Не нашлось охотников идти туда и на работу.
- Чур меня! Чур меня! - прошептал Андрейка, подойдя к дому. Большие деревянные ворота с кровлей. Постучал в них. Пока дожидался, заглянул через щели в частоколе на слюдяные оконницы в подклети. Они были плохо завешены. Залаяли псы, просунув морды в подворотню.
- Эй, кто-о-о? - лениво окликнул привратник.
- Государев человек с Пушечного двора.
- Пошто? Ай?
Андрейка постучал кулаком в тесину:
- Пусти! Не чванься!
- Эк-кай ты! Шайтан!
Ворота приоткрылись.
Старик-татарин с бердышем в руке укоризненно качал головой.
- Мир вам, добрые люди! - произнес приветливо Андрейка, проскочив в ворота.
- Э-эх, горох хоть и прыток, а опоздал - щи сварили.
Андрейка рассмеялся. Захихикал и старик.
- Кого тебе?
- Девка тут. С Нижнего-града коя... Проведать бы.
Старик почесал лоб, как бы припоминая:
- Стал-лыть, есть так. Есть. Обожди! Пойдем!
Опустив лезвие бердыша, татарин торопливыми шагами подвел парня к крыльцу. Андрейка трепетал: молиться или нет? Бесова хоромина! Не грешно ли?
- Н-ну! Чего же ты? Иди, ежели. Моя пошла.
Жутко стало. Не стерпел, прошептал молитвы. Забегали мурашки.
Поднявшись в сени, робко сунулся внутрь. "Батюшки! Бежать! Бежать обратно! Что же это такое?" - от страха ноги подкосились: изба не изба, церковь не церковь - не поймешь. Большущая палата, а в ней страшные, похожие на дыбу, ворота с тремя перекладинами, вертятся со скрипом громадные деревянные винты, а среди палаты многие узкие столы... Большие ящики какие-то на тех столах, а в ящиках клетушки; бородатые дядьки согнулись, шепчут про себя, будто колдуют над этими клетушками, перебирают пальцами что-то! И вот в самом углу Андрей увидел Охиму: сидит около столика, палкой мешает в ступе и тоже будто что-то шепчет.
Около каждого дядьки чернец... читает вслух что-то непонятное. Визг и скрип винтов, выкрики монахов - ой, жутко! Помяни, господи, царя Давида!
Бородатые дядьки искоса, сурово поглядели на Андрейку. "Чур, чур меня!" - зашептал парень. Такими страшными показались ему эти угрюмые бородачи.
Один из них поднялся, расправил руки, зевнул.
Андрейка в страхе напряженно следил за ним. Вот... обернулся владычица-богородица! - пошел прямо на него, на Андрейку. "Свят, свят!.. Чур, чур!" Высокий, худой, в чернецкой рясе... Глаза прищурены.
- Добро, отрок, - услышал Андрейка тихий, ласковый голос, - чего для пожаловал к нам?
Глаза человечьи, голос незлобив, смирен.
Андрейка ободрился, ткнул пальцем в сторону Охимы:
- К ей пришел! К той!
Дядька рассмеялся.
- Обожди. Ахмет, отведи-ка его.
Привратник вывел его во двор и через заросли цепкого кустарника повел в глубину сада, в самый отдаленный его угол. Там среди листвы затерялась крохотная избенка. В нее-то и ввел парня старик.
- Сядь-ка тута. Обожди.
Оставшись один, Андрейка внимательно осмотрелся кругом.
Изба по-черному. Потолки в копоти. В оконце лезут разросшиеся лопухи и какие-то крупные желтые цветы. У глухой стены койка, чисто оправленная. В углу икона. Парень усердно помолился. Здесь было тихо и прохладно. Не так, как на воле.
Все же одному сидеть было здесь боязно. Вот-вот в дверь вломится нечистая сила. Ведь недаром же на посадах такой слух идет! Чертоги и в самом деле ни на что не похожи. А бородатые дядьки - истые колдуны, и промысел их - колдовской, еретический. Охиму, видать, они уже околдовали, вещуньей ее, поди, сделали.
Андрейка пожалел, что не взял с собой топор либо дубину.
"Э-эх, не попусту люди дивуются на царя! - думал он. - И на кой понадобилась ему сия чудесня? Лучше бы кабак состроил либо храм. Бояре за то осерчали на царя, - болтают в слободе, - а божии отцы, попы и монахи, дером-дерут: "Сжечь бесову хоромину, да и только! Изобидел нас царь государь. Сатану поселил во святом граде!" Ужели врут? Ужель напраслина? Ах, господи, какая распутица в умах! Царь так, боярин этак, монах ни так, ни этак! А черному люду и вовсе хуть ложись и помирай. Там - воевода, кнут, здесь - черти, бояре и дворяне, а на том свете и вовсе ад кромешный. Дуреха мордовка, чертовой кумой стала! Не убежать ли?"
Но только что Андрейка подошел к двери, как за спиной у него раздался ласковый голос Охимы:
- Андреюшко! Долго же не видать тебя. Уж и лето скоро минет, а ты... Чего же ты пятишься от меня?
- Да, - сказал парень дрожащим голосом. - Тебе нипочем, а мне... Ты нехристь, тебе все одно... а я...
