– Ой-ой-ой-ой-ой! – причитал Хранитель Домашнего Очага. – Не уберегли Сила Троевича! Прозевали! Что же с ним теперь станется! Бедный Сил Троевич! Бедные мы! Как же теперь мы его лечить будем? Это все Веспасиан! – Он потряс в воздухе крепко сжатыми крохотными кулачками. – Куда только этот кот смотрел? Вот что бывает, когда думают только о своих мышах и русалках! Упустил! Недоглядел!
На некоторое время он умолк. Его душили слезы.
– А вы! – с нападками обрушился он на троих друзей. – Сил Троевич ведь ваш учитель!
– Но мы же не знали, – потерянно произнес Тимка.
– Кто бы мог подумать, – с виноватым видом подхватила Кассандра. – Все начиналось так хорошо. Мы травы собирали, Сил Троевич нас учил…
– Ох, не надо, не надо было пускать его в этот лес! – вновь заголосил Морфей. – Говорил же вам: не к добру тогда эта сорока летала!
– Чушь и дремучие суеверия! – перебил его суровый возглас Веспасиана, который уже успел принять свой обычный кошачий облик. – Сил Троевич как раз очень доволен экспедицией. Говорит, важные ингредиенты собрали. Главное, свежие, и силы в них много. Теперь он быстро встанет на ноги.
Морфей хотел что-то возразить, но встретившись с суровым взглядом кота, не решился и лишь махнул рукой.
– Ребята, идите домой, – строго сказал Веспасиан. – И завтра, то есть уже сегодня, отсыпайтесь.
– А что, разве завтра, то есть уже сегодня, занятий не будет? – спросил Тимка.
– Нет. Ведь Силу Троевичу надо лечиться. А завтра со свежими силами продолжите.
Ребята немного успокоились. Раз Веспасиан так сказал, значит, учителю и впрямь уже лучше. И они с легким сердцем отправились по домам.
В постелях их ждали иллюзии, которые при их появлении тут же исчезли. Мишка, Тимка и Кассандра сочли это добрым знаком. Похоже, с Силом Троевичем все в порядке.
Увы, они ошиблись. Когда ребята в назначенный день и час снова пришли в дом мага, одного взгляда на расстроенного Веспасиана оказалось достаточно, чтобы понять: с Силом Троевичем далеко не все в порядке.
– Не можем его разбудить, – мрачным голосом сообщил он ребятам.
– Он умер? – испуганно спросила Кассандра.
– Типун тебе на язык. Жив, – шикнул на нее кот. – Но не просыпается.
Из щели за печкой всхлипнули.
– Спит и не просыпается, – дребезжащим голосом повторил Морфей.
– Не нагнетай!
– Я не нагнетаю, а рассказываю, – прохныкали из-за печки. – Потому что переживаю.
– А давно он спит? – поинтересовался Тимка.
– Как вчера вечером лег, так с той поры и спит, – вздохнул Веспасиан.
– А вчера что Сил Троевич делал? – спросила Саня.
– Первую половину дня лекарства себе составлял, а всю вторую – лечился.
– Так, может, оно от лекарств и получилось? – выдвинул версию Мишка. – Или снотворного, например, выпил, чтобы получше выспаться. А оно с другими его волшебными лекарствами во взаимодействие вступило. Эх, говорил же, надо было «Скорую» вызывать. Самолечение до добра не доводит.
Кот смерил Мишку Чугаева презрительным взглядом.
– Сил Троевич – великий маг. А ты, Михаил, даже не будущий волшебник. Поэтому ничего не понимаешь. Не от лекарств спит Сил Троевич.
– Откуда вы знаете? – удивленно посмотрела на волшебного кота Кассандра.
– Знаю, – коротко бросил тот.
– Тогда что же делать? – совсем растерялся Тимка.
– А вот этого я как раз не знаю, – проворчал Веспасиан.
– Может, надо к кому-нибудь из друзей Сила Троевича обратиться? – предложила Кассандра.
– Время неудачное, – расстроенно махнул лапой кот. – Почти никого из надежных здесь нету. Вообще-то, я послал Галину Ивановну к одному. Но ей до него своим ходом два дня отсюда лететь. А что за эти два дня будет? Ладно бы Сил Троевич просто спал. Еще полбеды.
– А что еще случилось? – вскочил Тимка.
– Пойдемте покажу.
Веспасиан повел их во двор и остановился на углу дома, почему-то заваленного свежесрубленными зелеными ветками. Превратившись в человека, он раскидал их и обратился к ребятам:
– Видите?
– Ничего не видим, – хором ответили друзья.
– Вот именно, что ничего, – сказал кот.
И действительно: угол дома отсутствовал. Его будто отгрызли.
Мишка присвистнул.
– Как у вас дом-то еще не обвалился? Стоит против всяких законов физики.
– Исключительно потому, что это не настоящий дом, а иллюзия. Только не понимаю, что же с ней произошло? – терялся в догадках Тимка.
