– Призрак…! – выдохнула полузадушено.
– С-сс-сама такая! – он опять заклубился, видимо, разозлился и перетёк на соседнее кресло.
– А кто ты?
– Ис-сс-стинное имя не с-скажу.
– А есть неистинное?
– Зови меня, – Тьма призадумалась, будто палец к губам прижала, хотя ни того, ни другого у неё физически не имелось. – Рома́.
Я рассмеялась. Отлично. Тьма зашторная или подъюбочная теперь Рома́.
– Ты магия короля? Он следит за нами через тебя?
Кажется, вопрос ей не понравился. Тьма заклубилась возмущённо, завихрилась и, подлетев прямо к лицу, схлопнулась. Не поняла. Это он так обиделся?
– Эй, Рома, выходи! – покричала я, но больше ничего аномального не случилось.
Естественно, вдохновение испарилось, отложила книгу в сторону и занялась списком для Бартольда. Расписала в подробностях, чего и как хочу, и отправила через артефакт связи. В ответ получила короткое и ёмкое: Хорошо. Уже скучаю. Очень многословный муж.
Следующее послание Мирабелле. Я просила отправить мне из лавки все имеющиеся цветы, дозаказать мирт, если она это не сделала, и тоже выслать. Уж не знаю, что там у местного цветочника. Но все букеты быстро вянут, не простояв даже двух часов. Также мне нужно было платье. Обязательно цвета слоновой кости. Не свадебное, но что-то очень близкое к нему. Я нарисовала эскиз, написала всё что хочу. Не забыв про туфельки к платью, отправила письмо счастья. В этом пригороде не было такого большого выбора, как в столице. Если только пошить у местных модисток, но это долго и неизвестно как сделают. А вкусу подруги я доверяла.
Конечно, можно было поехать вместе с Бартольдом. Но почему-то муж уговорил остаться. Он будет занят, вдруг остальные лорды захотят напакостить. Да и за Орэтом нужно следить, вдруг маркиз из вредности что-то сделает с имением. Доводов было много, и я сдалась.
Закончив с писаниной, подхватила канцелярию и зашла в дом. Темень больше не появлялась, и до вечера время пролетело быстро. Сэра приготовила ужин и засобиралась к себе.
– Как же вы в доме совсем одна останетесь? – всплеснула руками экономка. – Хотите, я Ванчо пошлю, он посидит на веранде, поохраняет, пока лорд Орэт не вернётся?
– Не надо, Сэра, – отмахнулась я. – Ванчо весь день работал, устал, а тут со мной возиться. Идите спокойно.
Ванчо – сын нашей экономки. Работящий и улыбчивый. Я часто ловлю его заинтересованные взгляды и улыбки. Кажется, нравлюсь ему, и Сэра как мать хочет сыночке-корзиночке помочь. Но нет, мне не нужны ухажёры.
– Ну как знаете, – вздохнула Сэра. – Если что, напишите, мигом отправлю!
– Ладно, – улыбнулась я и, проводив женщину, закрыла дверь.
Орэт на ужин не пришёл. Не стала его дожидаться, поела, прибралась. Вернётся, сам достанет и разогреет, не маленький. И ушла к себе. Только, значит, искупалась, переоделась в ночную сорочку, шмыгнула под тёплое одеяло и открыла книгу. Явилась Темень зашторная. Поклубилась над полом и переместилась на соседнюю подушку, приобретая форму мужчины, лежащего на боку и подпирающего голову рукой.
– Зачем ты подглядываешь и таскаешься за мной?
– Что читаеш-шш-шь? – перебил он.
Не ответила. Лишь красноречиво выгнула бровь.
– Берегу, – прошипел он. – От разбойников с-сс-спас-сс. Понравилос-сс-сь?
– Так это был ты! Спасибо, – улыбнулась я. – А как понял, что мы в опасности? Или тебя кто-то подослал?
– Ты приняла меня и не умерла, – нехотя проворчал он. Закатила глаза и съехала на подушку, тоже ложась боком.
– Это когда ты меня окутал? А были случаи смерти?
– Да. И…да. Рядом с-сс-со мной немногие с-сс-способны хотя бы прос-сс-сто находитьс-сс-ся. Аура тяжёлая. Больш-шш-шинс-сс-ство ощ-щщ-щущ-щают прис-сс-сут-сс-свие с-сс-смерти, зла, холода, обречённос-сс-сти и с-сс-страха. Но не ты.
– Почему?
– В тебе с-сс-света много, – чавкнула Тьма, будто попробовала на вкус моего света. Ещё и губы облизала несуществующие. Вот что значит творческий человек! Живо представила и додумала за него.
