— А я и не видела, как вы шли по дорожке, босс! — сказала Панчо. — Кстати говоря, и не слышала тоже!
— Я шел по траве, — ответил он вполне серьезно. — Тайные уловки — мое хобби!
Панчо рассмеялась.
— Когда ледники Гренландии растают, все это тоже уйдет под воду, — хмуро сказал он.
— Весь остров?
— Да, до последнего сантиметра! Какие-то башни, может, и будут виднеться над поверхностью воды, но только самые высокие. Остальное безвозвратно исчезнет!
— Ну и ну!
— Знаете, когда-то Ла-Гуайра являлась частью большой земли. Когда я только начал основывать здесь штаб компании, пролива и в помине не было. Вот как поднялось море за последние двадцать лет!
— И все еще поднимается, — тихо промолвила Панчо.
Рэндольф мрачно кивнул и провел руками по стене дамбы.
— Как идет работа?
— Нормально. Только слишком много надо еще изучить про все эти ядерные штуки.
— Да, вам необходимо изучить все до последней мелочи, Панчо! Если что-нибудь пойдет не так, когда вы будете там, вы должны быть способны провести квалифицированную диагностику и устранить неполадку! — устало сказал Рэндольф.
— На борту будет инженер, так ведь? — спросила она.
— Возможно, но независимо от того, будет он или нет, вы должны разбираться в каждой мелочи системы!
— Да, я понимаю.
— А также надо досконально знать всю навигационную технику, — добавил он.
— Так и будет, босс!
С ядерным двигателем их космическому кораблю не придется путешествовать в энергосберегающем эллипсе от Земли к Поясу. Траектории ракет с двигателями на ядерном топливе представляют собой почти прямые линии, и полет займет не месяцы, а дни.
— Несомненно, изучить предстоит немало, — еще раз повторил Рэндольф.
В его глазах читалась усталость и что-то еще, едва уловимое... «Наверное, надежда, — подумала Панчо. — А может, простое мужское упрямство. Он жаждет, чтобы полет корабля удался, и доверил пилотировать его мне. Мне и Мэнди».
— Мы могли бы отдохнуть хотя бы на выходных, — сказала она. — Или, например, вечером погулять в городе.
Солнце уже село за горами на материке. Постепенно загорались разноцветные огни города.
— Прости, детка, не получится. — Рэндольф принялся ходить взад-вперед вдоль стены дамбы. — Я объяснил тебе, когда ты согласилась принять это предложение, что придется все время подготовки находиться здесь, на базе.
— Нуда... Секретность и все такое... Я понимаю, — отозвалась Панчо и направилась вслед за ним.
— К тому же здесь позаботятся о твоей личной безопасности. Ты сейчас представляешь собой немалую ценность, и я не хочу, чтобы ты подверглась хоть малейшему риску!
Панчо обдумывала слова начальника. Он так доверяет им! Предложив возглавить полет, босс действительно отлично охраняет их и заботится обо всех нуждах. И все же...
Она посмотрела на пролив, на огни города вдалеке. Внезапно ее поразила мысль: а знает ли Рэндольф, что она должна следить за ним? Может, он держит ее здесь взаперти, чтобы она не могла связаться с Хамфрисом?
— Могу я спросить вас о кое-чем?
В сумерках она разглядела на его лице слабую улыбку.
— Конечно, спрашивай!
— Ходили слухи, что вы... ну, что у «Астро» финансовые трудности.
Улыбка растворилась в темноте. Немного помолчав, Рэндольф ответил:
— У больших корпораций всегда есть какие-то финансовые трудности.
— Нет, я имею в виду, говорят, будто «Астро» на грани банкротства.
— Да, действительно на грани, — признал он.
— Так зачем же вы столько денег вкладываете в этот корабль?
Сумерки начали сгущаться. Панчо едва видела в темноте лицо босса.
— По двум причинам! Первая: если все выйдет, «Астро» получит первые ресурсы Пояса, и тогда наши акции резко поднимутся вверх, а доходы вырастут до невероятных высот. Единственной нашей проблемой станет вопрос, куда потратить деньги.
Панчо молчала в ожидании второй причины.
— А во-вторых, — продолжил Рэндольф, — открытие месторождений в Поясе Астероидов станет решающим событием в истории человечества.
— Вы действительно так думаете?
Он остановился и повернулся к ней.
— Мы не сможем выдержать большего повышения температуры на Земле. Уже погибли миллионы людей, десятки миллионов, а худшее все еще впереди. Если Гренландия...
— И Антарктида, — перебила Панчо.
— Да, и Антарктида, — согласился Дэн. — Так вот, если они растают, то погибнет вся человеческая цивилизация. Погибнут миллиарды. И не только от наводнений, но и от голода и болезней. Мы не в состоянии помочь населению Земли! На одной части планеты уже наступает голод, ситуация с каждым днем только ухудшается.
— Вы действительно верите, что астероиды помогут?
— Нам необходимы природные ресурсы. Надо восстановить индустриальную базу, богатства.
— В космосе.
— Да, именно там мы должны были работать в течение последних пятидесяти лет!
— Ну и ну! Это большое дело, босс!
— Да, детка, ты права! Если мы провалим его, погибнет все человечество! Тогда грядущие потрясения смогут пережить лишь десятки людей, и затем эти несчастные будут вынуждены вернуться обратно в доиндустриальную эру. Натуральное хозяйство, никакого электричества, никаких машин, медикаментов и так далее.
— Практически средние века...
— Нет уж, скорее — каменный! — буркнул Рэндольф.
— Теперь понимаю, почему вы вложили все оставшиеся у корпорации средства на разработку этого полета.
Она не видела в темноте его лица, но почувствовала, как он кивнул в ответ.
— Да, вложил всё, что имею...
Всё! Панчо внезапно представила весь масштаб брошенных усилий и размер средств. Услышанное словно открыло ей глаза, чувства нахлынули как снежная лавина. Этот человек рискует всем, что у него есть: компанией, достижением всей жизни. Он готов рискнуть всем, для чего работал все годы жизни, ради одного этого полета. И он доверил ей возглавить его. Ей!
Ответственность легла на ее плечи словно вся тяжесть мира.
— Можно я задам другой вопрос? — спросила Панчо слегка дрожащим голосом. — Почему вы выбрали именно меня для этой миссии? У вас есть множество других пилотов с гораздо большим опытом.
Рэндольф засмеялся.
— Да, безусловно, имеются гораздо более опытные люди, но у них есть семьи, которым надо помогать, родственники, дети.
«А у меня сестра!» — подумала Панчо, но промолчала.
— К тому же ни у кого из них нет твоих способностей.
— Моих способностей?
— Послушай, детка, я изучил досье каждого из пилотов «Астро» до последней детали. Ты первая в списке, ты — лучшая!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
