Вытирая кровь с носа тыльной стороной ладони, я наклонилась и подняла упавший клатч.
— Душа воина, — пробормотал он, повторяя то, что сказал раньше.
Я не знала, что ответить на это, когда посмотрела на Принца, обнаружила, что он снова пристально смотрит на меня.
— Но, как я уже говорил, этого недостаточно.
Я знала, как на это реагировать.
— Я прекрасно справлялась до того, как ты появился, это просто чтобы ты знал.
На его лице появилась натянутая улыбка, которую, как я представляла себе, родитель дарит ребенку, когда тот приходит последним во время гонки.
— Ты голодна?
Я моргнула.
— Что?
— Ты голодна? — повторил он, наклоняясь ко мне. — Я про еду. — В его тоне ясно слышалось веселье.
— Мне не нужно было уточнять вторую часть. Спасибо, — пробормотала я.
— Я знаю одно местечко дальше по улице, где есть самые удивительные крабовые пироги. Не хочешь присоединиться ко мне? — спросил он, и в тусклом свете его бледные глаза были пронзительны.
Я должна сказать «нет».
Я определённо должна сказать «нет» по множеству причин.
— Ладно, — сказала я вместо этого, потому что была идиоткой и честно говоря, предложение застало меня врасплох. — Наверное.
Одна сторона его губ приподнялась.
— Хорошо, но у меня только одна просьба.
— Ты приглашаешь меня перекусить, но при этом у тебя есть просьба?
— Ага, — сказал он. — Я хочу тебя.
Мои глаза расширились, когда жар от предыдущего разговора вернулся в полную силу, и боже, это было раздражающе… и немного пугающе.
— Прошу прощения?
— Я хочу, чтобы ты была самой собой. Я не хочу этого. — Он махнул рукой в сторону моей головы. — Я хочу, чтобы ты была… собой.
* * *
Я воспользовалась туалетом на втором этаже, чтобы переодеться… снова в себя. Конечно, я не смогла избавиться от макияжа. Для этого требовалось средство для снятия макияжа, но я сняла парик и распустила волосы, встряхивая их. Это было лучшее, что я могла сделать, и я даже не была уверена, почему я это сделала.
Может быть, именно потому, что никто… никто никогда раньше не интересовался мной, настоящей мной, эта просьба ошеломила меня и заставила подчиниться. Это было лучшее объяснение, которое я могла придумать, когда обнаружила себя сидящей напротив Принца в ярко освещённом креольском доме, играя с бумажной обёрткой от моей соломинки, в то время как удивительный аромат пряных морепродуктов заставил мой желудок урчать.
На нас… на нас было направлено много взглядов. Они были странными. С поднятыми бровями. Я решила, что это отчасти из-за того, что Принц был таким высоким и чертовски приятным на вид, что люди, вероятно, задавались вопросом, не был ли он знаменитостью, которую они не могли определить. Я также полагала, что некоторые из этих взглядов были вызваны тем, что я выглядела как проститутка.
Мне нравилось думать, что я, по крайней мере, выглядела как дорогая проститутка.
— Ты нервничаешь, — заметил Принц после того, как мы заказали крабовые пироги и, по просьбе Принца, блюдо с раками.
Я взглянула на него снизу вверх. Неужели я нервничаю? Ну да. В данный момент я сидела напротив Принца в ресторане, выглядя наполовину как моя нормальная личность, и я действительно понятия не имела, как я здесь оказалась.
— Ты чувствуешь этот запах?
На его лице появилась слабая улыбка.
— В этом нет необходимости. Ты построила кучу из бумажек.
Нахмурившись, я посмотрела вниз и увидела, что передо мной действительно лежит внушительная стопка разорванной бумаги. Я опустила руки на колени и сделала неглубокий вдох, когда подняла взгляд.
— Я не… Я не думаю, что это хорошая идея.
Его взгляд был непоколебим.
— Скорее всего, нет.
Моё сердце подпрыгнуло от такого согласия. Не знаю, что я ожидала услышать от него, но не думала, что он согласится.
— Ты сам попросил меня присоединиться к тебе.
— Я знаю.
Я удивлённо на него смотрела.
