Джорджия слегка пожала плечами.
— Ходить босиком? Мне? Ну, если вы настаиваете…
— Мисс Ричардс! — прервал ее чей-то голос.
Обе женщины обернулись в сторону двери — на пороге стояла миссис Грэйди, в руках у нее была телефонная трубка.
Саманта бросила на Джорджию торжествующий взгляд. На этот раз цензура уже не сработает! Она будет разговаривать с Говардом, который позвонил именно ей!
Но звонил не Говард. С другого конца провода донесся голос Кори. Она сообщила, что миссис Дойл хотела бы как можно скорее встретиться с Самантой. Бросив взгляд на часы, Саманта ответила, что тотчас же выезжает, и вернула трубку миссис Грэйди.
— Что-то случилось, милая? — спросила Джорджия, заметив, что щеки девушки побледнели, а веснушки на их фоне стали неестественно яркими. — У вас такой вид, будто случилось что-то ужасное.
— Все зависит от того, что сделал Говард, — сказала она и, улыбнувшись, повернулась к экономке: — Миссис Грэйди, вы не могли бы найти еще один поводок для собаки? На улице очень хорошо, и мы с миссис Уоррен хотели бы погулять по берегу вместе с Бонни и Элли.
— Вместе? — удивленно переспросила Джорджия.
Говард вернулся в Кейп-Мэй после трех часов, продолжая в душе костерить сотрудников своего юридического отдела. Он всячески поощрял их инициативу, но была большая разница между самостоятельностью и самонадеянностью.
Черт бы их побрал! Поспешное уведомление фактически перечеркнуло неделю напряженной работы! И, конечно, Саманта уже обо всем узнала! Возможно, она даже была в комнате во время всех его телефонных разговоров с матерью и о многом догадалась сама.
Первое, о чем Говард, еще из машины, спросил миссис Грэйди, было — не уехала ли Саманта? Экономка уверила его, что девушка здесь и даже не упаковала свои вещи. Рассказала также о телефонном звонке, так взволновавшем медсестру. И тут же прибавила, что Саманта вместе с миссис Уоррен сейчас прогуливают собак по берегу моря. Это потрясло Говарда. Саманта взяла с собой Джорджию? Причем сразу же после тревожного звонка, который, несомненно, был связан с делом «ужасного трио»!
Положив обе ладони на баранку, Говард задумался. Всякий раз, когда он сам звонил и просил подозвать Саманту, ее нигде не могли разыскать. Но вот раздался чужой звонок, которого Говард опасался, и она на этот раз оказалась рядом и взяла трубку…
Говард подрулил к дому мистера Пантони и остановился прямо у входа. Отстегнув ремень безопасности, он распрямился, как складной нож, и вылез из машины. Прочь сомнения! Он все равно станет героем! Если только Саманта позволит ему…
Говард постучал в дверь. Ответа не последовало.
— Так, один забастовал, — проворчал он себе под нос, перешел дорогу и несколько раз нажал на кнопку звонка у двери миссис Дойл. Снова никто не отозвался. — Эта тоже бастует! — снова буркнул себе под нос Эллиот.
Зная, что Кейси Дойл глуховата на оба уха, он принялся трезвонить, не отрывая пальца от кнопки звонка. Уж это-то она должна была услышать! Но все было тщетно.
На третий раз должно повезти, в отчаянии подумал Говард у дома миссис Хиггис. Может, все трое договорились собраться там? Это было бы очень неплохо: объясняться со всеми сразу гораздо легче.
Эллиот медленно поднялся по ступеням крыльца, думая о том, что скажет этим людям. Хотя с превеликим удовольствием не говорил бы ничего. Просто вошел бы в дом, подхватил на руки Саманту и осыпал поцелуями. Возможно, это помогло бы ей понять, что незачем было уклоняться от разговоров по телефону. Ибо их обоих все равно влечет друг к другу.
Но Говард не сделал этого. Ибо был человеком, умевшим держать в узде свои эмоции. Вернее, он был таким еще неделю назад. До того дня, когда прекрасный ангел в накрахмаленной белой униформе вошел в вестибюль его отеля и поразил в самое сердце.
У Говарда было немало женщин и до появления Саманты. Но никогда раньше он не вспоминал ни об одной из них, когда ее не было рядом. Сейчас же он думал о Саманте денно и нощно. Даже когда вновь очутился в Атлантик-Сити в окружении красивых женщин. Он думал о том, с каким состраданием говорила Саманта об «ужасном трио». О ее твердом намерении бороться с могущественной компанией «Эллиот Хоутелс», чтобы защитить своих друзей. Вспоминал со смешанным чувством юмора и уважения о том, как Саманта легко справлялась с его матерью. Он знал об этом по ежедневным докладам миссис Грэйди. Похоже, Джорджии здорово пошли на пользу занятия с мисс Ричардс.
Но больше всего Говард думал о темных локонах Саманты, которыми играл океанский бриз. И о загадочной глубине ее дымчато-голубых глаз. Вспоминал простодушную и радостную улыбку девушки, когда она принимала коробочку с серьгами. Чувствовал вкус ее губ, когда прижимался к ним в поцелуе, и высокую упругую грудь в своей ладони.
Говард слегка ослабил галстук и остановился, стараясь собраться с мыслями. Все дни, проведенные в Атлантик-Сити, он очень много работал. Старался решить проблему «ужасного трио» и расчистить завалы неотложных дел, чтобы спокойно вернуться в Кейп-Мэй и помочь матери выздороветь. Он хотел, чтобы она уехала в самом хорошем настроении и оставила его наедине с Самантой, которой он мог бы предложить такой красивый роман, какой ей никогда не снился.
Теперь все дела были завершены, а Джорджия могла уже обходиться без ежеминутной помощи посторонних. Но при настойчивости юридического отдела, создающего постоянные препятствия его планам, пробиться через воздвигнутые «ужасным трио» рогатки могло оказаться куда труднее, чем он ожидал.
Ладно, Эллиот, сказал Говард самому себе, ты никогда не достигнешь намеченной цели, если будешь сидеть сложа руки.
Он решительно подошел к дубовой двери и дважды постучал. Из дома донесся громкий лай собаки мистера Пантони. Но к нему тут же присоединилось визгливое тявканье. У Говарда упало сердце: в доме для компании еще и Бонни с Элли! Значит, мне предстоит веселенький вечер, с тоской подумал он. И поднял глаза к небу, как бы прося помощи у всевышнего.
Через несколько мгновений дверь отворилась, и Говард столкнулся лицом к лицу с Самантой. Отсутствие всякого выражения в ее глазах сказало Говарду больше, чем если бы она встретила его раздраженно-презрительным «Это вы…» или запустила ему в голову горячей сковородкой.
— Говард, — спокойно произнесла Саманта, отступая на полшага, чтобы пропустить его в дом, — мы ждали вас. Звонил адвокат Джексон и сказал, что вы поехали сюда.
— Вот как! — усмехнулся Говард, входя прямо в гостиную. Дом миссис Хиггис был настолько мал, что обходился без прихожей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
