Зато линейные крейсера действовали не в пример активнее — в разгоревшейся мировой войне без их участия не обошлось ни одно крупное морское сражение. «Звездный час» английских «Инвинсибла» и «Инфлексибла» — уничтожение в декабре 1914 года у Фолклендских островов германских броненосных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Полтора месяца спустя у Доггер-Банки в Северном море произошел ожесточенный бой между британскими и немецкими линейными крейсерами. Англичане реализовали свое численное преимущество, потопив старый броненосный крейсер «Блюхер», непонятно зачем включенный в отряд более сильных быстроходных кораблей. Он стал единственной жертвой боя, хотя и английский «Лайон» был на волосок от гибели. В самый разгар боя флагманский корабль адмирала Дэвида Битти получил попадание в машинное отделение. Сказалась недостаточная защита: турбина вышла из строя, а крейсер получил крен. Один из германских снарядов пробил на «Лайоне» крышу орудийной башни и чуть было не погубил корабль. В результате адмирал был вынужден передать командование младшему флагману, который предпочел добить уже сильно поврежденный «Блюхер» вместо того, чтобы продолжить преследование и может быть одержать более решительную победу.
Бой у Доггер-банки стал первым серьезным испытанием и для германских линейных крейсеров. 343-мм снаряд с «Лайона» пробил барбет кормовой башни «Зейдлица» и воспламенил находившиеся в перегрузочном отделении заряды. По-видимому, кто-то, спасаясь, открыл дверь в нижние отсеки соседней башни… Так или иначе, но огонь охватил сразу обе кормовые башни. Вспыхнуло около 6 т пороха — пламя взвилось выше мачт, мгновенно поглотив 165 человек экипажа. Все ожидали взрыва, но его не произошло: рациональная конструкция погребов и латунные гильзы позволили избежать катастрофы.
ЮТЛАНДСКОЕ СРАЖЕНИЕ
«Куин Мэри» — один из трех английских линейных крейсеров, погибших в ходе Ютландского боя.
Кульминацией борьбы на море во время Первой мировой войны стал Ютландский бой 31 мая 1916 года — единственное эскадаренное сражение главных противника Гранд Флита и Хохзеефлотте. Первой его фазой было ожесточенное столкновение линейных крейсеров — 6 британских под командованием адмирала Д.Битти и 5 немецких под флагом адмирала Ф.Хиппера. Хотя англичане имели полуторакратное превосходство в весе бортозого залпа и почти настолько же превосходили своих соперников по водоизмещению, им пришлось несладко. Уже спустя 10 минут после начала сражения «Лайон» получил попадание в башню, в которой мгновенно разгорелся страшный пожар, пламя поднялось над мачтами корабля. Однако флагман уцелел. А вот «Индефатигейблу» повезло гораздо меньше: германские снаряды распороли его борт и вызвали взрыв боезапаса. Корабль мгновенно исчез под водой, с него спаслось только 2 человека. Но эта катастрофа оказалась лишь первой. Спустя еще 20 минут то же самое произошло с «Куин Мэри». Огромный столб черного дыма высотой почти полкилометра поднялся над «королевой». А когда он рассеялся, крейсера уже не было; он затонул, унося на дно всю команду.
Неустрашимый Битти, которому сообщили о гибели уже второго его корабля, флегматично заметил: «Однако, что-то не в порядке с нашими чертовыми крейсерами!». Из тяжелого положения его отряд выручила 5-я эскадра, состоявшая из быстроходных линкоров с 15-дюймовой артиллерией. «Бархэм», «Вэлиент», «Уорспайт» и «Малайя» поспешили на помощь и попали под сосредоточенный огонь всего Хохзеефлотте. В англичан попало 17 тяжелых снарядов, нанесших серьезный урон. Сильнее всех пострадала «Малайя»: вражеский снаряд, пробив броню каземата противоминной артиллерии, вызвал сильнейший пожар кордита — пламя над кораблем взлетело выше мачт. В результате 102 человека были убиты или ранены, а все 6-дюймовые пушки правого борта выведены из строя.
Линейные крейсера ценой столь тяжелых потерь все же выполнили свою оперативную задачу и заманили германский флот в самый центр британской боевой линии. Но англичанам было суждено пережить еще одну катастрофу. На соединение с Битти пошел второй отряд из трех линейных крейсеров под командованием адмирала Худа. И здесь он попал под огонь все тех же кораблей Хиппера. Головной «Инвинсибл» получил попадание в самую уязвимую часть: около одной из центральных башен, погреба которой располагались очень близко к борту. Последовал очередной страшный взрыв, и флагман Худа разломился надвое. Из его команды уцелело только шестеро.
Тяжело пострадали и корабли Хиппера. Флагманский «Лютцов», пустивший ко дну «Инвинсибл» и броненосный крейсер «Дифенс», сам получил 24 тяжелых снаряда, вызвавших обширные разрушения. Корабль сопротивлялся до последнего момента и лишь поздно вечером, когда внутрь поступило более 8 тыс. т. воды и из-за огромного дифферента винты оказались над поверхностью воды, безнадежность положения стала очевидной. 960 оставшихся в живых моряков перешли на палубы эсминцев. Смертельно раненый «Лютцов» был добит торпедой с эсминца G-38.
