— Вивьен, подожди!
Я останавливаюсь, оставаясь стоять спиной к нему.
— Ты действительно пригласила моего брата на свидание в эти выходные?
— А это имеет значение?
— Я так думаю, так как он представляет себе, что ты ищешь отношений на одну ночь.
— А это имеет значение?
— Боже, Вивьен! Он просто собирается использовать тебя.
Я разворачиваюсь.
— Нет, это я использую его.
Оливер упирается кулаками в бедра.
— Чтобы заставить меня ревновать?
Качая головой, я смеюсь.
— Ты слишком много на себя берешь, — я поднимаюсь по ступенькам к входной двери и оборачиваюсь. — Кроме того, Ченс ближе мне по возрасту. У него больше выносливости, чтобы не отставать от меня, когда я буду скакать на нем, как будто на Кентуккском Дерби[29]. — Я стучу в дверь и, как только она открывается, я улыбаюсь ему в последний раз. — Увидимся позже, сосед.
Не знаю точно, что отражает взгляд на его лице: ужас или шок, но в любом случае, я чувствую горьковато-сладкое удовлетворение.
— Вив! — мама Алекс приветствует меня с распростертыми объятьями, когда я вхожу и закрываю за собой дверь.
— Аннабель, как приятно вас видеть. Ммм, что так вкусно пахнет, и я знаю, что это готовила не Алекс.
Аннабель улыбается.
— Ты права, это не Алекс готовила, но не потому, что она не умеет. Не позволяй ей убедить тебя, что я не научила ее готовить.
— Это так… — я перевожу взгляд на Алекс, которая смотрит телевизор с отцом.
— Чтоб ты знала. Я никогда тебе не говорила, что не умею готовить, я сказала, что я не готовлю.
— Эй, Вив! — ее отец улыбается.
— Привет, Марк. Какой счет?
— Ноль — три, — ворчит он.
Алекс подвигается ближе к нему, толкая локтем его руку.
— Ты имеешь в виду ноль — твоя команда и три — моя.
— Осторожно, юная леди, или я перенесу твою задницу в такое место, где ты вспомнишь, что значит быть болельщиком Янки[30].
— Да, да, как хочешь. — Алекс прыгает с дивана. — Итак, я наконец-то повстречала старшего из братьев Конрад сегодня. Они забирали какие-то кустарники и святое дерьмо, как я могла не знать, что он наш… эм, я имею в виду мой сосед? — она быстро исправляется. К счастью, ее мама поглощена приготовлением ужина, а отец утопает в горе оттого, что его команда проигрывает в горячем противостоянии.
— Не уверена, но он больше не в поле моих интересов.
Алекс садится на столешницу и начинает клевать салат, который делает ее мама. Аннабель шлепает ее по руке. Алекс бросает помидорчик черри в рот и усмехается.
— Так, колись, что случилось?
Я складываю из пальцев букву «Д». (прим. пер. — большой и указательный на одной руке, а под ними указательный другой руки)
— Серьезно? Это проблема?
— Выходит, что так, — я пожимаю плечами.
— Какая проблема? — спрашивает Аннабель.
Мы обе широко раскрываем глаза и Алекс хихикает.
— Ничего, просто есть парень, который нравится Цветочку, но он странно относится к ее… росту.
Я закатываю глаза.
— Вив, ты красивая молодая женщина. Я бы хотела, чтобы у меня были такие длинные ноги, как у тебя, дорогая. Уверена, ты просто пугаешь его, что означает, что он не для тебя.
Алекс кивает.
— Да, он просто напуган твоим ростом и твоими длинными ногами, которые, если их расставить, вместе с полом образуют идеальную букву «Д», — опять хихикает Алекс.
Аннабель шлепает ее по попе.
— Почему ты ведешь себя так глупо сегодня? Спрыгивай и накрывай на стол.
Алекс прыгает, и мы вдвоем несем тарелки и приборы в столовую.
— Он действительно бросил тебя, потому что ты девственница? — шепчет она.
— «Бросил» — это слишком громко сказано, но да, он решил, что нам следует быть соседями или друзьями из-за разницы в возрасте и потому, что у него нет того, что я хочу. Что означает «из-за того, что я девственница», особенно если принять во внимание тот факт, что это был наш последний разговор перед тем, как он решил… ну, да, бросить меня.
— Гм, — Аннабель прочищает горло, когда она и Марк стоят за нашими спинами с блюдами в руках.
Великолепно! Новость о моей девственности распространяется как вирус. Мне нужно избавиться от этого, пока она не пошла дальше.
***
— Ты пригласила Ченса на свидание? — визг Алекс отражается от стен моей спальни, когда я собираю кое-какую запасную одежду.
— Я так и сказала, — смеюсь я.
— Да, но… почему? Это чтобы заставить Оливера ревновать?
— Нет, определенно не поэтому, — я плюхаюсь на кровать. — Если я расскажу тебе, можешь никому не говорить?
— Конечно. Ты ж меня знаешь, — Алекс откидывает волосы за плечо, как будто мой вопрос смешон.
— Конечно, могу. Вот почему Шон знает все, что я когда-либо тебе рассказывала.
— Не все.
— Угу, неважно, — я морщусь, делая глубокий вдох. — Я просто использую Ченса, чтобы лишиться невинности.
— Что? Цветочек, ты серьезно? — Алекс садится рядом со мной.
Я киваю.
— Я делаю это не для того, чтобы вернуть Оливера. Это очевидно, что если бы была такая возможность, я бы выбрала его брата. Это просто потому, что Оливер заставил меня поверить в то, что это не моя судьба оставаться девственницей, и, если такое случится, я хочу знать, что, когда правильный парень встретится, мне не придется иметь дело с проблемой девственности снова.
— Мне нравится, как ты обозначила это «проблемой девственности», как возбудитель инфекции или что-то такое, — Алекс хихикает.
— Ну, если бы ты видела, как Оливер смотрел на меня, когда я сказала ему, то, вероятнее всего, это и есть возбудитель инфекции или заболевание передающееся половым путем, если на то пошло.
— Ты уверена, что Ченс — самый хороший вариант? Я думала, он тебя не интересует.
— Так и есть. Это и делает его идеальным. Он абсолютный игрок и отношения на одну ночь — это его специальность. Он хорошо выглядит и относительно милый, даже если его доброта выражается часто неуместными комплиментами.
Алекс теребит нижнюю губу.
— Но… разве ты не хочешь, чтоб твой первый раз был особенным?
— А твой был?
— Нет, но… — она пожимает плечами.
— Но что?
— Я не знаю, — она смеется. — Я так сказала, потому что думала, что так нужно сказать. Ты знаешь, как разговаривать с кем-то, кто стоит у края скалы.
— Спасибо, но мне двадцать один, а не пятнадцать, — посмеиваюсь я.
— Он знает?
— Ченс?
Алекс кивает.
— Не думаю. Если только Оливер ему не сказал. Я просто пригласила его на свидание, в основном упоминая, что мы будем трахаться, и это будет всего один раз. Я не сказала «привет, заинтересует ли тебя ужин, кино и моя девственность?».
