– У меня нет ответа на ваш вопрос, – честно признался Ил. – Некоторые детали до сих пор не ясны.
Вряд ли офицеры поверили Берксу, но возражений больше никто не высказывал. Есть приказ и его надо выполнять. Торкинс отдал соответствующие распоряжения, и агенты быстро исчезли в коридорах зданий. Полковник на мгновение даже растерялся. Впрочем, спустя пять минут сотрудники вновь начали собираться в холле.
Они не спеша, по-деловому одевали под пиджаки бронежилеты, проверяли автоматы и карабины, укладывали в подсумки магазины. Контрразведчики серьезно относились к своему делу. Специфика работы в южных городах принципиально иная, чем в Смолске и тем более Лидске. Слежкой в Кинске практически не занимались, зато погонь и перестрелок здесь хватало.
Удивительно, но в какой-то момент Ил упустил инициативу из рук. Кричать, командовать, расставлять людей оказалось не нужно. Офицеры действовали четко и оперативно.
– Пойдемте на вокзал, – предложил начальник отдела. – Необходимо откорректировать план захвата. Вам известны номера вагонов, в которых находятся преступники?
– Ориентировочно, – произнес Беркс. – Мы предполагаем, что группа разместилась в последнем двенадцатом вагоне. Именно из него «случайно» выпал проводник.
– Это значительно облегчает задачу, – заметил капитан. – Проверить весь поезд было бы сложно. Да и не люблю я беспокоить добропорядочных граждан.
Полковник снисходительно посмотрел на Торкинса, но промолчал. Чутье подсказывало ему – с офицером еще будут проблемы. Уж слишком чист начальник отдела. Среди своих подчиненных Ил таких людей не держал. Ими плохо управлять. Нет страха и личной преданности.
Между тем, холл здания опустел. Вооруженные контрразведчики растворились в темноте ночи. У входа остался только дежурный в штатском. Судя по всему молодого человека пока на опасные операции не брали. В Кинске бережно относились к агентам и сразу новобранцев в пекло не бросили. Никакие просьбы и уговоры не помогали. Правила соблюдались неукоснительно.
Выйдя на улицу, офицеры быстро зашагали на восток. На деревянных столбах горели редкие факелы. В провинциальных городах жители рано ложатся спать. Завтра новый рабочий день. Неожиданно впереди показались три неясных силуэта. Полковник невольно потянулся к кобуре, но тут же заметил, что капитан абсолютно спокоен. В отличие от Шохонса Торкинс прекрасно знал свою вотчину. В Кинске он никого не боялся.
Мужчины неторопливо приблизились, и Беркс без труда определил по форме армейский патруль. Но вместе с двумя солдатами почему-то шел сержант-полицейский. Видимо, совместное несение службы здесь обычное явление. Факт неприятный. Утечки информации избежать не удастся. Впрочем, заводить разговор с начальником отдела на эту тему Ил даже не пытался. Капитан его не поймет. На юге силовые ведомства тесно сотрудничают друг с другом. Политические игры чужды простым оперативникам.
– Добрый вечер, Серж, – довольно фамильярно поздоровался сержант. – Вы что-то поздновато решили прогуляться. Помочь ни в чем не надо?
Торкинс пожал полицейскому руку и негромко сказал:
– Нет. Думаю, справимся сами. На всякий случай перекрой дороги от вокзала. После прибытия поезда внимательно проверяйте чужаков. Но помните, они могут быть вооружены.
– Вижу, дело серьезное, – вымолвил начальник патруля. – Желаю удачи. Постарайтесь обойтись без жертв. В последнее время мы часто хороним друзей.
Вскоре солдаты скрылись из виду, и контрразведчики продолжили путь. Казалось бы, ничего особенного не произошло. Однако полковник не сомневался, что уже через полчаса все наряды будут оповещены об опасности и начнут смыкать кольцо вокруг вокзала. Из западни не вырвется ни один человек. Опытные бойцы мало говорят и много делают. Ловить преступников в Кинске умеют.
Примерно через десять минут Беркс увидел здание вокзала. Неказистое каменное строение, напоминающее барак или склад. В нем было шесть больших окон, в которых сейчас мерцал тусклый свет. До прибытия состава оставалось около часа.
Капитан жестом пригласил Ила подняться по лестнице на перрон. По сравнению с винзевским он хоть отдаленно подходил под общепринятые стандарты. Бетонное покрытие, металлическая решетка ограждения, аккуратно заделанные ямы и дыры. На противоположной стороне на расстоянии ста метров располагался ряд одноэтажных деревянных домиков. Не самое удачное место для проведения операции. Ил тяжело вздохнул и поправил ворот рубашки.
