и больше в машине никого не было. Женщина сосредоточенно смотрела на дорогу крепко сжав руль.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она не поворачиваясь.
– Что это было? – спросил Савельев, принимая вертикальное положение. Он уселся на сиденье и взглянул вперед. Фары крупного автомобиля, вероятно какого-то джипа, на котором они сейчас ехали освещали пустую и явно загородную трассу. Темные силуэты деревьев проносились с обеих сторон. Кое-где на обочинах был виден нерастаявший снег. Дорога была черная и пустынная.
– Я вынуждена была сделать вам инъекцию снотворного, – объяснила Валерия. – Извините, конечно, но у меня не было выхода. Вы не соглашались покидать гостиницу и это становилось опасным.
– Где старикашка? – Виктор зевнул и стал тереть кулаками глаза.
– Лаврентий Алексеевич? – переспросила она. – Он скоро присоединится к нам. Как, впрочем, и другие.
– Вы опять говорите загадками. Мне все это порядком надоело.
Дама пожала плечами.
– Что поделать! Никому из нас не хотелось оказаться в этой ситуации, но это не зависело от нас. Не повезло просто. Судьба, если хотите.
– Может вы объясните хоть что-нибудь наконец! – он повысил голос и тут же закашлялся. – Сколько же можно?
– Обязательно. Только надо найти какое-нибудь придорожное кафе. Есть очень хочется. Да и вы мучаетесь от жажды.
– Где мы находимся? – спросил Савельев и машинально глянул в боковое окно. – И куда едем?
– Мы только что проехали границу Ленинградской и Вологодской областей, – с готовностью объяснила Валерия. – А едем мы в Убежище.
– В убежище?
– Да. В одно из них. Это такое место, где время течет прямолинейно в соответствии с законами физики и больше никак, – женщина повернулась на мгновение к своему пассажиру и улыбнулась. – В нашей ситуации, знаете ли, лучше и не придумать.
Виктор взглянул на нее удивленно и почесал переносицу.
– Через десять километров закусочная, – объявила она и снова замолчала. Савельев тупо уставился вперед и задумался о том, как воспринимать весь этот бред.
Через пятнадцать минут они уже сидели в пустом зале небольшого придорожного кафе. В помещении были только они, девушка за прилавком на приеме заказов и два дальнобойщика на дальнем столике у окна. Часы на стене показывали четверть второго ночи.
Заведение было непритязательным, но вполне сносный ужин смогло им предложить. Савельев выпил целый литр газированной воды прежде чем принялся за котлету с рисовым гарниром.
– Сколько же я был в отключке? – спросил он сидящую напротив Дубову, которая с равнодушным видом ожидала, когда ей принесут заказ.
– Около десяти часов, – она слегка пошевелила своими хрупкими женственными плечами. Куртка ее висела на вешалке и теперь женщина осталась в узкой светлой кофточке, которая подчеркивала приятные особенности ее фигуры. – Вы не обижайтесь! – она посмотрела ему прямо в глаза и тепло улыбнулась. – Мы иногда вынуждены действовать жестко, чтобы вытащить таких как вы.
– Вытащить? – он усмехнулся. – Откуда? Ах, да! – Савельев картинно всплеснул руками и засмеялся. – Я припоминаю что-то подобное! Сейчас вы предложите мне две таблетки, и мы вместе проследуем за белым кроликом!
Валерия непонимающе уставилась на него.
– Какой еще кролик?
– Вы разве не смотрели этот фильм?
Недоумение не только не исчезло с ее лица, а только усилилось.
– Проехали! – он махнул рукой и еще немного посмеялся. – Так что вы говорили по поводу убежища?
Не поняв в чем юмор, она все-таки вежливо хихикнула в ответ и стала следить за тем как расставляли на столе ее ужин. Когда девушка в белом фартуке удалилась к себе за стойку психолог принялась сосредоточенно работать вилкой. И только, первично утолив свой голод она стала есть медленнее и ответила на вопрос своего спутника:
– С Убежищем все в порядке. Там нас ждут.
