- Нагнись и посвети, мне нужно больше света, - велел он.
Затем он бросил свой посох, достал из сумки длинно-клинковый нож и полез под лодку. При свете свечи я видел как он снова и снова наносит удары существу, пока оно не сделало последний вдох и не замерло на земле.
- Не совсем так сложно, как я думал, - заметил он, когда встал рядом со мной. - Ну, мастер Уорд, пойдем и расскажем фермеру о выполненной работе.
Когда на тройной стук Аркрайта, фермер подошел к входной двери - его глаза были красными и опухшими от печали.
- Тело зверя лежит в самом большом лодочном ангаре, и скоро начнет гнить, - сказал Аркрайт, указывая на солончак. – За ним нужно присмотреть. У меня сейчас есть дела в другом месте.
Фермер кивнул и громко всхлипнул.
- Я очень сожалею о смерти вашего сына, - вежливо сказал Аркрайт.
Фермер кивнул, но ничего не ответил.
- Ну, нам пора в путь, - продолжил мой хозяин.
- Подождите! Вы хотели оплату сразу, - сказал фермер, - я дам вам баранины и сыра – и у меня есть небольшой запас денег на чердаке..
- Оплата не нужна, - сказал мой хозяин, - оставьте все это на похороны.
После этого мы снова направились на восток, к дому Уиклоу. Некоторое время мы шли молча, но затем я вспомнил о банши.
- Банши, мистер Аркрайт…
- Банши, действительно, мастер Уорд. Теперь мы должны понять что это за тип банши. Мы должны надеяться, что нам хорошо заплатят, потому что у меня не хватило духу взять плату с Далтона после того, что случилось.
- Но это не банши, мистер Аркрайт. По крайней мере, я так не думаю…
Аркрайт внезапно остановился и посмотрел на меня.
- Ты видел это? – спросил он.
Я кивнул.
- Она так хороша собой, как описывал садовник?
Я покачал головой.
- Ну, он же старик. Для человека его возврата любая женщина будет выглядеть красивой.
- Она была отвратительной. Ее кожа покрыта трещинами, и изуродована.
- Она стирает погребальный саван?
- Он весь покрыт пятнами, и в воде такие же пятна, это кровь. Это же означает, что кто-то умрет насильственной смертью, верно?
- А мистер Уиклоу смертельно болен, - Аркрайт потер рукой макушку и нахмурился. – Что заставило тебя думать, что это не банши?
- Она оставила следы на земле, у самой кромки воды. Банши не оставляют следов, не так ли? Они же просто духи, как элементали. И она заговорила со мной. Предупредила меня. Сказала, что если я там задержусь, то умру. Затем она пошла в сторону деревьев.
Я вспомнил ее голос и кое-что понял. Тогда я об этом не задумался.
- У нее акцент. Очень похожий на госпожу Уиклоу. Она из Ирландии, большого острова окруженного водой…
- И что дальше? Что произошло дальше, мистер Уорд? Ты послушался ее?
- Нет. Я последовал за ней. Я бежал так быстро, как мог, но не поймал ее. Она побежала в сторону могильного кургана и исчезла. Ее следы заканчиваются прямо перед ним. Она словно растворилась там.
- Неужели? – сказал Аркрайт, почесав затылок. – Что ж, это интересно.
- И перед этим, я видел вспышку света, - продолжил я. – Я думаю, она ведьма. Когда она сидела на берегу, на ветке над ней я видел черного ворона. Может это ее приживала?
Аркрайт выглядел задумчивым и пожалуй немного взволнованным.
- Пошли, мастер Уорд, продолжим наш путь. Мне нужно подумать о том, что ты сказал…
Мы направились в Лун Холл. Мой учитель всю дорогу выглядел сосредоточенным. Он всю дорогу молчал.
Глава 4. Кельтская убийца
Когда мы подходили к усадьбе Уиклоу, уже темнело, но небо было безоблачным и скоро должна была взойти луна.
- Хорошо, мастер Уорд, нам нужно поговорить, - сказал Аркрайт. Он сошел с тропинки, бросил посох и сумку на землю и оперся спиной на ствол дерева.
– Это был длинный день, и наши животы должны думать, что мы сыты. Я хотел предложить поужинать, но сейчас мы не можем рисковать. Мы должны следовать совету, который нам давал Джон Грегори, потому что нам предстоит встреча с тьмой. Я думаю, что нам предстоит ступить на неизвестную нам территорию. Ты когда-нибудь слышал о кельтских ведьмах?
Я положил на землю свой посох и мешок и попытался вспомнить.
- Я не уверен, что читал об этом в Бестиарии Ведьмака, а если и читал – то лишь кратко.
