– Не спишь? – констатировала факт Лариса. Оглядев прихожую, она по-птичьи покрутила головой, будто примеряясь, что тут можно клюнуть. – Ты одна?
– Заходи, – посторонилась Катя. Потребность в общении внезапно покинула ее. Теперь ей больше всего хотелось остаться одной, пусть даже наедине с ревущим пылесосом и грустными мыслями. В руке гостья держала дискету, и Катя легко догадалась, что явилось причиной этого визита. – Что, вопросы появились?
– Да, куча! – созналась та, проходя вслед за хозяйкой на кухню. – Я всю ночь свою серию читала, но как-то не поняла, что с ней делать.
– У меня те же проблемы, – Катя включила чайник и поставила на стол еще одну кружку. – Кофе выпьешь? Честно говоря, не знаю, чем тебе помочь. Сама не представляю, что принесу на обсуждение в среду.
Она слегка кривила душой. Подобные затруднения встречались так часто, что Катя давно перестала паниковать по этому поводу. Каждый раз, когда она бралась за серию, ей казалось, что ее ждет провал, и каждый раз она умудрялась довести текст до более-менее сносного вида. «Справлюсь и сейчас, – думала она, не без тайного удовольствия глядя на вытянувшееся лицо Ларисы. – За то мне и деньги платят, что умею из дерьма пирожные лепить… Главное – не мечтать о звездах, от этого можно в петлю полезть. Рожденный ползать – летать не может!»
– А мне что же делать? – упавшим голосом спросила Лариса, продолжая вертеть в руках дискету. – Хотя бы подскажи, как начать! Светлана Викторовна обещала, что ты поможешь…
– Ну, садись, – обреченно вздохнула Катя, наливая в кружки кофе. – Только учти. Писать я за тебя не буду. Ноутбук есть?
– Нет, у нас дома старый компьютер, 486-й…
– Купи с первой зарплаты ноутбук, без него работать не сможешь. На обсуждениях будешь сидеть, как усватанная.
– А разве мне хватит денег? – испугалась Лариса. – Сколько он стоит?
– Подержанный – долларов пятьсот, – успокоила ее Катя. – Я дам тебе адрес фирмы, где их продают чуть ли не на вес, все наши там отовариваются. Ну, со съемом квартиры пока придется подождать… Но куда тебе теперь спешить? Ты же там одна осталась! Кстати, как мама?
– Не спрашивай! – Девушка разом помрачнела и вытащила из кармана легкой куртки сигареты. – Я была там утром, говорила с ее врачом. Пролежит недели две, им сердце не нравится. Да оно и к лучшему! Дома все о Вике напоминает. Я не знаю вот, как быть с похоронами. Не держать же ее две недели в холодильнике! Это, между прочим, денег стоит, я все уже узнала.
Катю передернуло, но она отогнала от себя пугающее видение – застывшее тело черноволосой красавицы, запертое в холодильнике морга. Она наконец поняла, что напомнил ей лай маленькой собачки в телефонной трубке. Стоило ей взглянуть на куртку Ларисы… «Она обычно надевала ее, когда гуляла с левреткой!»
– А где ваша собачка? – поинтересовалась Катя, ставя на стол коробку с печеньем. – Вчера я ее что-то не заметила.
– Пропала! – бросила гостья, залпом опустошив кружку и чиркая зажигалкой. – Ты не против, я закурю? Не могу работать без сигареты.
– Очень жаль, – Катя включила ноутбук и вставила дискету. – Старайся дымить поменьше, а то я работать не смогу. Сейчас загрузим твою серию… А давно она пропала?
– Мушка-то? В четверг вечером. – Лариса придвинула стул и подалась вперед, не сводя глаз с экрана. – Вика с ней гуляла, вернулась расстроенная, прямо сама не своя. Сказала, что ее какой-то пришлый кобель сманил.
– В четверг? Это накануне…
– Не говори, – кивнула девушка. – Конечно, мне теперь не до собаки, а надо бы пройти по соседним дворам, поискать. Честно говоря, если бы ты о ней не спросила, я бы не вспомнила. Скажи, а что будет, если я не успею написать серию до среды?
Катя красноречиво провела по горлу ребром ладони. Лариса сощурилась и кивнула:
– Ясно. Абы как, но надо написать, так?
– Лучше не «абы как», – Катя щелкнула «мышкой», выводя на экран текст серии. – А то Светлана объявит тебе вендетту. Пиши на пределе своих возможностей.
– Это за тысячу баксов в месяц? – фыркнула Лариса. – Карина говорит, нас обкрадывают!
– Карина… Много чего говорит, – Катя вовремя остановилась, увидев заинтересованный взгляд соседки. «Еще не хватало откровенничать с этой особой!» – Ладно, что тут у нас…
Они просидели над серией четыре часа – уйдя в работу, Катя перестала замечать время и пришла в себя, только когда в кухне стало нечем дышать после множества выкуренных Ларисой сигарет. Девушка распахнула форточку настежь и жадно вдохнула сырой воздух:
– Ну все, дальше ты должна справиться сама. Основу мы набросали. Поняла, как расписывать поэпизодник?