«Дерфлингер» 11 залпами взорвал линейный крейсер «Куин Мэри», но затем и сам едва не разделил участь своей жертвы. 21 тяжелый снаряд, в том числе десять 15-дюймовых, к концу боя превратил один из лучших кораблей кайзеровского флота в плавучий факел. Пожары уничтожили три из четырех его башен, надстройки превратились в развалины, а в носовой части у самой ватерлинии британские снаряды разворотили дыру размером 5×6 м, о заделке которой пластырем не могло быть и речи. «Дерфлингер» принял 3350 т воды, но сохранил ход и благополучно вернулся домой. Из его экипажа 154 человека были убиты и еще 26 ранены.
«Мольтке» отделался сравнительно легко: четыре поразивших его 381-мм снаряда хотя и вывели из строя 46 человек и вызвали затопление ряда отсеков, но не привели к серьезному снижению боевой мощи корабля. А вот «Зейдлиц» получил столь тяжелые повреждения, что его возвращение в базу можно считать чудом.
Крепким орешком для англичан оказался и «Фон дер Танн», которого те поначалу не принимали в расчет из-за весьма скромного вооружения. И напрасно: уже на 15-й минуте артиллерийской дуэли с эскадрой Битти от метко выпущенного «Фон дер Тайном» снаряда взлетел на воздух линейный крейсер «Индефатигебл». Позже «немец» получил 4 попадания, из них два 381-мм снарядами с «Бархэма». Две из четырех башен «Фон дер Танна» были выведены из строя, затоплено отделение рулевых машин, 36 человек были убиты и ранены. В машинном отделении корабля погас свет и отключилась вентиляция, но «Фон дер Танн» сумел сохранить ход до самого конца боя.
Во второй фазе Ютландского сражения произошла артиллерийская дуэль между основными силами противоборствующих флотов. Однако она была нерешительной и носила характер эпизодических стычек, прекратившихся с наступлением темноты. Английские линкоры, ведомые адмиралом Джеллико, сильно не пострадали — за исключением «Мальборо», получившего подводную пробоину от торпеды с немецкого эсминца. Корабль сохранил 17-узловую скорость и некоторое время продолжал бой в составе эскадры, но сутки спустя, осев почти на 12 м, с креном на правый борт он едва доковылял до Хамбера. Обследование в доке показало, что пробоина имела размер 21x6 м!
Кораблям адмирала Шеера досталось больше. Шедший головным «Кениг» получил 10 британских 381-мм и 343-мм снарядов, сильно повредивших носовую часть корпуса и вызвавших пожар в погребах боезапаса 150-мм орудий. Экипаж корабля потерял 72 человека, внутрь поступило 1600 т воды, но линкор благополучно вернулся к родным берегам. В «Гроссер Курфюрст» попало 8 тяжелых снарядов, в «Маркграф» — 5.
В целом Ютландское сражение показало безусловное превосходство германской военно-морской техники над британской. Несмотря на перевес в силах, Гранд Флит понес значительно большие потери. Так, из четырех погибших в бою дредноутов три были английскими («Инвинсибл», «Индефатигебл» и «Куин Мэри»). Все тяжело поврежденные линкоры Хохзеефлотте были отремонтированы и осенью 1916 года вновь вошли в строй. Однако в стратегическом отношении сражение не дало немцам никаких преимуществ. Попытка оспорить британское господство на море не увенчалось успехом.
«Дерфлингер» после Ютландского боя. «Кёниг» — один из наиболее сильно пострадавших линкоров адмирала Шеера.
НЕВЕРОЯТНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ «ЗЕЙДДИЦА»
Казалось, уже ничто не могло спасти израненный корабль. В ходе дуэли с английскими линейными крейсерами, а затем и эскадрой новейших линкоров типа «Куин Элизабет» «Зейдлиц» получил 22 попадания тяжелыми снарядами калибра 305, 343 и 381 мм, не считая более мелких. Три орудийные башни из пяти были уничтожены, электричество погасло, вентиляция не работала — машинной команде пришлось надеть противогазы. Особенно досталось кочегарам: один из снарядов перебил главную паровую магистраль, а другой разорвался в угольной яме, из-за чего часть котельных отделений наполнилась смесью горячего пара и угольной пыли. В довершение всех несчастий около 19 часов в корабль попала торпеда с английского эсминца «Петард», сделав пробоину площадью более 15 квадратных метров. Тут же остановились носовые генераторы, от сильного сотрясения лопнул корпус одной турбины, заклинило рулевую машину. Все носовые отсеки заполнились водой, и форштевень «Зейдлица» почти полностью погрузился в волны. Чтобы выровнять крен и дифферент, пришлось экстренно затопить отсеки в корме. Это помогло но общий вес поступившей внутрь корабля воды теперь достиг чудовищной величины в 5329 т — почти четверти от нормального водоизмещения!