- Вот именно, мастер Уорд, потому что нам мало о них известно. В основном они приходят из юго-западного региона Ирландии. Весь остров окутан тайной. Некоторые называют его Изумрудным островом, потому что там больше всего осадков, и трава там зеленее чем в Графстве. Но там много плотных туманов и предательских болот. На юго-западе так же обитают злобные козлиные маги. О них мы знаем не больше, чем о ведьмах…
- Я помню, я читал о них! – перебил я.
- Да. Козлиные маги поклоняются Древнему Богу, Пану. Они сила, с которой нужно считаться, но они не покидают Ирландию. В записях нет упоминания о кельтских ведьмах, которые посещали Графство раньше. Но среди того, что мы о них знаем, есть имя бога которому они поклоняются – Морриган. Она присутствует на местах сражений и некоторые называют ее Богиней Кровопролития. Когда кельтские ведьмы призывают ее в наш мир, она приходит к ним в форме ворона…
- Большой черный ворон, который сидел на ветке?
Аркрайт пожал плечами.
- Кто знает. Я слышал еще одно о кельтских ведьмах. В Ирландии есть много могильных курганов – действительно много. На каждый курган Графства в Ирландии приходится десять таких же. Они могут скрываться внутри курганов, входить внутрь. И именно это она сделала, когда ты погнался за ней – она скрылась в кургане. Я почти уверен в этом. Я думаю, мы имеем дело с кельтской ведьмой, мастер Уорд, и то что мы мало о ней знаем, делает ее невероятно опасной!
Прежде чем снова отправится в сад на дозор, Аркрайт решил поговорить с госпожой Уиклоу, и мы вошли во двор через ворота для торговцев. На этот раз дверь открывали долго, и Аркрайт начат фыркать от нетерпения.
Нас встретила та же горничная, но на этот раз она просто пригласила нас войти внутрь, даже не взглянув в нашу сторону. Она повела нас не на кухню, а в большую гостиную.
Госпожа Уиклоу стояла спиной к огню, ее лицо было бледным; она была одета в черные одежды. Справа от нее, на длинном и низком столе стоял гроб, покрытый фиолетовой тканью. В ногах и в голове горело по одной большой свече.
- Мой муж умер прошлой ночью, когда банши закричала в третий раз. Где вы были? – спросила она холодным, твердым голосом.
- Червь убил ребенка, и я поспешил на помощь, - резко сказал Аркрайт, немного изменив правду. – Но я оставил здесь своего способного ученика. И он говорит мне, что не думает, что мы имеем дело с банши…
Госпожа Уиклоу опустила взгляд на ковер и ее руки начали нервно дрожать. Она сжала из вместе, стараясь не выдавать себя.
- Ах, я все вижу. Вы знали об этом, не так ли? – обвинил ее Аркрайт. – Вы знали, что там была ведьма…
Она подняла голову, в ее глазах блестели слезы.
- Мы живем в Графстве почти пять лет, и я думала, мы в безопасности. Но они послали к нам ведьму-убийцу. Она убила моего мужа, и я буду следующей.
- Они? Кто? Ведьмовской клан? – спросил Аркрайт.
- Нет, - сказала она покачав головой. – Кельтские ведьмы не образуют кланы. Они всегда работают в одиночку. Ее послали козломаги. Они хотят отомстить моему мужу за содеянное. Вы знаете о этих магах? Вы знаете, что они делают?
- Мы очень мало о них знаем, мадам. Большинство что происходит на этом острове – для нас загадка.
- Каждый год маги привязывают козла на большой платформе, - продолжала она, - они поклоняются ему неделю и один день. Людей приносят в жертву, пока в животное не вселяется Древний Бог, Пан. Затем козел встает на задние лапы, говорит и стает больше, управляя процессом, он требует больше жертв.
То о чем она рассказывала, я уже читал в Бестиарии Ведьмака – как и Аркрайт, но он не стал перебивать ее, в надежде узнать что-то новое об Ирландии.
- После всех жертв, они получают силу, которой им хватает на год. Но последние несколько лет дела у них идут плохо. Пан не вселяется в козла, и они вынуждены скрываться в своих тайниках по всей Ирландии. За ними охотятся их заклятые враги, из Альянса Землевладельцев. Мой муж тоже относился к их числу; восемь лет назад, когда маги были слабыми, он был лидером этого Альянса. Землевладельцам удалось убить пятерых магов.
- Но после этого у магов была череда успешных ритуалов, и они стали сильнее. Пришла их очередь охотиться на землевладельцев и убивать их. Так что, опасаясь за свои жизни, мы ушли из Альянса и приехали сюда. Этот дом принадлежал брату моего мужа, холостяку. Мы думали что здесь будем в безопасности но козлиные маги и Альянс находятся в постоянном состоянии войны. Враги как-то узнали где мы, и отправили к нам ведьму.
