Вздохнув, поплелась обратно на улицу. Хочет Ирис или нет, я с ней подружусь. У меня есть морковка и сахарок. Краем глаз заметила очередное шевеление занавески. Быстро подскочила к ней и дёрнула в сторону. Ничего. А что, собственно, я хотела увидеть? Призрака бывшего хозяина имения? Посмеявшись над собственной глупостью, вернула обратно занавеску и вышла.
Моя беленькая лошадка пощипывала травку и двигала ушами не так далеко от дома. Расправила плечи и медленно подошла к ней, приговаривая, какая она красивая и милая. Ирис перестала есть и настороженно уставилась на меня.
– Привет, девочка, это же я, – ласково проворковала, до неё оставалось дойти буквально пару шагов.
Ирис громко заржала, встала на дыбы. Испуганно остановилась, но меня от неё спас Орэт. Мужчина с громким криком усмирил лошадь, меня дёрнул на себя и прижал к корпусу.
– Бартольд сказал, она очень смирная и дружелюбная, – прошептала, отступая.
– Это была не агрессия, – Орэт заправил выбившийся локон за ухо и улыбнулся. – Она испугалась чего-то и защищалась.
– Защищалась от меня? Всё равно не понимаю, я ж её не обижала.
– Лошади пугливы, может быть, её напугала твоя шляпка, - пожал плечами маркиз, заложил руки за спину и повёл меня на прогулку. Точнее мы просто пошли по протоптанной дорожке к холму, за которым исчезла моя Ирис.
На самом деле со стороны всё выглядит действительно так, будто я капризничаю и наговариваю на это место. Потому что здесь безумно красиво. В первое утро после пробуждения я вышла на крыльцо и обомлела от красоты местности. Чистое поле с высокой травой, раскидистые деревья. За холмом своё личное озеро с кристально чистой водой. Да, дом в запустении, но он большой, белокаменный. Двухэтажный и широкий. В нём две гостиные, бальный зал, кабинет, библиотека, столовая, большая кухня, отдельная прачка. А на втором этаже четыре гостевых комнат с личными санузлами. Наша с Бартом спальня тоже просторная и большая. Есть классная комната и два нежилых маленьких помещения. Они были совершенно пусты, и я даже не знаю, для чего предназначены.
За домой просто рай для садовода. Беседка, увитая плющом, много цветущих кустарников и деревьев. Мраморные клумбы, правда, без цветов. Скамейки под сенью деревьев. Под ногами дорожка из каменной кладки и густой разросшийся газон.
Мы с Бартольдом первый наш завтрак устроили именно в саду. Накрыли плед, собрали бутерброды. Муж, как всегда, принёс с утра букетик цветов, и мы наслаждались уединением, природой, тишиной и покоем. Всё же в столице очень шумно: вечно разъезжают экипажи, стук копыт и колёс, ржание коней. Ещё и констебли по ночам не очень тихие.
Правда, первое огорчение пришло почти сразу после завтрака. Букет, который я отложила в сторону, завял. Но муж к ужину принёс ещё один.
– Ты ещё не подписала бумаги? – будто невзначай спросил Орэт, остановившись на холме.
Повернула голову, рассматривая мужчину под лучами полуденного солнца. Статный, высокий, подтянутый, со смуглой кожей. Молодой, но уже повидал войну. У него густые тёмные брови вразлёт, высокий умный лоб, тёмно-каштановые волосы. Карие глаза, прямой нос и в меру пухлые губы. Ярко выраженные скулы и округлый подбородок без растительности. Он красив. Как и Радгар. Оба лорда под стать своим титулам и богатству.
За эти дни Орэт больше не вспоминал наше прошлое. Не жаловался на условия, в которые поставил их Бартольд. Охотно принимался за работу наравне с мужем. Мне кажется, он и вправду сожалеет и хочет искупить вину. В отличие от Рагнара. Герцог мягко стелет, но я вижу, что всё это лишь игра паршивого актёра. Его высокомерие и чванливость просто разливается вокруг него.
– Не подписала, – ответила, придерживая юбку и игнорируя руку помощи, поднимаясь к нему на холм.
– Почему? – он опять убрал конечности за спину.
– Если я подпишу эти документы, значит, простила вас. И будем честны, если бы не король, вы бы никогда не расстались со своим богатством.
