— Он говорит, что до утра не доживет, что его могут убить в любой момент. Я думал, важно… Но, если вы не хотите, я его отправлю восвояси.
— Подожди, — сказал Рубио. — Он хоть представился?
— Сказал, что господин Гарвер его знает, но имя не назвал.
— Ладно, веди этого доброжелателя, — сказал я, окончательно отгоняя наваливающуюся сонливость. — Видно, сегодня поспать не удастся. Извини, Руби.
И я оказался прав на все сто.
Дверь отворилась, и в кабинет вошел доктор Маргус Прастель.
— Черт возьми, — вырвалось у меня. — Это снова вы! Что вам от меня нужно? Я не собираюсь лечиться у вас, Прастель, даже если помирать буду! Руби, убери этого…
— Успокойтесь, господин Гарвер, — Прастель не среагировал на мою вспышку гнева и спокойно продолжал. — Это в ваших интересах. Может быть, еще благодарить будете. Во всяком случае, выгнать меня никогда не поздно, а если не выслушать, то можно потом уже не восполнить. Не пришлось бы локти кусать. Ну что, может, все-таки поговорим?
— О чем? О лечении в вашем центре?
— Нет. Поверьте, господин Ройд, мне есть что вам сказать. Выслушайте, не пожалеете.
— Ладно, — смилостивился я. — Руби, оставь его. Поговорим, но не долго. Глаза слипаются, спать хочу. Ну, что там у вас такое важное?
— Много чего, — вздохнул доктор, усаживаясь на неудобный стул у стены (к столу его Рубио не подпустил). — Только, знаете, я три дня ничего не ел. Да и почти не спал две ночи кряду. Может, хоть бутерброд и глоток кофе?
Я только сейчас обратил внимание на вид доктора. Он действительно был какой-то вымотанный, усталый и испуганный. Взгляд его все время прыгал с меня на Рубио, с двери на окно. Лицо удлинилось, щеки ввалились и покрылись седоватой щетиной. Добротный костюм, отмеченный мною еще в первый визит, был измят, грязен и порван на локте. А ведь, действительно, нежданный гость производит впечатление голодного и не выспавшегося беглеца. Только вот от кого бежит доктор Прастель? И куда?
Рубио достал из книжного шкафа тарелку с остатками принесенного Вергой обеда — хлеб, сыр, пара кусков копченого мяса. На спиртовку поставил медную турку с кофе.
— Ну что, начнем, господин доктор? — нетерпеливо сказал я, когда мне надоело смотреть, как мой гость, подкрепившись, тщательно вытирает губы и пальцы грязным носовым платком.
— Да…, - замялся Прастель, очевидно собираясь с мыслями. — Да, пожалуй. Спасибо за угощение, господин Ройд. Да… Так вот… Вообще-то, я думал поговорить с вами с глазу на глаз.
— Даже не надейтесь! — сказал, как отрезал Рубио.
— Я так и думал. Но, не знаю, как вы, господин Тарлен, воспримете то, что я скажу. Гарвер — понятно. Ему сам Бог велел, а вот вы…
Меня изрядно раздражали эти его ахи-охи-экивоки. Я уже хотел было прикрикнуть на гостя, как вдруг он произнес фразу, заставившую меня застыть с открытым ртом, как античная мраморная статуя.
— Я, господин Гарвер… кхм, кхм, как лучше сказать?.. Я, как и вы человек из другого мира.
То, о чем я боялся даже думать, самым неожиданным образом оказалось озвученным. Нет, конечно, проклятые вопросы все время мучили меня, не давали спать ночами, вгоняли в состояние, подобное ступору в самый неподходящий момент днем. И все же… В глубине души я не воспринимал свою теперешнюю жизнь реально. Может быть сон, может, провалы в памяти… Даже версию колдовства не отбрасывал, как невозможную по определению. И вот ключевое слово произнесено. Другой мир! Как это может быть?
— Что такое? — осклабился доктор. — А вы что, не догадывались? Да, господин Ройд, другой мир, параллельное пространство, временной сдвиг, иная реальность. Выбирайте на свое усмотрение.
Я продолжал, как рыба, выброшенная на берег, хватать ртом воздух и пытаться что-то сказать, но у меня ничего не получалось. А Прастель, наслаждаясь произведенным эффектом, окончательно успокоился, закинул ногу на ногу и продолжал с ехидной улыбочкой на лице:
— Каюсь, в вашей беде винить нужно только меня. Благодаря мне вы оказались в шкуре молодого богатого шалопая. Скажите спасибо. А ведь могли, как, например, я оказаться переселенным в тело крестьянина. Или, вообще, в женщину, старика или ребенка. Ну что, не пропало желание меня выслушать?
— Продолжайте, — сказал я, с трудом сглатывая слюну.
— Рассказ будет довольно длинным, но без него вы ничего не поймете. А главное, не поймете своего теперешнего положения. Готовы слушать? Что же, начнем.
