— Нет, прошу тебя! Пожалуйста, не заставляй меня! Я не смогу…
Голос — почти истерический — перешел во всхлипывания, амплитуда была такая сильная, что они отдавали болью в грудной клетке.
— Все хорошо, — шептал Филипп и гладил меня по голове. — Все хорошо, я с тобой.
Ничего не хорошо — теперь я понимала это точно. Теорию о том, что нужно шагнуть навстречу страху, и он отступит, я похоронила с почестями. Ни к чему хорошему она не приведет. Нужно бежать, спрятаться. Думать, что делать со всем этим.
Филипп не питал особой симпатии к вождю атли…
Я подняла на него глаза и решительно сказала:
— Я должна бежать. Сегодня же. Ты спрячешь меня?
— Бежать? Но… от чего?
— От него. От Влада Вермунда.
— Он что‑то сделал? Постой, вы… знакомы?
— Прошу, Филипп, у меня мало времени! Ты поможешь?
Мгновения, пока он размышлял, показались вечностью. Я смотрела в сторону дома, боясь, что Влад сейчас выйдет, схватит меня и вновь запрет там, где никто не сможет найти, услышать.
— Хорошо. Никуда не уходи, я пригоню машину.
И направился в сторону дома.
— Куда же я пойду? — пробормотала я, обнимая себя за плечи.
Было бы куда податься, я бы тут уже не стояла.
До квартиры Филиппа мы доехали без приключений. Он не спрашивал ничего, а я не торопилась рассказывать. Вещи собирала быстро, не заботясь о том, что могу что‑то забыть. У меня‑то их было всего — ничего, немного шмоток и совята на подоконнике. Их я оставила напоследок.
Филипп разговаривал по телефону в гостиной, пока я упаковывала большую сумку Матвея.
Матвей… Интересно, как он там? Думает ли обо мне, вспоминает ли? Невольно я обидела его, а это плохо. Обижать близких — большой грех.
Вдруг громко щелкнул дверной замок, и я застыла. Повернулась, понимая, что бежать некуда. Бессмысленный фарс — истеричные сборы, нелепая уверенность, что все получится. Да и бравада Филиппа куда‑то вдруг подевалась — он стоял в коридоре, потупившись. На меня не смотрел.
— Оставь нас, Макаров! — приказал Влад.
— Влад, я не думаю…
— Это не просьба!
Филипп вышел, и я громко выдохнула. Нас было трое в квартире: я, Влад и мой страх. Последний, казалось, занял все пространство, дышать стало решительно нечем, и я невольно потянулась к горлу.
— Как давно ты знаешь, что ты атли?
Резкий вопрос стегнул похлеще плети. Ни намека на сожаление в зеленых глазах, ни капли сострадания на лице — только решимость.
Я покосилась на ноутбук Филиппа. Утром я читала историю о свихнувшемся жреце, заставившем парочку защитниц спрыгнуть с оврага. В соседнем файле — заклинание отречения. Успею ли открыть его быстро? Это вряд ли.
— С марта. После того, как… — Я запнулась, отвернулась к окну, приказывая себе не плакать. Только не перед ним! — Филипп нашел меня.
— И все это время вы сговаривались против меня здесь, в этой квартире?
Я посмотрела на него, ошеломленная нелепым предположением.
— Шутишь? Да, я даже не знала, что ты… — Не выдержав, нервно рассмеялась. Истерика подкралась близко, я уже ощущала дрожь и мелкие противные мурашки. — Если бы знала, бежала бы от вас. Лучше умереть от щупалец охотника, чем встретить тебя снова!
— И Макаров ни разу не упомянул моего имени? Вы ни разу не говорили о вожде атли? Как‑то неправдоподобно звучит, Полина.
— И, тем не менее, это так. Но ведь ты знал, не так ли? Ты знал, когда нашел меня, когда… делал это…
— Забываешься! — почти выкрикнул он.
Я отпрянула — Влад пугал меня до чертиков. Но злилась я не меньше. Злилась на него за то, что смеет так разговаривать со мной, на себя — что боюсь, не могу переступить через испуг, почти отдалась панике. Злилась за то, что не сумела сдержать слез — стою перед ним, слабая, потерянная, реву, как ребенок, когда должна дать отпор, ударить побольнее.
И не могу.
— Да, теперь все по — другому. Теперь, когда я атли… Но я знаю, что делать, знаю…
— Полина…
— Отрекусь! — Рассмеялась Владу в лицо, почти полностью уступая безумию. — Отрекусь, и ты никогда не достанешь меня. Никогда!
— У тебя истерика.
— А чего ты ждал? Горячего приема? Объятий? Я не скучала по тебе, Влад Вермунд!
— Жди здесь.
Через полминуты он вернулся из кухни со стаканом воды, протянул таблетку.
— Пей.
— Издеваешься? Да, я в жизни ничего не возьму из твоих рук! После того, как ты опоил меня…
— Тогда мне придется успокоить тебя по — другому.
Я посмотрела на него — не шутит, ни намека на блеф. Но и злости больше нет, за все эти годы я хорошо изучила его. Вернее, думала, что изучила. До нашей последней встречи.
— Я не буду пить эту дрянь! — повторила упрямо и отошла к окну. Отодвинула шторы.
Как же я устала! Лечь бы и уснуть. Надолго. Забыть…
Я молчала. Не знала, о чем с ним говорить. Иногда по ночам, сбегая из кошмаров в реальность, стояла у окна и размышляла, что скажу ему, когда стану сильной, когда целое племя будет поддерживать меня. В голове было множество сценариев этой встречи, но ни одного — с таким исходом.
Жизнь — несправедливая штука. И я почему‑то всегда внизу колеса, как бы оно не переворачивалось. А может, телега просто стоит на месте?
— Все еще собираешь их? — Влад приблизился, взял в руки совенка, которого подарил, когда мы были вместе. Плюшевого, набитого крупообразным наполнителем, и удивительно приятного на ощупь. После того, как Влад бросил меня, я даже спала с ним, а теперь… Нужно было его выбросить, но рука не поднималась.
— Чего ты хочешь? — устало спросила я. — Зачем все это?..
— Ты — атли. Это многое меняет.
— Как ты мог не знать? Разве вождь не видит принадлежности к племени?
— Это сложно… — Влад поставил игрушку на место и отвернулся.
Почему все так? Между нами и вообще… Рядом с ним все так зыбко. Я ведь должна ненавидеть, желать зла и… не могу.
Он тот же Влад, а я, как ни странно, все та же Полина…
Нет — нет! Это магия, он просто влияет на меня, как вождь.
— А убить — просто? — с горечью спросила я.
Город зажег огни. Там, на улице, в квартирах и домах, в уютных кафешках жили и ни о чем не подозревали обычные люди. Такие, какой я была полгода назад.
Жалею ли я? Странно, но сожаления не было. Страх тоже отступил, волна схлынула, оставив после себя гладкий, бархатистый песок. Хотелось тепла. Понимания.
Куда мы пришли?
— Это было не убийство! — настойчиво произнес Влад и сжал мои плечи. Так близко. Я должна бояться, ненавидеть его. Должна…
