- Несомненно, - поддержал его Крестовников. - Вот я и приехал, чтобы вам помочь.
- Тогда с чего же мы начнем?
- Со снежной разведки, - ответил Крестовников.
- Чтобы определить толщину покрова и плотность?.. - ядовито бросил Самохин.
- И структуру снега, - добавил Крестовников. - От нее зависит образование лавины, ее ударная сила. А по состоянию снега я постараюсь определить, когда сойдет лавина, направление удара. Потом решим, что делать.
Вошел задержавшийся с танкистами Шихов. За ним Анна Павловна и Люся внесли чайник, поднос с бутербродами.
- Как связь? - спросил Самохин и, угадав по выражению лица Анны Павловны ответ, махнул рукой. - Остальное меня не интересует. Впрочем... прогноз слышали?
- Ветер северо-западный, умеренный, до сильного, - ответила за Анну Павловну Люся. - Временами снегопад.
- Временами? - переспросил Самохин. - Это лучше.
- Я попрошу вас подобрать двух-трех крепких лыжников, знакомых с местными условиями.
- Разрешите вас сопровождать? - спросил Шихов.
- Думаю, что здесь вы будете нужнее.
- Я немало походил по горам, - сдержанно настаивал Шихов.
- Знаю. Именно потому, что вы не новичок в горах, вам и придется остаться внизу. - Крестовников заметил недоумение Шихова и пояснил: - На случай, если у нас наверху возникнут осложнения. В горах необходима страховка.
- Понятно.
- Сколько времени понадобится, чтобы подобрать людей в мою группу? спросил Крестовников.
- Подобрать и подготовить, - уточнил Самохин. - Три-четыре часа.
- Эти три-четыре часа я, с вашего разрешения, отдохну.
- Устраивайтесь здесь. - Самохин показал на диван с подушкой и пледом. - Вам, товарищ майор, я предложу...
- Успею. Мне в разведку не идти. - Шихов поднялся. - Схожу посмотрю, как устроились мои люди.
- Я пройду с вами, - Самохин тоже встал.
Люся проводила их взглядом до двери и взяла чайник.
- Вам покрепче? - спросила она.
- Погорячее. - Крестовников внимательно следил за бегущей из чайника струйкой. - Спасибо.
Он пил чай молча, смакуя каждый глоток.
- Олег Михайлович! - не выдержала Люся. - Возможно, я буду полезна в вашей группе?
- Не думаю.
- Хотя бы в эти трудные минуты не переносите на меня ваши счеты с отцом...
- О чем вы говорите? - Крестовников приподнял брови. - Какие счеты? Разговор о справедливых и несправедливых преподавателях очень стар. Я тоже когда-то делил учителей на злых и добрых.
- Вы не хотите понять меня. - Голос Люси задрожал. - В такое время одна я, здоровая студентка, сижу без дела.
- Вынужденное бездействие тягостно. Понимаю. - Тон Крестовникова стал мягче. - Но это не повод, чтобы идти в горы. Разведка не времяпрепровождение, а необходимость. А если вы вспомните, сколько времени нам отпущено на разведку, то поймете, что это тяжкая, даже рискованная необходимость. В таких условиях в горах нужны мужчины. А теперь... Не примите мои слова за новое проявление моего плохого отношения к вам, но на отдых мне осталось меньше четырех часов.
Весть о прорвавшемся в поселок танке бежала от дома к дому. Люди спешили в управление комбината, набились в коридоре, в приемной, обступили Анну Павловну.
Стоило Самохину выйти с Шиховым из кабинета, как негромкий говор в приемной затих.
- Позвоните в комитет комсомола, - сказал Самохин Анне Павловне. Надо подобрать двух-трех крепких лыжников для группы Крестовникова. - И обернулся к сидящему в углу трактористу: - Поедем.
Самохин вышел из управления и поднялся в кабину тягача.
Разрывая сугробы, грузная машина двигалась по улице, оставляя за собой широкую голубоватую канаву.
У обогатительной фабрики тягач остановился. За стеной ее, обращенной к Кекуру, выделялась на снегу уложенная углом высокая гряда крупных валунов. Промежутки между ними были забиты камнями, местами заполнены цементом.
Увиденное успокоило Самохина ненадолго. Так защитить можно лишь основные промышленные сооружения. А жилье, дома? Ремонтно-механическая мастерская? Склады, гаражи, стоящие на отшибе от поселка, амбулатория и детский сад? Все это растянулось на добрый километр. Не прикроешь.
- В клуб, - отрывисто бросил Самохин водителю тягача.
По пути он мрачнел все больше. Парниковые рамы - гордость подсобного хозяйства - несколько дней не обметались. Некоторые из них не выдержали тяжести снега, провалились. Скотный двор замело с наветренной стороны по окна, а местами и по застреху. В снегу мягко голубела траншея, промятая к силосной башне.