– Твоя правда, – согласился Орэт и махнул в сторону, показывая, где пасется Ирис. А лошадь находилась между двумя конями лордов. Нашла за кого прятаться. – Тебя это ни к чему не обяжет. Наоборот, поможет вам с Бартольдом. Поместье в запустении, нужны работники, которым надо платить, провести ремонт, сменить сантехнику и мебель. Укрепить границы, в конце концов.
– Я поговорю с мужем. Если ему нужна моя помощь, подпишу и отдам ему, – ответила, замечая, как поджимаются красивые губы.
Мы больше не говорили. В молчании дошли до трёх животинок. Конь Радгара фыркнул, закрывая мою Ирис. А конь Орэта, наоборот, радостно ткнулся мордой, выискивая по запаху морковку или сахарок.
– Вот ненасытный! – рассмеялась и вручила рыжему красавцу припрятанное лакомство. – Ирис, иди же ко мне, девочка моя.
После долгих и ласковых уговоров белоснежная лошадка позволила себя погладить. Но была насторожена и напряжена. Мы оставили мужчину с конями и медленно погуляли по чистому полю. Почесала шкурку красавицы, покормила сахарком, поделилась своими мыслями по поводу призраков и проклятья. Расстались мы подругами. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Всё же есть в доме призраки или нет, но что-то Ирис напугало. Много странностей происходит. И это я ещё не вспомнила нападение разбойников. Кто нас спас? Куда делись бандиты с большой дороги? Даже закрались смутные сомнения, что это лорды подослали к нам мужиков, чтобы спасти и расположить к себе. Но они прискакали позже. Когда уже всё закончилось. Если хотели бы впечатлить, наоборот, явились бы прямо в разгар заварушки. И как в одном из моих любовных романов, спасли «принцессу» из лап «дракона».
В холле отложила на банкетку шляпку, как раз вышла наша экономка Сэра и с улыбкой наблюдала за мной. Она местная, живёт недалеко от поместья, старшего мужа похоронила, но у неё есть ещё двое мужей. Также два взрослых сына. Мужская часть семьи помогает Бартольду. А Сэра пришла к нам на второй день, и муж взял её на место экономки и помощницы мне. Женщина довольно приятная в общении и совершенно не боится работы. За эти дни помогла мне во многом. Если мужчины занимались тяжелой работой: сбор мебели, починка или перестановка. То мы с Сэрой создавали уют, стирали, обставляли и всячески украшали семейное гнёздышко.
– Обед готов, – напомнила она.
– Хорошо, накроем в саду, позову мужчин, – улыбнулась и направилась в кабинет. Бартольд часто забывал поесть, ему хотелось быстрее закончить обустройство, чтобы уделить и мне время.
Постучавшись, заглянула в комнату. Мужчин нет, на полу разбросаны бумаги. Потеряется какая-нибудь записка, искать будут. Прикрыв дверь, сноровисто собрала все в одну стопку и положила на стол, но ветер из открытого окна опять разметал документы. Отложив бумаги, подошла к окну и хлопнула створкой.
В отражении стекла заметила непонятную тень, возвышающуюся за спиной. Быстро обернулась и шарахнулась, больно ударяясь об подоконник бедром. Пока я морщилась и шипела, потирая ушибленное место, тень стекла на пол и, пощекотав лодыжки, исчезла под подолом платья. Отбежала в сторону, покрутилась вокруг себя, выискивая нечто потустороннее. Но больше ее не видела.
– Не люблю эту фразу, но, черт возьми, я говорила! Здесь есть призрак!
– Сс-сама ты призрак, – обиженно фыркнуло что-то. И я даже не уверена, что мне не привиделось, то есть не послышалось.
Пулей вылетела из комнаты, позабыв о разбросанных документах. Добежала до второго этажа и только в спальне, узрев полуголого мужа, остановилась.
– Что случилось?! – воскликнул Бартольд, еле удержавшись на ногах от моего натиска.
– Там. В кабинете. Призрак! Он разговаривал! – полузадушено пропищала я.
Глава 17
Естественно, муж не поверил мне и пошёл самолично проверять кабинет. Я, конечно же, поскакала следом, на всякий случай вспоминая земные методы борьбы с призраками. На ум пришли только соль, железо и узнать личность призрака, найти его могилу, эксгумировать его и сжечь. Да-да, я фанат «Сверхъестественного». Так и не досмотрела весь сериал из-за дурацких лордов и одной своевольной Богини.
