Джеки последует за ним.
Айви, чёрт возьми, наверняка бы это сделала.
Я могу это сделать.
Я должна это сделать.
Расправив плечи, я неглубоко вздохнула и последовала за ним в тускло освещённый переулок, готовая прочесть лекцию, которой моя мать могла бы гордиться…
Подождите.
Мои шаги замедлились, когда я нахмурилась. Переулок оказался тупиком, перекрытым ещё одним кирпичным зданием. Куда же, чёрт возьми, он пошёл? Я пошла дальше, мимо большого мусорного контейнера. Если только он не прятался здесь, то…
Я медленно перевела взгляд на двух и трёхэтажные дома, теснившиеся в переулке, где пахло несвежим пивом и плохим выбором жизни. Фейри легко могли забраться или перепрыгнуть на такую высоту, но только не те, кто не кормился. Фейри, которые не кормятся, сильнее человека, да, но у них нет супер-прыжков…
Стук.
Крошечные волоски на моём затылке встали дыбом, когда я услышала, как кто-то мягко приземлилось позади меня. Инстинкт с ревом пробудился к жизни, когда я схватилась за железный кол и резко обернулась.
Эллиот стоял в центре переулка, на том самом месте, которое ещё несколько секунд назад было пустым. Поражённая, я сделала шаг назад. Чтобы он совершил этот прыжок…
— Ты следишь за мной, — заявил он.
Очевидно, я не была такой уж скрытной, как мне казалось.
— Ну, да…
— Я знаю тебя, — перебил он, опустив руки по бокам и придвигаясь ближе.
Знает? Я не помнила, чтобы встречалась с ним, но была вероятность, что он видел меня в отеле «Добрый Фейри» в дни предшествовавшие битве с Королевой. Но это было два года назад.
— Я не уверена, что мы встречались. — У меня в груди заколотилось сердце. — Но я знаю твоих родителей.
Он склонил голову набок, и в темноте его глаза казались чёрными.
Волосы у меня на затылке всё ещё стояли дыбом.
— Твои родители беспокоятся о тебе, Эллиот. Где ты пропадал?
— Мои родители? — Он выпрямился и придвинулся ещё ближе. — Эти глупые позёры? Эти слабые люди-подражатели? Они не мои родители. Уже нет.
Ой-ой.
— И я знаю тебя. Ты из Ордена. — Эллиот зашипел, как загнанный в угол кот, очень большой и очень злой кот, и даже в тёмном переулке я видела саблезубые зубы, спускающиеся из его разинутого рта.
О, чёрт, Эллиот больше не был в команде хороших Фейри. Нисколько.
У меня не было ни малейшего шанса спросить, почему, чёрт возьми, Эллиот вдруг стал психом. Схватившись за кол, я слишком поздно сообразила, что надо было просто надеть браслет. Эллиот взлетел в воздух, как ракета. В одно заикающееся сердцебиение он оказался на мне, его тело врезалось в моё. Удар сбил меня с ног, шапка слетела с головы, и я тяжело рухнула на землю. Воздух вырвался из моих легких.
Никогда не позволяй им опустить тебя на землю.
Эти слова из самых элементарных тренировок с рёвом пронеслись в моей голове, когда мои глаза широко раскрылись.
Я и раньше лежала на спине. Я знала, чем всё это закончится.
Эллиот склонился надо мной, вцепившись в воротник моего пальто. Наши взгляды встретились…
Что-то… Что-то было не так с его глазами. Они не были бледно-голубыми, как у Фейри. Они были черны как смоль, настолько тёмные, что я даже не могла разглядеть радужки.
Я никогда не видела ничего подобного, ни лично, ни в многочисленных книгах, которые я изучала о Фейри.
Паника вспыхнула глубоко в моей груди, когда я попыталась вытащить свою глупую руку из кармана. Зловещий острый край зацепился за внутреннюю часть моего пальто, цепляясь и разрывая ткань. Он поднял меня вверх и замахнулся кулаком. Эллиот ударил кулаком вниз, но я вскочила и перевернулась. Его кулак врезался в тротуар, когда мой лоб столкнулся с его лбом.
Дёрнувшись, он выругался.