Торкинс проследовал мимо полковника, остановился, а затем громко свистнул. Из темноты тотчас вынырнул какой-то человек.
– Докладывай, Клод, – произнес начальник отдела.
– Все идет точно по графику, – откликнулся офицер. – Сейчас заканчиваем иллюминацию. Скоро здесь будет светло как днем. Ни одна тварь мимо не проскочит. Группа Ульфа заняла позицию возле зданий.
– Хорошо, – кивнул головой капитан. Подчиненный исчез в кустах, а Торкинс повернулся к
Берксу и пояснил:
– У нас есть заранее подготовленный план на подобный случай. Четыре стрелка находятся за перроном, остальные блокируют вокзал и вагоны. Но сегодня ситуация немного иная, и я передвинул часть людей к хвосту поезда. Возьмем бандитов без особых проблем.
– Но ведь темно, – растерянно сказал Ил. – Вы не увидите противника.
– Не волнуйтесь, – улыбнулся капитан. – Операция продумана до мелочей.
Ожидание длилось невыносимо долго. Полковник то и дело поглядывал на часы, но стрелки, словно издеваясь, ползли необычайно медленно. Отмеряя шагами перрон, Беркс непрерывно ходил вдоль ограждения. В отличие от него оперативники, устроившись на деревянных скамьях, спокойно дремали. Лишь изредка звучали короткие, отрывистые реплики.
За пятнадцать минут до прибытия состава Торкинс приказал зажечь все факела. В первое мгновение Ил не поверил собственным глазам. Огромная территория осветилась в несколько секунд. Теперь полковник мог сосчитать количество бревен в домике напротив. Спрятаться во мраке воинам Света не удастся.
Где-то вдалеке раздался гудок паровоза. Полтора десятка пассажиров, желающих уехать из Кинска, терпеливо сидели в зале ожидания. Многие тасконцы лично знали контрразведчиков, а потому не возмущались и не протестовали. Люди понимали, что офицеры не случайно пришли на вокзал с оружием.
По мере приближения поезда активизировались и сотрудники отдела. Они неторопливо, без суеты занимали свои места. Перрон быстро опустел. Сейчас на нем стояли лишь двое служащих железнодорожной компании и капитан Торкинс. Заложив руки за спину, асканиец бесстрастно наблюдал за прибытием состава. В самообладании офицеру не откажешь.
В тот момент, когда поезд остановился, капитан махнул рукой. Десять его агентов с карабинами наперевес бросились к последнему вагону. Стремительно преодолев короткое расстояние, они буквально ворвались в тамбур. Проводник отлетел в сторону, не успев вымолвить ни слова. Пробежав по коридору, агенты расположились возле дверей купе. Осталось сделать только один шаг...
Двое суток пролетели мгновенно. Воины спали, играли в карты, беседовали с попутчиками. Постепенно вырисовывалась общая картина юга Аскании. Некогда развитый промышленный район страны теперь являлся глубокой провинцией. А виной тому было наличие крупных портов на побережье двести лет назад и относительная узость полуострова. После катастрофы уровень радиоактивного заражения на данной территории очень долго не снижался. Большинство уцелевшего населения бежало в центральные области государства. Оставшиеся люди влачили жалкое существование.
К новой Аскании южный регион присоединился совсем недавно, да и то только своей западной половиной. Что твориться на востоке, за цепью горного массива, не знал никто. Даже разведывательные армейские подразделения так далеко не забирались. Разумеется, недостаток информации восполнялся невероятными пугающими слухами. Страшные чудовища, мутанты-каннибалы, банды разбойников. Продолжать этот перечень не имеет смысла. Верить всему, конечно, не следовало, но дыма без огня не бывает. Тем более что путешественники не раз сталкивались с подобными опасностями на других материках.
Третий день подходил к концу, а Беркс до сих пор не появлялся. Не переоценил ли доброжелатель возможности полковника? Его предостережение явно не сбывалось. Еще две станции остались позади. Теперь мерзавцу уже точно не догнать беглецов. Драгоценное время безвозвратно упущено.
Каждый раз, когда поезд подъезжал к городу, наемники рассредоточивались по вагонам. Захватить их всех сразу врагу бы не удалось. Однако длительное безделье расслабляет людей и притупляет бдительность.
Поужинав в ресторане, путешественники спокойно отправились спать. Через два часа состав пребывает в Кинск. Вряд ли служба контрразведки рискнет проводить штурм ночью. В темноте часть преступников обязательно скроется. Друзья даже поспорили на эту тему, но к общему мнению так и не пришли. Большинство воинов считало, что опасность уже миновала.
