пропитанная ласковыми лучами солнца, стоявшего высоко на небосклоне. А у меня в груди словно глыба льда застыла. Леденящий страх поселился там. Страх за Шентара, за себя…
Вдруг он это сказал, просто чтобы меня успокоить?
Что будет со мной, если он навсегда останется в этой траве?..
Желая убедиться, что его сердце всё еще бьется, я склонилась ниже, приложив ухо к мужской груди.
Бум-бум-бум.
Звучит обнадеживающе. Ой!
В следующую секунду я оказалась плотно прижата к той самой груди. Бережно придерживая меня, Шентар приподнялся и сел.
— Почему ты плакала? Ты ранена? Где болит? — он засыпал меня вопросами, попутно внимательно осматривая.
От этих слов, от встревоженного, полного заботы взгляда того, кто сам только что чуть не умер, внутри меня словно плотину прорвало. Ту, что все это время чудом сдерживала бушевавшие эмоции.
— Верни меня домой! Я не хочу сдохнуть в этом ужасном мире!
Слезы ручьями заструились по лицу. Больше не было сил их сдерживать. Как и рыдания, от которых меня трясло как в лихорадке.
Шентар ощутимо напрягся. Краем погружающегося в истерику сознания я отметила, как мышцы на его груди и плечах буквально окаменели. А потом он обнял меня и прижал к себе. Гладил по волосам и что-то тихо говорил, но я не разбирала слов. Шелестящий голос звучал умиротворяюще, баюкая и утешая. Слушая его, я постепенно успокаивалась.
Серпентар стоически переносил случившийся слезоразлив.
Может они в квестуре какой-то спецкурс проходят по нейтрализации истерик у немагов?
Окончательно пришла в себя я у Шентара на коленях. Если бы они у него были. Вымотанное переживаниями сознание совсем вяло отреагировало на тот факт, что меня посадили на змеиный хвост. Мне было уютно и безопасно в кольце сильных рук. Просто сидела, уткнувшись в шею, и слушала его размеренное дыхание, согревающее висок.
Сколько мы так сидели, я не знаю, но понемногу меня начало одолевать чувство смущения и неловкости от того, что мы были так близко. Случайный свидетель этой сцены подумал бы о нас бог весть что. Да что там свидетель! У меня у самой мысли в каком-то странном направлении отправились путешествовать.
Непринужденная беседа показалась отличной идеей, чтобы разрядить обстановку.
— Что это было? — сипло выдавила я, вспомнив жуткое членистоногое.
Шентар попытался отстраниться и заглянуть мне в лицо, но я упорно отказывалась поднимать голову, прижимаясь щекой к его шее. Во-первых, после случившейся истерики у меня наверняка был ужасный вид. И возможно серпентара не напугаешь красным носом и опухшими глазами, но почему-то не хотелось, чтобы Шентар видел меня в таком состоянии. А во-вторых, я боялась прочитать в его глазах тот же вопрос «Что это было?», относящийся к моему излишне эмоциональному поведению. А говорить об этом совсем не хотелось.
— Та ужасная тварь, — на всякий случай уточнила я. Разговаривать с шеей Шентара было странно, но вполне комфортно.
— Черная хорра, — ответил он, оставив попытки оторвать меня от своего горла. — Одно из самых опасных существ в Проклятых землях. Из-за своего смертоносного яда и внезапной атаки.
— Но ты знал об опасности за секунду до того, как она появилась! — Я вспомнила его встревоженное лицо за миг до нападения. — Откуда?
Шентар чуть дернул плечом, невесело усмехнувшись:
— Слишком медленно среагировал, — виновато произнес он, отвечая каким-то своим мыслям. — Не сразу обратил внимание на личинку хорры, которую ты рассматривала.
— Та маленькая личинка вырастает потом в это чудовище огромное⁈ — забывшись, я с изумлением взглянула на серпентара.
— Вырастает со временем, если ее не съедают в процессе охоты, — подтвердил тот.
— Она еще и собственные личинки в качестве приманки использует⁈ Жуть какая! — я передернула плечами. — А для тебя ее яд не опасен?
— Опасен, но не смертелен. Серпентары не восприимчивы к ядам. Но даже нам нужно время, чтобы нейтрализовать парализующий эффект этого токсина. На самом деле этого времени ей бы хватило, чтобы прикончить меня.
Шентар легонько приподнял мой подбородок и серьезно посмотрел в глаза:
— Если бы не твоя помощь, я бы сейчас переваривался в животе хорры. Спасибо тебе! Я должен был защищать тебя, а в итоге ты меня спасла. Я не забуду об этом.
У меня пальцы похолодели, стоило представить, чем бы всё закончилось, прими я другое решение. Да я там сама на грани обморока была. Тоже мне, великая спасительница серпентаров! Обхохочешься.
Только Шентар не смеялся. От его пронзительного взгляда я окончательно смутилась.
— Ну, если вдруг забудешь, то я напомню, — попыталась отшутиться, по-дружески похлопав по мужскому плечу.
— Этого не потребуется, — встрепенулся полузмей. — Серпентары верны своему слову. Я обещаю оберегать тебя любой ценой и без напоминаний!
Нда, шутку не поняли…
— Помоги мне вернуться домой, и мы в расчете, хорошо? — поспешно предложила, пока дело до клятв на крови не дошло.
Шентар утвердительно кивнул. Ну и славно!
— С чего начнем? — живо поинтересовалась и облизнула пересохшие губы.
Кажется, я выплакала весь запас влаги. Безумно захотелось пить. Судя по тому, каким тоскливым взглядом Шентар проследил за моим движением, его тоже мучила жажда.
— Пойдем к ручью, — плавно поднялся серпентар, увлекая меня за собой.
Глава 14
Тайник квесторов Шентар нашел быстро. За журчащим ручьем с ледяной водой в раскидистых зарослях карминника под меченым камнем было все необходимое для обустройства временного лагеря. Серпентар немного удивился, что портал экстренного перехода выбросил их так далеко от схрона. Но в Проклятых землях любая магия работала с искажениями. И видимо не только магия, но и голова у особо одаренных серпентаров.
Жгучий стыд от нахлынувших воспоминаний резанул не хуже вражеского клинка.
Неужели он настолько отупел в квестуре, что практически позволил насекомому себя убить? Если так, то туда бы ему и дорога. Но иномирянке с ним точно не по пути.
Серпентар тайком взглянул на Владу. Та неторопливо умывалась у ручья.
Там в поле она так горько плакала… Пока он позорно валялся на земле, не в силах пошевелиться!
Ее слезы расплавленным железом капали на кожу и прожигали ее насквозь. Они заставили Шентара собрать остатки самоуважения и подняться. Чтобы жить дальше и кровью смыть свой позор.
Кто-то в тени затеял опасную игру, в которую волею Сплетающей Судьбы оказалась втянута девушка из иного мира. Значит, будет шанс всё исправить. Инстинкты кричали, что грядет буря. И серпентар
