– Наглая ложь! – воскликнул Беркс.
– Ничуть, – возразил Ловаль. – Долгие годы я собирал досье. Отмечен каждый твой шаг. Пришлось завербовать десятки людей. К счастью, в отделе еще остались офицеры, которым противно заниматься шантажом и разбоем. Друзья с радостью помогали мне. А все из-за чего? Из-за власти. Ты продал душу дьяволу, Ил!
Алекс подошел в полковнику вплотную и резко рванул ворот его рубахи. На обнажившейся груди показался край черной отметины. В тот же миг Беркс нащупал рукоять пистолета. Он попытался выстрелить прямо из кармана, но его локоть неожиданно рванули за спину. Попытка освободиться из захвата ни к чему не привела. Торкинс надежно удерживал противника.
– И ты? – изумленно спросил Ил.
– Да, – не отводя глаз, проговорил капитан. – Сначала я не поверил Алексу. Но теперь... Вы не сумели опровергнуть ни одного обвинения. До нас докатывались слухи о репрессиях в службе. Но Лидск далеко, и информация часто искажается. Увы, все оказалось правдой. Когда-то я ходил в экспедиции с Витесом, Ордесом, Петринсом. Где они? Опытные смелые бойцы давно мертвы. За их смерть кто-то должен заплатить.
– Глупец! – закричал полковник. – Сейчас решается твоя судьба. Пристрели Ловаля и завтра станешь моим первым помощником.
– А послезавтра случайно выпадешь из окна, – язвительно заметил отставной майор.
– Заткнись, ублюдок, – прошипел Беркс. – Лучше скажи...
Ил оборвал реплику на полуслове. Он вдруг отчетливо осознал, что Алекс знает не только о его интригах в отделе, но и о сделке с Тьмой. Невероятно! Такого развития событий офицер не ожидал. Полковнику стало по-настоящему страшно. Никто ведь из его сослуживцев даже не догадывался об истинных причинах небывалого карьерного взлета Беркса. Свою тайну тасконец тщательно скрывал. Однажды девушка по вызову случайно задрала рубашку Ила и увидела знак. Спустя три декады ее обнаружили задушенной на берегу реки. Но тогда откуда Ловалю известно об изображении на теле? Вывод напрашивался сам собой.
– Неужели ты один из них? – дрожащим голосом вымолвил полковник.
– Нет, – произнес Алекс. – Я всего лишь хранитель древних истин. В моей биографии есть огромное белое пятно, охватывающее несколько лет. Люди часто скитаются по стране во времена бурной юности. Именно эти годы и вносят наибольший вклад в становление молодого человека. Мне повезло. Я получил доступ к священным книгам, прикоснулся и к прошлому, и к будущему.
– Понятно, – усмехнулся Ил. – К сожалению, просчитать все варианты невозможно. Я явно недооценил тебя. И что же дальше?
– Ты умрешь, – бесстрастно сказал Ловаль. – Законы воины жестоки, но справедливы. Полковник Беркс принес слишком много вреда Аскании. Трибунал давно вынес изменнику смертный приговор. Мне выпала честь привести его в исполнение.
Офицер прекрасно знал, с кем имеет дело. Алекс слов на ветер не бросает. Рука у него не дрогнет. Как же порой парадоксальна бывает жизнь. Несколько дней Ил расставлял ловушки на чужаков и не заметил, что сам запутывается в сетях. Хищник, преследовавший жертву, вдруг оказался в западне. Еще немного и все рухнет. Однако сдаваться на милость победителя Беркс не привык. Ловаль рано торжествует.
– Я готов защищаться, – проговорил полковник, – и могу объяснить каждый свой поступок. Надеюсь, мне дадут высказаться. В конце концов, это неотъемлемое право подсудимого. Законы военного времени в данном случае неприемлемы. Нельзя казнить человека без веских доказательств. А обвинительные документы я не видел.
– Он прав, – вставил Торкинс. – Использовать его методы...
Закончить фразу капитан не успел. На мгновение офицер ослабил захват и тут же за это поплатился. Ил ударил начальника отдела ногой в колено, освободил руку и, оттолкнув Алекса, рванулся через открытую дверь на перрон. Отставной майор отлетел к стене, выхватил из кармана пистолет и нажал на спусковой крючок. Прозвучали три выстрела. Промахнуться с такого расстояния Ловаль не имел права. Беркс на секунду замер, а затем грузно рухнул на бетон. В тамбур тотчас вбежали два оперативника с карабинами наперевес. Возле входа их остановил командир.
– Все в порядке, – вымолвил Торкинс. – Операция завершена. Клод, снимай оцепление и туши факела. Мы сегодня неплохо поработали.
Как только подчиненные удалились, капитан подошел к полковнику и взял его за руку. Пульс отсутствовал. Из-под тела потекла тонкая струйка крови.