Качнувшись назад, я проигнорировала горький привкус страха и закинула ноги вверх, обхватив их вокруг его узкой талии. Используя свой вес, я сбросила Эллиота с себя, когда перекатилась. Оказавшись на нём сверху, я попятилась назад, вытаскивая кол и разрывая при этом карман. Я высоко подняла его, готовясь вонзить прямо ему в грудь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кулак Эллиота ударил меня в живот. Взрыв боли лишил меня дыхания, но я справилась с ним, взмахнув кинжалом вниз.
Фейри был быстр, ударив меня руками в грудь. Я отлетела назад и приземлилась на задницу. Прежде чем я успела опомниться, Эллиот отскочил от земли и снова оказался на мне. Я держалась за кинжал, стиснув зубы, когда его рука опустилась на моё горло, а пальцы впились в трахею. Я размахнулась колом, думая, что удар в голову сделает своё дело.
Его рука внезапно оторвалась от моего горла, а затем Эллиот резко взметнулся в воздух, как будто невидимые руки схватили его.
Задыхаясь, я перекатилась на бок, моя свободная рука лежала поперёк тротуара. Несколько прядей светлых волос выскользнули из моего конского хвоста, закрывая один глаз.
Эллиот уже поднимался на ноги. Он резко повернулся, а затем его тело дёрнулось на шаг назад. Он застыл на мгновение, а затем его тело просто провалилось внутрь себя, засасывая обратно в Иной мир со слабым шипением.
— Святой дым… — Тяжело дыша, я начала садиться. Благодарность боролась с ужасом. Очевидно, вмешался член Ордена, что было здорово, но также означало, что я попалась, так чертовски попалась.
Высокая, широкая тень шагнула вперёд. Свет фонаря падал на железный кинжал и чёрные перчатки. Перчатки? Было холодно, но не настолько.
Подождите.
Я подняла свой пристальный взгляд, когда вставала. Каждый мускул в моём теле напрягся. Я увидела, кто пришёл на моё совершенно ненужное спасение, и тревога взорвалась, как дробь, вместе с изрядным количеством WTF.
Теперь я поняла, чьи это перчатки.
Это был не член Ордена, который вмешался.
Теперь он стоял под фонарём, и я готова была поклясться, что свет усиливался, когда он падал на него, словно питаемый его присутствием.
Передо мной стоял Принц.
— Мы снова встретились.
Глава 15
Я покрепче сжала железный кол, несмотря на волну предвкушения, обрушившуюся на меня. Я уж точно не должна была радоваться появлению Принца, сама мысль об этом совершенно сбивала с толку, но, тем не менее, я была рада.
Так что оставалось лишь игнорировать это чувство.
— Ты сейчас совершенно точно зарезал Элиота.
Принц слегка нахмурил брови, когда убрал свой кол в какие-то скрытые ножны.
— Зарезал.
— Ты осознаёшь, что он был одним из пропавших детей, так?
— А ты осознаёшь, что пыталась ударить его ножом в голову, что привело бы к тому же самому результату, которого добился и я?
Ладно. Он был прав.
— И осознаёшь ли ты, что он собирался задушить тебя?
— У меня всё было под контролем, — сказала я. — Абсолютно.
— Правда? — Он сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз. — А выглядело так, будто ты держала его руки своей шеей. У тебя всё было под контролем также, как и в ту ночь понедельника, когда…
— С этим Фейри всё было полностью под контролем, и я собиралась ударить его в голову, — напомнила ему я. — Прежде, чем меня так грубо помешали.
Принц склонил голову на бок.
— Так значит, спасти твою жизнь — это грубо помешать тебе?
— Мою жизнь не нужно спасать, благодарю покорно. — Встав на ноги, я встретила его взгляд с вызовом, которым весьма гордилась.
— Не такой благодарности я ожидал, но приму и эту. — На губах Принца заиграла лёгкая усмешка, когда я закрыла рот от удивления. — Что ты здесь делала, Брайтон? Я думал, что мы пришли к взаимопониманию.
— Пришли? Потому что я абсолютно уверена, что никак не давала тебе понять, что между нами взаимопонимание. — Я отвернулась от него и вскрикнула, сделав шаг назад. Он стоял напротив меня. — Господи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не совсем. — Он упёр руки в бока.
— Ха-ха. — Я закатила глаза, пытаясь побороть усмешку.
— Почему ты здесь, Брайтон? — Он и близко не был так весел, как я. — Ты не член Ордена.