– Вы обещали рассказать мне все!
Она слегка дотронулась салфеткой до своих губ и сказала:
– Вам вероятно трудно будет понять то, что я собираюсь вам сейчас поведать, Виктор. Однако все это соответствует действительности и несмотря на кажущуюся абсурдность является констатацией фактов. Поэтому постарайтесь принять на веру эту информацию до тех пор, пока вы сами не убедитесь в ее правдивости.
Савельев хмыкнул:
– Я уже столько видел абсурда за последние несколько дней, что меня уже ничего не удивит. Валяйте! Рассказывайте!
Несколько мгновений Валерия пристально вглядывалась в его глаза, а потом удовлетворенно кивнув начала:
– Дело в том, что вы, уважаемый Виктор Савельев, стали жертвой таймгеймеров.
– Кого? – ожидаемо переспросил мужчина.
– Таймгеймеров. Это такие мерзавцы, с которыми мы ведем войну, –объяснила она. На лице ее при этом сохранялось спокойное выражение, но в глазах заплясали отчаянные огоньки.
– Даже так? – Виктор оторвался на секунду от тарелки. – Войну? Это серьезно! – он хмыкнул. – Однако мне требуются дальнейшие объяснения. И про ваших этих…
– Таймгеймеров.
– Да. И кто это «мы»?
– «Мы» – это жертвы их игр, – грустно ответила Дубова.
– Ну, английский я пока не разучился понимать, – заявил Савельев, отправляя в рот очередной кусок. – Все-таки громадный опыт заграничных поездок. И я понял, что эти ребята играют со временем, – он фыркнул и пробурчал себе под нос: – Везде эти англицизмы, прах бы их побрал!
– Ну термин не я придумала, – женщина развела руками. – Вероятно он простой очень, поэтому и возник. Да и не важно это.
– Угу! Ясно! Значит играют со временем?
– Или играют в само время.
– Как это?
– Очень просто! Для них просто. Время для них не объект для игр. Время им принадлежит. Точнее не так… – она покачала головой. – Они сами и есть время!
Виктор замолчал и задумался, замерев с вилкой в руках. Потом вернулся к еде.
– Пока сложно для меня, – сказал он. – Это какая-то организация? Ученые? Военные? Спецслужбы?
Валерия отрицательно помахала головой.
– Все не то!
– А кто же они тогда? Инопланетяне? – мужчина хохотнул. – Зеленые человечки?
Его спутница с вполне серьезным видом пожала плечами.
– Вы видели его? – задала она вопрос.
– Кого?
– Того, которого я застрелила у себя в квартире, – она заметно напряглась и побледнела, когда произнесла это.
– Врача Степанова? Ну разумеется! – он скривился. – Не напоминайте, пожалуйста! Я все-таки ужинаю!
– Да. Того кого вы считали врачом Степановым или кем-то еще.
– И что? Он один из них?
Валерия кивнула.
– Ну и как? – снова спросила она. – Похож он на зеленого человечка?
– Вроде нет. На вид обычный человек. Только знаете ли, я в молодости много читал и смотрел всего такого фантастического. Поэтому понимаю, что это еще ничего не значит, – Савельев рассмеялся, – зеленые человечки могут перевоплощаться!
Валерия осталась серьезной. Она несколько минут молчала, а потом задумчиво произнесла:
– На самом деле мы понятия не имеем кто они такие и какова их сущность. Хотелось бы об этом побольше знать, но увы! А выглядят они всегда как люди. И больше никак. Мы даже думаем, что их настоящая сущность совсем не материального характера.
– Бесплотные духи?
– Нет. Скорее мысли. Идеи. Идеальное воплощение тех или иных проявлений нашего бытия.
Виктор нахмурил брови.
– Вы знаете, Валерия, я сейчас совсем не настроен погружаться в сложные экзистенциальные вопросы. И вообще, когда я учился в университете у меня по философии тройка была. Давайте попроще и поближе