- Была такова, а ныне окрестили и меня, - вздохнула она.
Охима усадила Андрейку на скамью, сама села рядом, обняла его и весело рассмеялась:
- Да ты чего дрожишь? Дурень!
- Недобрая славушка про вашу избу... Ой, худа!
- Брешут на посаде... Не верь! Нивесть чего плетут.
Рассказала она, что знала сама о Печатном дворе. Царь Иван Васильевич гневается на писцов-монахов: пишут-де божественные книги с изъяном, путают: кое недописывают, кое переписывают, вписывают свое, что на ум взбредет и даже поперек государю; в церквах по-разному одну и ту же книгу читают, где как писана... Осерчал царь на писцовое бесчестие. И ныне в Москве книги будут не писаны, а печатаны. По вся места одинаково. Зачинатели сего дела - Иван Федоров, дьякон от Николы, и при нем другой, Петр Тимофеев Мстиславец. Вот они-то и работают. Сам батюшка митрополит Макарий - защита у нас.
- А ты болтаешь про нечисть, - засмеялась Охима. - Убогие молельщики не хотят работать тут. Царю неволя пришла брать в это место татар да мордву. Велика ли в том беда. И мы послужим.
- Чего же ты сама-то тут делаешь?
- Краску дроблю и варю, избу мою, прибираю.
- Краску? - удивленно разинул рот Андрейка. - А старики?
- Не! Не старики... - покачала головой Охима. - Молодые еще.
- Ладно. Бес с ними! Чего они?
- Набирают. Э-эх, малый! Все одно не поймешь. А коли знать хочешь, пойдем к хозяину. Он те растолкует. Поучись у него уму-разуму. Есть такие, ходят, любопытствуют. Мудрый он и богомольный.
Охима схватила Андрея за руку и повела его в печатную палату, подошла к Ивану Федорову и что-то ему сказала на ухо. Он обратился лицом к Андрею, поманил к себе. Парень набрался храбрости, приблизился.
- Видимое тут, - обвел рукою вокруг себя Федоров, - есть божия милость, его святая воля к просвещению нашего разума. Царь-государь, великий князь Иван Васильевич, умыслил изложить печатные книги, подобно греческим, веницейским, фригийским и иным государствам. А мы, смиренные слуги его, усердие приложили к тому, дабы постигнуть ту премудрость.
Федоров рассказал внимательно слушавшему его парню о том, как царь просил немецкого цесаря Карлуса о присылке ему мастеров печатного дела.
Немецкий Карлус уважил прошение царя Ивана Васильевича и выслал мастеров, но Ливония задержала их, не пустила в Москву. Царь сильно разгневался на ливонцев, как говорят ближние вельможи. Написал он о том же и дацкому каролусу Христиану. Тот отослал в Москву своего мастера Ивана Миссенгейма, но потребовал обращения русского народа в лютерскую веру. И когда царь узнал, что в Москве есть свои мастера, он зело возрадовался. Дацкого человека с почетом отослал обратно к Христиану, сказав, чтобы лютерскую веру король держал при себе.
Иван Федоров произнес это с самодовольной улыбкой и вынул из ящика с позолоченной крышкой грамоту царскую и прочитал ее Андрейке. Царь приказывал устроить дом "от своея царской казны, где бы печатному делу строитися и нещадно дать от своих царских сокровищ делателям на благо печатному делу и их успокоению".
Царь писал:
"Надобно нам своим умом жить, ни англицким, ни свейским, а своим".
Чтение грамоты было громкое, напевное, торжественное. Все помощники Федорова перестали работать, стоя слушали грамоту и крестились.
Федоров взял под руку парня, подвел его к ящику с ячейками, наполненными крохотными чурочками, и, вынув из ячейки одну из этих чурочек, тоненьких, плотных, показал ее парню.
- Глянь! Бери!
Парень взял ее. Вырезанная фигурка. Залюбовался.
- То буквица, - с гордостью в выражении лица произнес Федоров. "Веди!" А то - "како", а то - "пси". А всего того три десятка с девяткой. Се - дерево, а то - свинец.
Федоров показал другую буквицу, маленькую, но потяжелее первой. Андрейке так она понравилась, что он потряс ее на ладони, любуясь ею. Хотел попросить себе, да побоялся. Сам Иван Федоров, видимо, страшно дорожил этими буквицами. Он взял их из рук Андрея и положил обратно в ячейки. После того он, держа в левой руке небольшую деревянную коробочку, стал укладывать туда буквицы.
- От, глянь! Слово божие в ту пору слагаю. Кладу, что к чему надлежит. Из буквиц слепится: "бог-вседержитель". Чуешь?
- Чую.
Андрейка с изумлением смотрел на плотную свинцовую строку, которая будто бы говорила: бог-вседержитель.
Опять мутные мысли! Опять стало не по себе.
- Глянь! Се тягость - давилка именуемая. По обычаю, ее крутим.
К потолку от пола шли брусья, а на них перекладины: две перекладины пронизал толстый деревянный винт. Его, пыхтя, ворочали, а приделанная к нижней части винта доска наседала на лоток с набором буквиц, лежавший на столе.