В моем родном мире меня звали… Но, хотя, зачем вам это знать? Ваше прошлое имя меня так же не интересует. Все это уже неважно. А важно то, кем я был. А был я очень неглупым молодым человеком. У меня был первый результат по факультету. Мои работы по волновой электронике… Знаете, что такое электроника? Прекрасно. Это я к тому, что в этом мире не существует даже такого термина. Посмотрите на вашего друга. Он не понимает ни слова из того, что я сейчас говорю. Так вот, мои работы по волновой электронике были опубликованы еще на предпоследнем курсе университета и сразу привлекли внимание научной общественности. А, защитив диплом, а потом и диссертацию, я и вовсе стал уважаемым ученым. У меня была уйма предложений от лучших лабораторий страны и даже из-за границы. А я на свою голову принял предложение профессора Раста Беннегга из Лаборатории волновых исследований Академии Наук.
Мы занимались исследованием всевозможных полей и излучений. Не буду вдаваться в подробности — все равно не поймете. Это были фундаментальные исследования. Ну, такие, с помощью которых пытаются определить природу мира, космоса, жизни…
— Да хватит, в конце концов! — не выдержал я. — Не такой я уже и дурак. Может, в вашей области я и не специалист, но в элементарных вещах как-нибудь разберусь. Прекратите ликбез, и ближе к делу!
— Хорошо, хорошо… «Ликбез». Интересное словечко… Так вот… Этот эффект мы обнаружили случайно. Не стыковался энергетический баланс. Вроде как, кто-то подкачивал установку энергией. Но, бывало и наоборот — тот же «кто-то» часть энергии у нас подворовывал. Мы сели за столы и занялись теоретическими изысканиями. Наш шеф — Беннегг первым предположил, что мы нащупали коридор в параллельный мир.
Интересный он человек, Раст Беннегг. Ученый с большой буквы. Патриарх старой научной школы. Видели бы вы его! Высокий, представительный, всегда одет с иголочки при всех атрибутах — галстук с заколкой, антикварные часы с цепочкой, значок элитного научного сообщества на лацкане. Высокий лоб, седая грива волос, что у того льва. В свои восемьдесят очками не пользовался, да и зубы, скорее всего, были еще родные, а не вживленные. Представляете? Гуманист, черт бы его побрал! Этот его гуманизм мне дорого обошелся.
Короче, мы три года жгли энергию и катушки генераторов, исписали тонны бумаги, стерли километры карандашей, прежде чем профессор Беннегг представил на суд общественности свою… нашу теорию. Что вы так недоверчиво смотрите? Карандаши смущают? Я ведь просто стараюсь более понятно вам рассказать свою историю. Во мне, наверное, умер поэт — тянет на метафоры и гиперболы. Какая вам разница, на чем мы производили расчеты — на бумажке в столбик или на электронных машинах! Конечно, на машинах, на сверхмощных машинах, способных выполнять миллионы операций за доли секунд. Но в моей истории это, по большому счету не важно.
Суть теории сводилась к тому, что с помощью направленного пучка волновой энергии можно пробить перегородку между двумя реалиями. Если таковые существуют, конечно.
Тут мне, наверное, следует кое-что разъяснить. В наших научных кругах гипотеза о многомерности вселенной и наличии параллельных миров отнюдь не считалась лженаучной. Целые лаборатории только тем и занимались, что исследовали странные факты в истории. И таковые были. То в человека неожиданно «вселяется дьявол», он начинает говорить на неизвестном языке, не узнает близких. То странные летательные аппараты зависают над крышами ферм, до смерти пугая обывателей, то невиданные доселе животные нападают на скот. Разве в вашем мире такое не происходило? Ну и фольклор… Сказки, легенды и тому подобное… Как ни странно звучит, но у человека воображение совсем не безграничное, даже скорее, наоборот. Придумать что-либо абстрактное и в природе не существующее он не способен. Но, увидев нечто странное, обязательно распишет и додумает детали. Так они и появляются, сказки. Была, например, у нас легенда о многоглавом драконе, которого не убить, отсекая головы. Сказка? Но был найден его окаменелый скелет. И действительно — крупная рептилия, три головы! А одна голова существенно недоразвита, будто начала развиваться значительно позже. Так что, и к фольклору у нас отношение очень серьезное.
Сообщение Беннегга вызвало изрядный интерес, собрало большую аудиторию. Шеф наш был замечательным оратором. Уж как разрисовал картину — художник позавидует! Для более наглядного разъяснения своих выкладок профессор привел пример. Если в зоне энергетического прорыва окажется человек, то его энергетическая составляющая — не знаю, как у вас, но здесь это называется душой — может переместиться в другой мир и даже занять новую телесную оболочку. Чисто гипотетические измышления, вроде полета на сверхсветовом звездолете к краю видимой Вселенной. Для ученых подобные бредни — не более, чем красочное растолкование своих выводов. Но были и другие слушатели.
