— Вот это как раз та модель кхейкхо, имитирующая существ-помощников и домашних любимцев, — сказала Нарана.
— Замечательно берем! — воскликнул он, сделав движение руками, чтобы поймать собаку, но бестелесный силуэт щенка прошмыгнул сквозь пальцы.
Девушка кивнула сказав:
— Я оплатила, но почему нам не вынесли устройство?
За прилавком находился робот-кассир, белый, с продолговатым изогнутым телом, из которого сразу росла дугообразная голова. Он удрученно засверкал зелеными глазками:
— Ох, простите, в связи с ситуацией в космопорту, задержками и неразберихой, у нас компьютерный сбой. Склад заблокирован, обслуживающие программы уже час не могут его открыть.
— А почему вы не предупреждаете посетителей? Мы уже купили товар! — возмутилась Нарана.
— Простите. Но это не продлится долго, самое позднее — вечером вам доставят устройство прямо в номер, если вы хотите.
— Так, где у вас склад? — быстро сказала Нарана.
— Вон там, но…
Она решительно пошла туда, потащив Сергея за рукав.
— Все сегодня с ног на голову, надоело!
— Но… но что вы хотите сделать? — забеспокоился робот, и стало видно, что он одно целое с прилавком и покинуть его не может.
— Корпорация Сазилленн только что оплатила вам материальный ущерб за все возможные разрушения, — бросила ему Нарана. — Вот эта дверь?
Перед ними была довольно основательная стальная дверь с треугольными оконцами как будто из бронестекла. И выглядела она очень толстой.
— Да, это дверь склада, но что вы?.. Какой материальный ущерб?
— Вот этот, — сказала девушка и резко ударила в дверь кулаком почти небрежным движением левой руки.
Толстенное дверное полотно мгновенно согнулось пополам и с чпокающим звуком улетело внутрь темного помещения, с ужасным грохотом рухнув там на что-то.
Сергей совершенно опешил, стоял, открыв рот и смотря то на Нарану, то на искореженную дверь в полумраке, которую не смогли бы поднять даже трое здоровых мужиков, не говоря о том, чтобы сотворить с ней такое легким ударом маленького кулачка. Эта девчонка не выглядела такой уж хрупкой: в ногах и руках жилистые мышцы, а все движения пружинистые, чувствовалось, что она очень спортивная, тренированная, и наверняка умеет драться. Но чтобы вынести такую дверь небрежным тычком?!
Нарана нырнула в полумрак склада, и через секунду появилась вновь со светящимся фиолетовым кубиком из стекла в руке.
— Что ж, по крайней мере вы решили проблему с заблокированным складом, — проронил робот, как будто себя успокаивая.
Немногие посетители настороженно уставились на них, но видя, что робот-кассир не протестует против такого поведения, быстро потеряли интерес.
— Как ты это сделала? — выдохнул Сергей. — Ты же сказала, что ты не маг?
— Я… Очень сильная.
— Это заметно.
— Я всегда была особенным солдатом, над моим телом работали. Я сильнее, быстрее и умнее обычного человека.
— Но ты человек? — зачем-то спросил Сергей.
— А что, это было бы важно? Для тебя? — колко взглянула она на него.
— Ну я… не знаю…
— А что такое человек? Те зеленокожие — люди?
— Ну… наверное, просто другой расы.
— Вот и я тоже человек, живой, а не машина, но мой организм — продукт инженерных биотехнологий.
Сергей решил больше не спрашивать, видя, что ее это задевает, и спросил:
— Так это кхейкхо? Вот этот кубик? Он больше, чем я представлял.
Нарана поднесла предмет ближе к нему на ладони, Сергей заметил, что это вовсе не стекло, а как будто бы твердый свет; внутри что-то пульсировало.
— Возьми кхейкхо в руку, он сам инсталлируется в твой мозг, — сказала девушка.
— А что потом?
— Потом? Он начнет формировать свой образ и систему поведения исходя из твоих представлений. Попробуй сразу четко представить, как устройство будет работать с тобой и как будет выглядеть.
На ощупь кубик оказался теплым, почти горячим. Тепло медленно втянулось в пальцы. Кхейкхо поднялся над раскрывшейся ладонью, быстро раскручиваясь вокруг своей оси. Свет внутри пульсировал. Перед глазами побежали цветные квадратики, и все кончилось. Кубик исчез.
— Все? — спросил Сергей, опасливо поглядывая на руку.
— Инсталляция закончена, — объявила Нарана. — Попробуй наладить с ним контакт.
— Как?.. Ох! — В воздухе материализовалось фиолетовое облачко, сверкая изнутри молниями.
— Приветствую, хозяин, — изрекло оно ехидным голосом.
— Здравствуйте, здравствуйте… — пробормотал Сергей, наклоняясь и тыкая в нового друга пальцем. — А почему мы такие туманные?
— Так. Руки убери! Нечего в меня свои пальцы засовывать!
— Вот это да! — поразился Сергей. — Действительно разумный.
— Его образ еще не сформировался, ты, видимо, не смог четко представить его, — пояснила Нарана.
Облачко крутанулось, превратившись в странную собаку, какую-то мультяшную, словно сделанную из пластилина или нарисованную в компьютерной 3d графике из старых мультфильмов.
Псина почесала круглый бежевый живот толстыми пальцами и, сотворив кресло, вальяжно завалилось в него.
— Так лучше? — осведомилось животное. — Эй, эй, дорогуша, может, позволите мне самому объяснить хозяину детали нашей дальнейшей жизни? — Брови Нараны поползли вверх. — Спасибо. Так вот, Сережка, дело обстоит так: я имею доступ к твоей памяти, мыслям и чувствам, поэтому в моем странном и местами экстравагантном поведении, кроме себя тебе винить некого — я беру все это из твоей головы. Я, по сути, часть твоей личности, самая проказливая и веселая.
Сергей только моргал, пластилиновое создание вызвало у него шок.
— Советую быть с ним построже. Может распоясаться, — произнесла Нарана. — Но нам пора поискать Ильтерникса. По-моему, они там что-то затеяли снова, и лучше бы мне проследить, а то уронят куда-нибудь астероид.
— Пускай сначала песик покажет свои возможности. Объемную карту судна! — скомандовал Сергей.
Собака фыркнула, и вяло взмахнула лапой. Объемная модель появилась рядом в сопровождении целой кучи поясняющей информации: технические характеристики, назначение помещений, количество топлива, энергии, воды, продуктов и так далее.
— Прошу заметить, патрон, — заговорило электронное создание, — вы летите на доисторическом (в техническом смысле) космическом лайнере, использующем сырьевой материал для вырабатывания движущей энергии. Эта посудина чудовищно уступает технике хэмфингов. Она была создана в системе Литали, доминирующей в этом секторе Раммилина до прихода вышеуказанных, и считалась развитой. В космосе