– Он мертв, – произнес тасконец, разгибаясь. – Ты всегда хорошо стрелял навскидку. Но может, Беркса стоило судить? Процесс получился бы громкий.
– Сомневаюсь, – возразил Алекс. – Этот подлец, словно мерзкое чудовище, опутал своими сетями весь Лидск. У Ила собраны компрометирующие материалы и на губернатора, и на прокурора, и на судей. Никому не выгодно, чтобы негодяй заговорил. Нас с тобой обвинили бы в измене, а полковника отпустили. В сложившейся ситуации решить данную проблему иначе было нельзя. Теперь многие люди вздохнут с облегчением. Ну, а кое-кто отправиться на каторгу. Мои агенты помогут «грязным» бумагам всплыть на поверхность.
– Ты вернешься назад? – поинтересовался Торкинс.
– Не сейчас, – отрицательно покачал головой Ловаль. – Есть более важные дела.
Спустя пару минут капитан вошел в коридор последнего вагона, громко свистнул и махнул рукой. Оперативники опустили оружие и двинулись к выходу. Никто из пассажиров ничего не понимал. Между тем, на улице начался холодный осенний дождь. Крупные капли часто застучали по стеклам. Постепенно тухли факела, и на вокзал Кинска вновь опустился мрак ночи. Паровоз издал громкий гудок, состав дернулся и тронулся в путь.
Держа пистолет в руке, Олесь осторожно высунулся из купе. В коридоре не было ни души. Куда же делась служба контрразведки? Где Беркс? Из туалета показалась голова Пола. Увидев русича, шотландец направился навстречу товарищу.
– Что происходит, черт подери? – спросил Стюарт. – Пока я обдумывал план действий, асканийцы уже исчезли из вагона. Неужели они ловили не нас?
– Не знаю, – пожал плечами Храбров.
Взглянув на перрон, Олесь буквально остолбенел. На бетонном покрытии лежало бездыханно тело полковника Беркса. Рядом с ним, словно не замечая труп, ходили сотрудники контрразведки. Землянин конечно слышал выстрелы, но никак не предполагал, что пули предназначались злейшему врагу. Кто-то убрал с их дороги воина Тьмы. На такую удачу путешественники даже не рассчитывали. Вскоре в вагон вернулись Тино и Рона.
– Еще будете со мной спорить? – иронично заметил самурай. – Яжепредупреждал – полковник от нас не отстанет. Надо ждать любых неприятностей. Служба контрразведки очень могущественная организация.
– И крайне странная, – вставил Пол. – К чему это представление с захватом поезда? Шума много, а результат нулевой.
– Признаюсь честно, я тоже ничего не понял, – произнес Саттон. – Сначала они держали всех на мушке, а затем взяли и ушли. Где логика? Может местный отдел проводил тренировку? Но тогда почему пассажиров не предупредили?
Аято посмотрел на русича и сразу догадался, что Храбров знает гораздо больше остальных. Не обращая внимания на реплики друзей, Олесь о чем-то размышлял. Пора было вернуть его на грешную землю. Толкнув русича в плечо, японец проговорил:
– Хватит молчать, объясняй. Зачем оперативники захватили вагон?
– Хотели арестовать чужаков, – спокойно ответил Храбров. – В крайнем случае, пристрелить. Беркс наверняка отдал соответствующие распоряжения. Мерзавец надеялся, что мы окажем сопротивление и попытаемся бежать.
– Почему же асканийцы не выполнили приказ? – удивленно вымолвил показавшийся в коридоре де Креньян.
Маркиз стоял в одних трусах с автоматом в руке. Его внешний вид невольно развеселил товарищей. Напряженная атмосфера сразу разрядилась. А ведь воины Света едва не поплатились за допущенную ошибку.
– Думаю, вмешался наш доброжелатель, – негромко сказал Олесь. – Судя по всему, он тесно связан со службой контрразведки. Каким-то образом ему удалось убедить офицеров, что группа не представляет опасности для Аскании.
– И полковник безропотно смирился с поражением? – недоверчиво уточнил шотландец.
– Конечно, нет, – усмехнулся русич. – С врагами здесь не церемонятся. Несколько минут назад Ила Беркса застрелили на перроне вокзала.
– Не может быть! – дружно воскликнули путешественники.
– Я сам видел труп, – произнес Храбров. – Еще один воин Тьмы мертв.
– А ты не обознался? – вымолвил Олан.
– Вряд ли, – вмешался Тино. – Подобное развитие событий многое объясняет. Самостоятельно вырваться из западни мы бы не сумели. Жак не продержался бы и четверти часа. Похоже, мы действительно избавились от опасного противника. Жаль, я не могу достойно отблагодарить нашего покровителя.
