теперь на нём были камзол и брюки из мягкой кожи без всяких украшений и ярких цветов. И только на голове поблёскивал тоненький обруч так называемой повседневной короны. А вы найдите идиота, который станет постоянно таскать на голове полпуда золота, а именно столько и весит официальная императорская корона.
В комнату стремительно вошёл невысокий, плотно сложенный мужчина. Было видно, когда-то он был силён физически, о чём свидетельствовали слегка заплывшие жирком мускулы на открытых руках, но выступающий вперёд животик намекал — физический труд давно нежеланный гость для этого тела. Коротко стриженные тёмные волосы, волевой подбородок и постоянно, слегка по жабьи приоткрытый широкий рот с тонкими бледными губами. Так выглядел второй по влиятельности человек в Империи. Правда, сам он, возможно, считал себя первым. В отличие от императора, он был одет роскошно, хоть Церковь официально и проповедовала свою скромность и бедность. Серебряные браслеты, вышитая серебром чёрная безрукавка, чёрные же штаны, также украшенные серебряной вышивкой, и сапоги с серебряной отделкой.
— Ты бы ещё серьгу серебряную в ухо вдел, в правое…
— Ваше величество, такие намёки! …
— А я и не намекаю. Я прямо советую. Ладно, давай рассказывай, чего пришёл, а то у меня дел по горло ещё.
— Я закрою глаза на ваш оскорбительный тон и намёки, светская и духовная власть должны жить в мире и согласии ради блага страны! Мысль такова, в имперском университете, как я узнал, начали обучение двое тёмных магов. Тут математика простая, двое — это ведь больше, чем один, и намного больше, чем ни одного. Вы понимаете, мысль в данном случае такова, это оскорбляет саму суть нашей веры и …
— Тёмные маги официально находятся под защитой закона. Магия тьмы приравнена к любой другой магии и признаётся на официальном уровне. В чём проблема, Лин? Или ты считаешь, законы — они не для вас?
— Но, Ваше Императорское Величество, мысль такова, раньше этот закон никому не мешал, так как у нас и магов тьмы не было, вы понимаете? А тут двое. И к тому же один из них из народа тёмных, или, как они себя называют, детей ночи. Тут ведь математика простая, там, где один тёмный, со временем может стать и двое, а потом и больше. Моя мысль такова…
— Короче, что мысль у тебя есть, я уже понял, хотя откуда она взялась вопрос крайне интересный и то, что с твоей простой математикой двух мыслей одновременно у тебя по определению быть не может, я тоже уже понял давно. Ты конкретно можешь изложить, чего хочешь?
— Ну, двое магов тьмы в имперском университете — это, как я говорил, очень много, значительно больше одного и в громадное количество раз превышает их полное отсутствие. И то, что один из них из детей ночи — это вообще нечто неприемлемое, поэтому мысль простая, так как магов двое, и оба они маги тьмы, а один ещё и из народа тёмных, и всё это крайне оскорбляет идеи Церкви, а закон, который был по той причине, что магов не было, а теперь их двое… — Лин сбился со своей простой единственной мысли и замер с полуоткрытым ртом, пытаясь сформулировать всё-таки суть своего прихода, — ну вот, закон их защищает, но приняли его тогда, когда магов не было, то есть математика тут простая, они как бы были, но их было меньше одного, и закон не мешал, а теперь их двое, и один из них из детей ночи, а это ведь вообще ни в какие ворота, поэтому вот…
Глава церкви замер и вопросительно-выжидающе уставился на Императора чуть выпученными глазами.
— Э, что вот? — Леордан от неожиданности даже вздрогнул в кресле, похоже, он успел задремать, пока Лин Берний излагал свою крайне простую мысль.
— Ну вот, магов двое, закон один, математика …
— … простая, это я уже понял, ты можешь сказать, чего ты толком хочешь то? Мне ещё один закон принять, чтоб количество магов и законов совпадало?
— Нет, я думаю, мысль тут такая, так как закон принимали, когда магов не было и он не мешал, а теперь маги есть и их двое, да ещё и один из них …
— … из народа тёмных, это я тоже уже понял и даже наизусть запомнить успел. Мне теперь перекрашивать его прикажешь? Или закон делать, чтоб там о тёмных магах из народа тёмных тоже писалось?
— Ваше Императорское Величество, вы поймите, мысль ведь такова: закон — он хороший, но только когда магов нету, а так как маги есть, то закон надо вообще того…
— Чего того, отменить? А с магами как?
— Ну их тоже этого… того…
– “Этого-того” ты со своими клириками будешь, когда никто не видит и когда серьгу в ухо вставишь. А с магами не надо. Маги, они нам для другого пригодятся. И вообще, без закона нельзя. Кто демонов гонять будет? Вон, месяц назад какой-то идиот умудрился жнеца вызвать. Погибло триста пятьдесят мирных жителей и девяносто три легионера, пока его убить сумели. И то ведь не убили, а просто разрушили физическое тело, изгнав его самого назад в мир граней. И всё потому, что у нас нет ни одного мага тьмы. А тут двое появилось, и ты их сразу на костёр хочешь?
— Да, вот именно, вы правы, я именно за этим и пришёл, просто вы мою мысль никак понять не могли! Да, мысль такова, надо закон временно отменить, этих сжечь, а как магов опять не станет, так закон опять можно вернуть, чтоб всё правильно и по закону было.
— Нет. Маги тьмы находятся под защитой Империи, а народ детей ночи официально признан нелюдским населением Империи с временно ограниченными правами. Не будут бунтовать и станут приносить пользу, лет через десять снимем все ограничения, оставим только надзор, как за всеми прочими нелюдями. Я не позволю вашим фанатикам уничтожать тех, кто может приносить пользу стране только из-за того, что у них не тот цвет кожи, не та форма ушей и не тот срок жизни, как у нас. Мы уже не раз обсуждали этот вопрос!
— Но, Ваше Величество, тёмные маги — это полудемоны, они прямая угроза всем устоям нашей Церкви Карающего Света. Тьма не может приносить пользу и быть орудием в руках человечества. Это противоречит всем догмам веры! Это святотатство!!!
Леордан резко встал из кресла и в плотную подошёл к Лину. Теперь, стоя, он на голову превосходил того ростом и на ладонь шириной плеч, не
