется, его нервирует темнота, — предположил Шен.
Шен поднял руку ладонью вверх и зажег на ней белый огонь. Тот ярко вспыхнул, освещая весь коридор. Рэн от неожиданности стукнулся лбом о косяк двери, которую как раз открывал.
Вскоре Шен с Муаном нагнали его в той самой комнате, где пахло тухлыми яйцами. Шену казалось, что именно из нее потенциально логично было бы иметь потайной ход. Да и запах был подозрительным, учитывая, что источника его нигде не наблюдалось.
Рэн пошел вдоль стены, простукивая ее кончиком меча в ножнах.
— Как насчет того, чтобы посмотреть сквозь стены? — предложил Шен.
Старейшина пика Росного ладана обернулся к нему и несколько секунд смотрел как на буйнопомешанного, пока не осознал, что Шен продолжает говорить вовсе не с ним. Он сделал глубокий вдох, прикрыв глаза.
Пока Рэн пытался восстановить самообладание, Муан в самом деле проверил стены, заглянув за них. Наблюдать частично скрывшегося в стене мечника было забавно и немного жутковато одновременно.
— Я нашел! — с довольной ухмылкой сообщил он и указал на ничем не примечательный участок стены.
— Неплохо, старейшина, — усмехнулся Шен, нервируя Рэна еще больше, и ударил в указанное место ногой.
Раздался глухой звук, но стена устояла.
— Похоже, наш юный проводник запер ее за собой… — Шен обернулся к Рэну и зловеще продолжил: — Что полагает старейшина, как следует с ним поступить, когда мы вновь его поймаем?
И, пока Рэн хватал воздух, резко развернулся и, выдернув из ножен меч, всадил его между досок. Энергия от Смертельного лакомства тут же заполнила все помещение, Рэн побледнел.
Шен без особого труда надавил на меч и выломал одним махом несколько досок. За ними в самом деле таилась черная пустота. Вынув из рукава талисман, Шен зажег его и пустил внутрь. Они с Муаном наблюдали, как талисман медленно плывет по узкому ходу, постепенно уводящему вниз.
Шен обернулся к Рэну.
— Что ты там застыл? Помоги мне.
Они вместе принялись вырывать остальные доски, и вскоре проход был достаточно расширен, чтобы заклинатели без труда пролезли внутрь. Тоннель оказался таким узким, что плечи то и дело задевали то одну, то другую стену. Пол отчетливо шел под уклон, и вскоре деревянные стены сменились каменными, выдолбленными в сплошной породе. Запах тухлых яиц усилился.
Они молча шли вперед не меньше пяти минут, а ничего не менялось. Ходьба стала монотонной, и собравший в кучу разрозненные мысли Рэн произнес:
