— Он действительно такой, как ты ожидала?
— Да. Даже лучше. Мне так кажется. Ох, это так сложно!
— Сложно? — Берт рассмеялся. — Ты же там всего на пару дней. А говоришь так, как будто вас уже связывают какие-то сложные отношения.
— Нет никаких «отношений»! — возразила Каролина.
— Но тебе бы хотелось, чтобы они были, — лукаво предположил Берт.
— Может быть. Если бы не эта дурацкая Южная Дакота… — Она снова вздохнула. — Прости, я сама не знаю, что говорю, Берт. Так устала, что едва стою на ногах.
— Может быть, мне перезвонить попозже?
— Нет, давай сейчас. Что творится в офисе?
— Я послал к тебе фотографа. Это Алексис из «Марвел фото», помнишь ее? Она приедет завтра. У тебя уже есть тестовые снимки?
— Пока нет. Трудно выбрать ракурс. Это место — такая глушь!
— Неважно. Алексис свое дело знает.
Каролина представила, как сейчас выглядит Хенк: хромающий, с измученным лицом.
— Ладно, я думаю, все будет в порядке. Извини, мне нужно отдохнуть. Берт…
Он уже собирался повесить трубку.
— Да?
— Спасибо, — едва слышно сказала Каролина.
— За что?
— За то, что ты есть.
Берт тихо засмеялся.
— Ладно. Будь осторожна. Ты можешь наломать дров, когда чувства берут верх. Каролине удалось выдавить смешок.
— Не беспокойся. Увидимся через несколько дней.
Повесив трубку, Каролина неожиданно почувствовала, что жутко проголодалась. Она набросилась на бекон, съела два печенья с джемом и мелкими глотками выпила горячий кофе. Наполнив чашку еще раз, понесла ее наверх.
На площадке она столкнулась с Хенком, стоявшим в дверях ванной и чистившим зубы. На нем не было ничего, кроме синего полотенца, обернутого вокруг бедер. Его фигура, казалось, целиком заполняла дверной проем. С мокрых волос на плечи и грудь стекали капельки воды. Раздетым он выглядел даже сексапильнее, чем в одежде ковбоя.
Отложив зубную щетку, Хенк окинул Каролину долгим взглядом. Его глаза странно поблескивали. Сердце ее екнуло, когда она поняла, что первый снимок запечатлел именно этот взгляд. Тот самый снимок, который она хранила на столике у изголовья кровати.
На мгновение Каролина потеряла дар речи. Взгляд Хенка светился теплотой и юмором. И еще чем-то, более чувственным. Очень мужским, притягательным, магнетическим.
Каролина мысленно перенеслась во вчерашний день. В их дикие, необузданные игры на залитой солнцем лужайке. Хенк, без сомнения, вспомнил о том же. Она почувствовала, как ее щеки заливает румянец. С трудом собравшись с мыслями, Каролина спросила:
— Будешь ложиться спать?
Хенк кивнул.
— А ты? — коротко спросил он.
— Ну, после прошлой ночи…
— Устала?
— Да… но теперь нет. Выпила кофе. — Она попыталась прогнать с лица глупую улыбку. — Бекки варит очень крепкий.
Хенк склонился над раковиной и прополоскал рот. Потом, взяв еще одно полотенце, принялся энергично тереть мокрые волосы.
— Да, я тоже выпил чашку. Бодрит, ничего не скажешь.
Каролина замялась.
— Может быть, нам стоит поговорить? — с трудом произнесла она.
— Ты права. — Хенк повесил полотенце на гвоздик. — Послушай, насчет того, что я сказал утром… Прости.
— Это ты меня прости. Просто я не выспалась, проголодалась…
— Ты выглядела потрясающе, — мягко прервал ее Хенк. — Конечно, сон на камнях никого не красит, но ты прекрасна всегда.
— И сейчас?
— Да. И сейчас.
Хенк подошел к Каролине и легонько провел пальцем по ее щеке. Остановись, пока не поздно, говорил ему разум. Но слабый голос рассудка не мог соперничать с целым океаном чувств.
Сейчас она выглядела такой милой! Немного смущенная, порозовевшая, с чуть влажными после душа волосами, в легком коротком халатике… Хенк поцеловал ее. Лаская ее нежную шею, он чувствовал биение пульса. Горячее желание все более подчиняло себе его естество, поцелуи становились все требовательнее.
Каролина не сопротивлялась, мягкие губы раскрылись навстречу его поцелую. И вот она уже прижималась к нему, с наслаждением ощущая каждую клеточку его тела.
Они не думали, не дышали. Просто таяли в тихом, сладком забытьи.
А потом Каролина отстранилась. Мягко. Отводя глаза. Хенк хотел снова обнять ее, но она отвернулась.
— О, Хенк… — Глаза ее наполнились слезами. — Я не должна была тебя целовать.
— Почему? Мы же взрослые люди.
— Как будто ты не понимаешь! Разве у нашего романа может быть продолжение? Просто мы замечательно провели время. Одну ночь. — Слезы катились по ее щекам. — Ты нравишься мне, Хенк, и я думаю, нам было бы хорошо вместе…
Она права, подумал Хенк. Нам было бы очень хорошо вместе. И не только в постели. Она пока и не догадывается, сколько у нас общего.
— Но, — продолжала Каролина печально, — я все же кое-что поняла.
— Что?
— Я ненавижу это место! — почти выкрикнула она. — Я — городское существо, Хенк. Я думала, что ранчо — это романтично и замечательно, но… это не для меня. Здесь неудобно, сложно, и… я… я хочу домой.
Слава Богу! Хенку захотелось запеть от радости. Но он лишь молча забрал у Каролины чашку и отвел ее в спальню. Закрыв за собой дверь, Хенк подвел ее к постели. Каролина упала на подушки и разрыдалась.
— Мне так стыдно за себя, — всхлипывала она. — Я такая трусиха, слабая и хилая.
Хенк сел рядом с ней и поставил кружку с остывающим кофе на подоконник.
— Ты какая угодно, но только не слабая.
— Мне нравится природа, но я не смогу здесь жить! Ты понимаешь меня?
Хенк радостно улыбнулся.
— Даже лучше, чем ты думаешь. — Он поцеловал ее в щеку. — Тебе не о чем плакать, Каролина.
— Но… но ты мне нравишься. Вчера… нам было хорошо, правда?
— Это не выразить словами.
— И сейчас мне хочется обнять тебя и… Ох, черт. Почему бы и не сказать? Я хочу заниматься с тобой любовью. Долго. Бесконечно долго. Ну разве это не сумасшествие?
Хенк покрыл ее лицо легкими поцелуями.
— Сумасшествие? Нет. И почему бы не осуществить эту идею на деле?
— Это как-то распутно.
— Нет, скорее приятно. Я уже представляю, как…
— Ты не думаешь, что я какая-нибудь ужасная потаскушка?
— Потаскушка? — рассмеялся Хенк.
— Ты понимаешь, о чем я.
— Каролина, — Хенк заговорил серьезно, — вообще-то я готов назвать тебя даже богиней, если ты позволишь снять с тебя халатик.
Она неуверенно улыбнулась и закрыла глаза.
— Я хочу представить, что мы — в роскошном отеле. Что можно позвонить по телефону и заказать все, что нужно. И что вечером мы можем пойти в театр.
— А как насчет сауны?
Каролина удивленно открыла глаза.
— Тебе нравится сауна?
— Обожаю, — пробормотал Хенк, одновременно лаская губами ее шею.