– Ясно, если ты не королевская магия…
Тьма вновь заклубилась и опасно зашипела.
– Стой, стой, дай договорить. Я поняла, ты не магия. Вопрос в другом, – остановила злость. – Почему ты был в кабинете короля? Он ведь вывел меня и не умер.
– Мне было с-сс-скуш-шш-шно, – признался товарищ, успокоившись, и подлетел ближе. Немного задрожала, всё-таки пугает меня немного.
– Ты не мог бы отойти.
– Не мог бы, у меня нет нош-шж-жек, – хмыкнул он, но вновь отлетел на соседнюю подушку.
– А почему раньше не открылся?
– Он запретил, – шикнула злобно Темень.
– Он?
– Алард.
– А кто это? Твой хозяин?
– У меня нет хозяина! – взвилась Тень и, пролетев сквозь меня, испарилась.
– Господи, какие мы обидчивые! – закатила глаза и улеглась обратно.
Глава 19
Ночью меня разбудила хлопнувшая входная дверь. Вздрогнув, сонно заозиралась и потянулась за небольшим клинком в тумбочке, подарок мужа. Так как Бартольда нет, я опять начала прятать оружие поближе к телу. Скорее всего, вернулся Орэт, но проверить всё же стоит. Бережёного Бог, то есть Богиня, бережёт. Сжав клинок, вышла в коридор и дошла до лестницы.
Это действительно пришёл Орэт. Вот только выглядел мужчина ужасно. Мало того весь грязный, сапоги для верховой езды в глине по самую щиколотку, сюртук порван и местами в крови. И, кажется, он пьян, так как шатается и держится за банкетку, чтобы не упасть. Отложила в сторону клинок и спустилась к нему.
– Привет, – Орэт улыбнулся обескровленными губами и, застонав, стёк на каменный пол.
– Ты напился? Что случилось? – подошла ближе и присела на корточки. Только сейчас заметила пропитанную кровью повязку на бедре и запаниковала. – Тебя ранили? Нужно к лекарю!
– Стой, – Орэт схватил за руку и дёрнул, плюхнулась рядом. – Я был у лекаря. Он не поможет.
– Что это значит? Вставай, пол холодный. Я мазью намажу. Ещё осталось немного. Чудо-средство. Мужа на ноги поставило, кучера нашего вылечило и тебе поможет, – тараторя, с усилием помогла маркизу встать.
– Мазь не поможет, – опроверг мои слова Орэт, но не мешал.
Перекинула его руку на плечи, придерживая за корпус, повела в гостиную. На второй этаж по ступенькам с пробитым бедром вряд ли получится подняться. Орэт рухнул на диван и прикрыл глаза. Оставила его и метнулась в спальню. Вынула аптечку и сбегала в комнату маркиза. Подхватила пару чистых вещей и вернулась.
– Что сказал лекарь? Почему ты ушёл от него? – спросила, раздевая его.
– Хотел побыть с тобой в последний час жизни, – выдохнул маркиз, не сопротивляясь.
– Что это значит?
– Разбойники, что обворовывали местных. Мы нашли их и погнались. Почти всех поймали, но один из них ранил меня стрелой, – сипло и натужно отвечал Орэт.
– Это не так страшно же? – бросив в сторону сюртук и рубашку, оставила в одной майке и села на ковёр, чтобы стянуть обувку.
– Да, не так страшно. Только наконечник стрелы был смазан ядом тёмной шаршары*.
– И у лекаря нет противоядия? – испуганно прижала к груди один грязный сапог.
– Он, конечно, написал в другой город с просьбой найти и отправить. Но они не успеют. К утру я умру. У меня единственная просьба. Яд будет действовать на меня, вызывать галлюцинации и бред. Я знаю, поступил ужасно. Мне очень жаль, – Орэт, морщась, поднялся и обхватил лицо ладонями, – Не бросай, прошу тебя! Будь просто рядом до последнего. Я не хочу умирать один!
– Ты не умрёшь, – ободряюще улыбнулась, внутренне содрогаясь от его обречённой просьбы, и сжала пальцы. – Ложись, позабочусь о тебе.
– Спасибо, Натали. Спасибо, – Орэт упал обратно и немного расслабился.
Я снова занялась его одеждой. Стянула сапоги, подумав немного, и брюки тоже кое-как сняла. Сбегала на кухню, набрала таз с горячей водой, кучу полотенец и вернулась. Начиная с рук, села обтирать его.
– Расскажи мне, – тихо попросил он. – Все расскажи.