У входа в клуб Самохин увидел Фетисову и Шихова.
- Ждем вас, - встретила его Фетисова. - Хотим вместе с вами потолковать с людьми.
- Очень хорошо, - ответил Самохин и первым вошел в клуб.
В ярко освещенном зрительном зале было шумно. Люди сидели в верхней одежде, в шапках и походили на пассажиров, ожидающих посадки в поезд. Воздух был напитан устоявшимся табачным чадом.
- Вербованные. - Фетисова показала глазами на зал. - Почти все здесь собрались.
- Не только вербованные. - Самохин всмотрелся в державшихся особняком женщин. Некоторые из них пришли с детьми и узлами. - Не только...
Хмурые лица, недобрая тишина насторожили Самохина.
- Почему в помещении в верхней одежде? - громко спросил он. - В шапках! С вещами! Как на вокзале!..
- Что ж, выходит, нам и помощи не будет никакой? - перебила его женщина с ребенком на руках.
- Будет, - ответил Самохин. - Сами себе поможем.
- Нечего нас уговаривать! - злобно бросил кряжистый детина в потертой стеганке. - Не маленькие. Видим, что на дворе творится.
- Зачем уговаривать? - спокойно возразил Самохин. - Придет время, прикажу выйти на работы...
- Прежде чем приказывать, обеспечьте нас! - закричали в зале. Валенки дайте! Стеганки!
- Какой из меня работник в пальтушке? - подскочил к Самохину курчавый парень в узконосых туфлях. - Полы путаются в ногах, снег гребут.
- Вас завербовали для работы на обогатительной фабрике, - по-прежнему сдержанно ответил Самохин. - На работающих в цехах валенок на комбинате нет. Тут и спорить не о чем. Надо будет - пойдете работать.
- Без валенок? - спросил курчавый. - На улице?
- Что ж, по-вашему, когда буря бьет корабль, матросы калоши требуют, чтобы ноги не промочить?
Самохин увидел, что вместо делового разговора его затягивают в ненужные и лишь раздражающие рабочих препирательства. Сопровождаемый недовольным гулом, он поднялся на сцену, выждал, пока затих шум, и обратился к притихшему залу:
- Одни трудятся на морозе по двенадцать часов в сутки, а кое-кто тут... санаторий устроил.
- А ты посиди в этом санатории! - закричали из зала. - Давай к нам! Разговаривать легко, сверху-то!
Самохин понял, что начал неудачно, хотел поправиться.
- Минуточку!
Договорить ему не дали.
- Прежде чем требовать, обеспечьте людей!
- Мы тоже знаем свои права!
Чьи-то руки взяли его за плечи и отодвинули в сторону. Самохин оглянулся и увидел Фетисову. Ее в поселке любили. Старожилы помнили, как она штукатурила первые здания, мерзла в палатках и всегда оставалась спокойной и ровной в обращении с товарищами. Рослая, по-мужски широкая в кости, с красным, обветренным лицом, она не боялась острого спора, умела озадачить противника неожиданным доводом, простецкой на первый взгляд репликой.
Фетисова вышла вперед.
Шум в зале быстро спал.
- Давай! - озорно крикнул кто-то. - Агитируй!
В недружном хохоте неожиданно прозвучал вопрос Фетисовой:
- У кого есть дети ясельного и дошкольного возраста? Над головами торопливо взметнулись руки.
- Пройдите к сцене. - Фетисова показала, куда пройти, и снова обратилась к залу: - У кого дети школьного возраста?..
На этот раз она не успела закончить фразу, как женщины торопливо направились к сцене. Некоторые подталкивали перед собой детей.
- Я понимаю, почему вы пришли сюда, - обратилась к ним Фетисова. Работать в такое время, да еще и болеть душой за ребят...
- Ишь заливает! - закричали из задних рядов. - Охмуряет православных!
Выкрики утонули в гуле, из которого выделялись злые голоса женщин, возмущенно одергивающих крикунов.
- Начальник комбината принял правильное решение, - Фетисова выждала, пока зал затих, - укрыть детей в безопасном месте. Тогда и родители смогут трудиться, не оглядываясь на дом. Кончим нашу беседу, пройдете со мной в фойе. Там я объясню, как собрать ребят и что дать им с собой.
Фетисова отошла в сторону. Неподалеку от нее надежной опорой сбились в плотную кучку женщины.
На место Фетисовой вышел Шихов.
- Демобилизованные по последнему приказу министра обороны... встать!
В зале послышался неровный грохот. Поднялось человек тридцать.
- Старшины, в проход.
Из рядов вышел коренастый крепыш в ладно пригнанной шинели.
- Постройте демобилизованных и выведите сюда. - Шихов показал рукой влево от сцены.
- Выходи строиться! - привычно подал команду парень в шинели. Разобраться по два.
