– Не думаю, что следует обсуждать решение нашего государя, – сухо заметил Павел, прежде чем Наташа успела открыть рот. – А сейчас, – прибавил он, поднимаясь со стула, – прошу прощения, но нам пора. Так что удачного вам пути, господин де Лансак.
– Как, вы уже хотите уходить?! – огорченно воскликнул виконт. – Но позвольте хотя бы…
– Всего доброго, сударь! – с нажимом проговорил Павел. И, не обращая внимания на возмущенные взгляды Наташи, взял ее под руку, вывел из-за стола и набросил ей на плечи шаль.
– До свидания, господин виконт, – любезно пропела Наташа, послав ему теплую улыбку. – Мы еще встретимся в Париже.
– Очень надеюсь! – пылко произнес де Лансак, склоняясь в почтительном поклоне. Затем он дружелюбно кивнул Павлу, игнорируя его мрачный взгляд, и отступил в сторону, освобождая проход к дверям.
Оказавшись на улице, Наташа тотчас вырвала у Павла руку и вперила в него негодующий взгляд.
– Что случилось, Павел, какая муха вас укусила?! – гневно набросилась она на него. – Вот уж не думала, что вы такой неотесанный мужлан!
– А я не думал, что вы так легкомысленны и беспечны! – в том же тоне парировал он. – Потому что только беспечный человек способен дважды наступить на одни и те же грабли!
– Вы хотите сказать, что история с Фридрихом-Вильгельмом повторяется? Но ведь это же нелепо! Как можно сравнивать прусского короля с миролюбивым французским виконтом?
Павел окинул Наташу уничтожающим взглядом:
– Миролюбивым, говорите? Да откуда вы знаете, что представляет собой этот де Лансак, вы же видите его второй раз в жизни! Кто может поручиться, что встреча в кондитерской не была подстроена?
– Так вы полагаете, что виконт де Лансак – шпион? – Наташа беззаботно рассмеялась. – Ну, знаете ли! Нет, я, конечно, и сама понимаю, что мы должны быть предельно осторожны, но нельзя же видеть злодея в каждом встречном! Объясните хотя бы, на чем основываются ваши подозрения!
Павел немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Во-первых, – начал он, понизив голос, – мне кажется несколько странным, что мы с де Лансаком оказались в Магдебурге одновременно. Конечно, здесь может быть совпадение, но все-таки! И почему он не спешит в Париж, где сейчас самый разгар веселья по случаю императорской свадьбы?
– Да по той же причине, что и мы, – насмешливо отозвалась Наташа. – Решил отдохнуть и дать отдых лошадям.
– Еще одно совпадение, – мрачно констатировал Павел. – Но больше всего меня насторожило, что де Лансак просто из кожи лез, пытаясь вам понравиться. И ради чего, позвольте спросить? Ведь ясно же, что дама путешествует с любовником, который не склонен терпеть соперника!
Глаза Наташи заискрились весельем.
– А по-моему, это объясняется очень просто. Виконт де Лансак – воспитанный, светский человек, вот он и вел себя так любезно.
– Да уж, любезничал он сверх меры! А попутно пытался выяснить, какие между нами отношения. И ему это успешно удалось! – Павел с глубоким упреком посмотрел на Наташу. – Вы хоть понимаете, что выдали нас с головой? Кто вас за язык тянул, зачем вам понадобилось насмехаться надо мной в столь неподходящий момент?
– Да, конечно, это было не слишком благоразумно с моей стороны, – смущенно призналась Наташа. – Но мне все-таки кажется, ничего ужасного не произошло. Де Лансак мог подумать, что мы с вами в ссоре, вот и все. Или, по-вашему, любовники никогда не ссорятся?
Павел посмотрел на Наташу хмурым взглядом, но ничего не ответил, просто протянул ей руку и двинулся к гостинице.
Глава 11Остаток дня молодые люди провели порознь, если не считать совместного ужина. Сразу после ужина Павел затворился в своей комнате, и Наташе ничего не оставалось, как последовать его примеру. Было очень досадно сидеть в гостинице в такой чудесный вечер, но идти на прогулку в одиночестве Наташа не отважилась. Беспокоить же Павла ей решительно не хотелось. Она прекрасно сознавала, что оскорбила его в присутствии другого мужчины, и его нежелание общаться с ней было понятно. Пожалуй, самым благоразумным будет не трогать его, пока он не остынет.