Веспасиан тяжело вздохнул и, вновь забросав ветками отсутствующий угол, принялся объяснять:
– Сил Троевич спит, а силы его волшебные слабеют. Точит их кто-то. Вот на иллюзии дома и сказывается.
Раздался негромкий щелчок, и в стене, прямо перед лицом Мишки, зазияла круглая дыра.
– Интересно, – пробормотал тот и просунул в дыру голову. – Внутренности дома не видно. Сплошная чернота.
Веспасиан резко оттащил его назад:
– Думай, куда башку суешь. А то ведь провалишься.
– А куда? – с интересом спросил Мишка.
– Кто его знает? – пожал плечами кот. – Но я бы тебе советовал опытным путем не выяснять. Сам точно назад не вернешься.
И он прикрыл дыру новой веткой.
– В общем, вам с Кассандрой срочная работка, – он перевел взгляд с Мишки на Тимофея.
– А что мы можем сделать? – недоумевал тот. – Это ведь сложнейшая иллюзия Сила Троевича. Мы с таким еще не работали. Даже как вмешаться в нее не знаем.
– Вдруг что-нибудь не так сделаем, и она вообще пропадет? – заволновалась Кассандра.
– Так и так пропадет, – махнул рукой Веспасиан. – Иллюзию вы, конечно, сами не восстановите, но заплатку поставить в силах.
– Веспасиан, а вы не подскажете, как в таких случаях заплатки делают? – спросил Тимофей.
– Надо сделать отдельную иллюзию недостающего элемента, в данном случае, угла дома. А затем приставить ее к иллюзии Сила Троевича. Только ни в коем случае не сливать. Если получится, глядишь как-нибудь и продержимся. Мне главное, чтобы соседи ничего не заметили. А то, если так пойдет, все деревья вокруг для маскировки придется вырубить.
– Что нехорошо и само по себе варварство, – выглянув из-за крыши, прогудел Охранный Дуб.
Тимка и Кассандра приступили к работе. Мишка добровольно взял на себя роль арбитра. Он оценивал результаты, отпуская насмешливые и весьма язвительные замечания. Наконец он сказал:
– Пожалуй, сойдет. Эту сторону с улицы все равно не очень видно.
Веспасиан, приглядевшись к иллюзиям, скорбно покачал головой.
– До древнеримских зодчих вам, конечно, далеко.
– Между прочим, Веспасиан, древний Коллизей, в котором вы когда-то жили, сейчас тоже довольно здорово развалился, – счел своим долгом вступиться за друзей Мишка.
Веспасиан лишь криво усмехнулся в ответ. Его отвлекла новая дыра, образовавшаяся в стене.
– Заделывайте, заделывайте, – велел он ученикам мага. – Туда ветки точно не присобачишь.
Он был совершенно прав: черная дыра зияла под самой крышей. Тимка соорудил весьма грубую нашлепку, сильно смахивавшую на огромное пятно плесени.
– Я бы на твоем месте переделал, – критически произнес Мишка.
Тимка начал переделывать.
– Ладно, ты пока тут работай, – сказала Кассандра, – а я пойду пороюсь в книгах Сила Троевича. Вдруг мне повезет, и я найду рецепт какого-нибудь противоядия. Ну, против его болезни.
– Думаешь, его отравили? – ужаснулся Чугаев.
– Нет, скорее всего, это какое-то очень сильное заклятие, – начала объяснять девочка. – А насчет противоядия я просто образно выразилась.
Она убежала в дом. А Тимке пришлось работать без остановки. Дом трещал и дырявился по швам. Впрочем, и не по швам тоже.
Глава ХVII
Икающие ходики
Темные мрачно глядели друг на друга. Ягуля Янусовна от ярости громко стучала по полу метеоритной ногой. Избушке это не нравилось, и она досадливо ойкала. Часы с кукушкой, крепко вцепившись в стропила, не переставая, икали.
– Заткнитесь, проклятые! – крикнула Ядвига Янусовна и швырнула в них вяленой мышью.
Мышь, пару раз перевернувшись в воздухе, отчего-то вдруг ожила, пискнула и, приземлившись рядом с ходиками на стропилах, тоже начала икать.
– Прекратить! – взвизгнула Татаноча, отряхивая свои неказистые одеяния от пыли.
Окрик ее не возымел никакого воздействия ни на ходики, ни на мышь. Привалившись друг к другу, они отчаянно икали.
– Зачем ты ее оживила? – накинулась старшая ведьма на Ядвигу Янусовну.
– Я ее не оживила, а прокляла, – уточнила Баба-яга. – А с проклятиями всегда так. Результат точно не угадаешь.
– Последствия разные бывают, – встрял Ничмоглот.
– Значит, если проклясть вяленую мышь, она оживает? – с задумчивым видом произнесла Лукреция.
– Но при этом икает, – усмехнулась Натафталина, с интересом разглядывая мышь.