— Так почему же ты пригласил меня присоединиться к тебе, если считаешь, что это плохая идея?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он прислонился к кабинке, положив руку на спинку кресла.
— Потому что хорошие идеи редко бывают желанными… или нужными.
Положив руки на бёдра, я не знала, как на это ответить.
— Окей.
— Почему ты согласилась, если считаешь, что это плохая идея?
Я издала смешок.
— Честно? Я не знаю.
Слабая улыбка снова появилась на его лице.
— Итак, поскольку сегодня вечером тебя узнал Фейри, будет ли этого достаточно, чтобы ты переосмыслила свои действия?
— Так вот почему ты попросил меня приехать сюда? — Я взяла свою диетическую колу и сделала глоток. — Снова лезешь в то, что тебя не касается?
— Это касается и меня.
Я поставила свой стакан на стол.
— И как же?
Он опустил подбородок и смотрел на меня сквозь опущенные ресницы.
— Но ведь это тебя не остановит?
Покачав головой, я подняла плечо.
— Ты хочешь, чтобы я сказала тебе то, что ты хочешь услышать, или правду?
На его лице отразилось веселье.
— Ты слишком сильно рискуешь.
— Я ещё недостаточно рисковала.
— И как ты это себе представляешь?
Я наклонилась вперёд, положив руки на стол.
— Я потратила тридцать лет на то, чтобы обезопасить себя.
Он приподнял брови.
— И это твое логическое объяснение, почему ты рискуешь своей жизнью?
Звучит довольно нелогично, но всё равно.
— Ты знаешь, почему я должна это сделать, рисковать или нет. Точно так же, как ты пошёл бы за Ариком или Королевой, даже если бы это означало, что ты погибнешь.
На его челюсти дрогнул мускул.
— Как я уже говорил, это совсем другое дело. — Последовала пауза. — Я помню, — сказал он. — Я помню, как впервые увидел тебя.
Дрожь пробежала по моим плечам, когда я подняла свой взгляд на него.
— Ты боялась нас… Меня и моего брата, но больше всего меня. Ты стояла в углу кабинета Таннера, не смея приблизиться, — продолжал он, и это было правдой. Оба они пугали меня, но особенно он. — А потом я увидел тебя в ту ночь, когда мы сражались с Королевой. Ты всё ещё боялась, но помогла моему брату. Ты помогла моему брату и мне, даже зная, что я сделал, находясь под контролем Королевы.
Снова всплыла та ночь. Принц Фабиан был тяжело ранен Королевой, и ему нужно было вернуться в отель «Добрый Фейри». Я сама предложила ему свою помощь.
— Я почти ничего не сделала. Я только отвезла вас обратно в отель.
Он наклонился вперёд, не сводя с меня пристального взгляда.
— Ты же нас боялась. Ты не была уверена в нас, но всё же помогла нам, когда это было необходимо. Это решает всё, и именно поэтому я должен перед тобой извиниться.
— За что?
— За то, что я сказал о том, что ты не ищешь детей и не знаешь, как это важно, — объяснил он. — Мне не следовало сомневаться в тебе, особенно когда я знаю, что ты придёшь на помощь, когда это понадобится.
Хотя его сомнения и расстраивали, они были вполне понятны.
— Это… ничего страшного.
— Так и есть. — Принц откинулся на спинку кресла. — По моему опыту, так и есть.
Я не знала, что сказать, поэтому промолчала, уставившись на свой стакан с содовой и наблюдая, как маленькие пузырьки поднимаются на поверхность.
— Это был бы такой позор для всего мира — потерять кого-то… кого-то вроде тебя, особенно после того, как тебе дали второй шанс.
Воздух застрял у меня в горле. Это было ещё одно доброе слово от него, которое я не знала, как переварить.
— Это очень мило с твоей стороны, но ты… Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы так думать.
— Я почти никогда не ошибаюсь в таких вещах.
У меня вырвался смешок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Хорошо. Даже если это так, как я уже говорила раньше, я не понимаю, почему ты так сильно хочешь снова завести этот разговор. Помнишь? Я всего лишь человеческая женщина и уже наполовину мертва.