Наташа попросила горничную приготовить ей ванну с лавандовым маслом. Она надеялась, что ее разморит и потянет в сон, но вместо этого почувствовала прилив бодрости. Спать совершенно не хотелось… И в этом не было ничего удивительного. За последние три недели Наташа столько спала, что, казалось, отоспалась на всю оставшуюся жизнь. Но чем еще было заняться в дороге? Читать? Любоваться видом из окна кареты? Все это так надоело…
«…И тогда я подумал: а почему бы нам с вами не стать любовниками? – вспомнились ей слова Павла. – Хотя бы на то время, пока мы вынуждены находиться вместе. По крайней мере, в этом случае наше утомительное путешествие станет куда более приятным…»
Внезапно Наташа почувствовала, как ее сердце учащенно забилось, а к щекам начала приливать кровь. Мысли, которые она весь день старательно гнала от себя, обрушились на нее мощным потоком. Проводить ночи в объятиях пылкого молодого красавца – вот лучший способ разогнать дорожную скуку, и отрицать эту простую истину было бы нелепо. Однако по иронии судьбы спутником Наташи стал именно тот человек, которого она не при каких условиях не могла взять в любовники. Будь на месте Павла кто-то другой, все могло сложиться иначе. Но с ним… никогда!
Вспомнив о том, что случилось утром, Наташа негодующе передернула плечами. Однако сейчас ее злость была направлена не на Павла, а на саму себя. Как она могла настолько забыться, чтобы позволить Павлу целовать ее? Или все дело в том, что она просто истосковалась по мужской ласке? Вероятно, причина заключается именно в этом. Разве может молодая, здоровая женщина столько времени обходиться без мужчины?
– И почему мне так не повезло? – с тоской прошептала Наташа, глядя в открытое окно на усыпанное звездами небо. – Надо же было случиться, что именно Павел Ковров достался мне в компаньоны!
Мысли Наташи невольно перенеслись к событиям пятилетней давности.
В ту зиму она первый раз появилась на московских балах, хотя ей уже минуло восемнадцать лет. До этого Наташа бывала лишь на скромных провинциальных балах, так как у родителей не имелось средств вывозить ее в свет. Но поскольку жениха среди местных дворян для дочки не нашлось, пришлось-таки ехать в столицу.
С первых минут появления в московском обществе Наташа неожиданно для себя самой стала пользоваться успехом. Правда, с предложением руки и сердца молодые люди не спешили: охотников жениться на бесприданницах было немного. Но Наташа не теряла надежды, и жених, наконец, нашелся. Да еще такой, что всем на зависть!
С Михаилом Барбашиным Наташа познакомилась на музыкальном вечере, и этот добродушный, немного застенчивый юноша сразу вызвал у нее симпатию. События развивались стремительно: не прошло и двух недель, как Михаил признался Наташе в любви. Так как сама Наташа еще не до конца поняла, какие чувства вызывает у нее Михаил, то она сказала просто, что он ей нравится. Как человек порядочный, Михаил тут же попросил ее руки, и она, недолго думая, ответила согласием.
Позже, вспоминая те дни, Наташа горько ругала себя за беспечность. Ей следовало сразу послать Михаила к родителям и связать его официальной помолвкой. Но дело в том, что она мечтала не о выгодном браке, а о неких «возвышенных отношениях». Выразительные взгляды, тайные пожатия рук, пикантные разговоры во время танцев – всем этим Наташа насладилась, что называется, от души. Она была настолько глупа и беспечна, что со спокойным сердцем отпустила жениха в Петербург, не сомневаясь, что он скоро вернется к ней…
С отъездом Михаила в жизни Наташи ничего не изменилось. Она продолжала ездить на балы, только теперь старалась поменьше флиртовать с поклонниками. По Михаилу Наташа, вопреки ожиданиям, почти не скучала, и это ее немного тревожило. Ей хотелось любить жениха так же пылко и страстно, как любили мужчин героини французских романов. Но она утешалась мыслью, что все это со временем придет. Кого же еще любить, если не такого прекрасного, достойного человека, как ее милый Мишель?
Тот роковой вечер, когда она первый раз увидела Павла Коврова, Наташа помнила очень хорошо. Самое удивительное, что у нее даже не возникло дурного предчувствия. Напротив, на душе у нее было невероятно легко. Она беззаботно шутила с кузиной, пока они собирались на бал, и, как ребенок, радовалась новому платью. Насколько помнила Наташа, это платье было весьма простым, но ей оно казалось чудом роскоши и изящества: ведь родители не баловали ее нарядами. К тому же, оно подчеркивало достоинства ее внешности, а это самое главное.
Когда Наташа с отцом, дядей и кузиной приехали на бал, то сначала все пошло своим чередом. Окруженные знакомыми кавалерами, девушки очень весело проводили время. Их приглашали на все танцы подряд, и через какое-то время Наташа почувствовала, что нуждается в отдыхе. Поэтому, когда офицер, заранее пригласивший ее на англез, извинился и сказал, что должен срочно уехать, она только обрадовалась.