– Вроде да, – Лариса осторожно извлекла из дисковода дискету. – Ты права, писать придется на пределе возможностей… Буду сидеть ночами… Господи, а как же эти проклятые похороны?! А вдруг я не успею сдать серию до среды?!
Она со стоном заглянула в пустую кружку, но Катя не торопилась предлагать ей еще кофе. Взглянув на часы, она ужаснулась. Половина дня была потрачена на чужую серию, а своя – ненавистная, нелепая и вместе с тем неизбежная, как сама судьба, была даже не прочитана толком. Девушка решительно двинулась к двери:
– Сочувствую, но ничем помочь не могу. Помирись с родственниками, в конце концов, они должны помочь.
– Лучше уж обращусь к Антону, – пробормотала Лариса. – И ему я еще ничего не сообщила… Не могу решиться!
– Сколько же можно тянуть? – укоризненно спросила Катя. – Такие дела сами не делаются! У вас хоть деньги на похороны найдутся?
Про себя она сразу решила – в случае нужды одолжить необходимую сумму. Лариса расплатилась бы, начав получать зарплату на проекте, а самой Кате хотелось хоть что-то сделать для погибшей девушки. Но Лариса покачала головой:
– Мы же на свадьбу отложили, деньги есть. Мне другая помощь нужна… Ладно, посоветуюсь с нашими старухами из подъезда, эти все знают. Вчера уже скреблись в дверь, да я не открыла, соврала, что сплю.
– Может, все-таки твоя мама… – начала Катя, но осеклась, вздрогнув, – в дверь позвонили. В «глазке» она увидела Глеба. Даже в слабом свете лампочки, горевшей на площадке, ей бросилось в глаза необыкновенно мрачное и напряженное выражение его лица. Девушка даже испугалась, хотя ничего дурного от соседа не ждала. Помедлив секунду, она все-таки открыла.
– Ты здесь? – через ее голову бросил Глеб Ларисе. С Катей он даже не поздоровался. Она не ошиблась – на нем в самом деле лица не было. В руках у соседа Катя заметила небольшой сверток, который он держал как-то странно, чуть на отлете.
– Так и знал, что ты с утра сюда умотала, – он протянул сверток Ларисе. – На, посмотри! Только не визжи, без того тошно!
– А что это? – Девушка с любопытством выхватила у него сверток и, отогнув край полиэтиленового пакета, заглянула в него. На миг она замерла, потом быстро, судорожными движениями развернула пакет окончательно и вытряхнула его содержимое на пол. Катя, вскрикнув, отскочила в сторону. На истертых паркетных шашках пола лежала маленькая собачка – левретка в смешном вязаном свитерке из синей шерсти. Собачка была мертва, возле ее поникшего правого уха и на краю крохотной пасти запеклась темная кровь. На мордочке собачки застыло обиженное, какое-то детское выражение, и в сочетании со свитерком это произвело на Катю угнетающее впечатление. На мгновение ей показалось, что на полу лежит крохотный мертвый ребенок. Встряхнув головой, она прогнала эту жуткую иллюзию и тряхнула за плечо оцепеневшую Ларису:
– Ведь это ваша?!
– Да, это Мушка… – с запинкой, словно просыпаясь, прошептала та. – Что же это такое?…
– А то, что ее убили, – с непонятной злостью бросил Глеб и зачем-то ткнул собачку носком ботинка. – Давно уже, видишь, окоченела.
– Где ты…
– Да во дворе нашел, в кустах у вашего подъезда, – парень впервые взглянул на Катю. – Извини, что приволок сюда эту падаль, но у меня в голове помутилось, когда я это увидал. Что же это получается? И собаку убили, и Вика с собой покончила… Ларис, повтори при свидетеле, что ты мне вчера вечером говорила?
– Опять начинаешь! – с мольбой проговорила девушка. – Перестань, не трави душу!
– Нет, ты клялась, что когда Вика с балкона спрыгнула, в квартире были только вы с матерью! – настаивал парень. В его глазах появился недобрый упрямый огонек, и Катя невольно поежилась, заметив его. Ей не хотелось бы, чтобы Глеб так смотрел на нее. – Ты клялась, что у Вики не было приятелей, которые могли бы ей угрожать! А теперь я нахожу это!
– Мушка потерялась, и какой-то гад ее убил! – Лариса наклонилась и взяла собачку на руки. – В чем ты меня подозреваешь? Что, мало собак убивают?!
– Не мало, этого я не говорю! – не сдавался парень. – Но чтобы сперва собачке голову разбили и тут же хозяйке – такое нечасто бывает! Ты мне зубы не заговаривай – Мушку не зря прикончили! Катя? Что ж ты молчишь? Скажи – я прав?
