Решение предложить Элли быть честными друг с другом и начать все заново.
Это началось с момента, когда он увидел ее под душем. Мокрые волосы струились по ее спине, капли воды скользили по бледной коже груди, талии и плоскому животу, блестели на стройных бедрах…
Его тело напряглось от внезапного желания слизать каждую капельку с ее тела, смотреть, как розовые соски напрягаются и твердеют от прикосновений его языка…
«Неужели я забыл, — изумленно подумал Анджело, — или просто не заметил в ту ночь, как потрясающе она выглядит без одежды?»
— Нет, — тихо ответил он, — я здесь не поэтому. Сожалею, что из-за неприятного для меня визита твоей кузины я говорил грубо.
— Не важно. — Ее серо-зеленые глаза смотрели словно сквозь него. — Хотя ты не мог на самом деле подумать, будто это я ее пригласила.
— Может быть, но я не совсем ясно мыслил. А теперь пришел в себя, и у меня есть для тебя предложение. — Он помолчал. — Елена, я предлагаю тебе пересмотреть условия нашего договора.
— Пересмотреть? — повторила Элли, как будто никогда прежде не слышала этого слова. — В каком смысле — пересмотреть?
— Ты сказала, другие графини Манзини знали, чего от них ждут, и это правда. Они понимали: их главная задача — родить наследника для династии Манзини, чтобы древний род не прервался. И я тоже этого хочу, хочу сына, который продолжит мой род. Я прошу тебя сделать наш брак настоящим. Хочу, чтобы ты стала моей женой и в будущем родила мне сына.
Она смотрела на него, приоткрыв рот, ее взгляд был пустым.
Анджело быстро добавил:
— Я не требую ответа от тебя прямо сейчас, Елена. Я понимаю, тебе надо подумать. — Он помолчал и добавил: — Надеюсь, мы сможем это обсудить позже, после ужина.
Он улыбнулся ей и направился к двери.
Глава 8
Успокоившись, Элли смыла слезы, высушила волосы, бросила одежду в корзину и надела пеньюар. Завязывая поясок, она услышала шум мотора какой-то большой машины во дворе. Подойдя к окну, Элли с удивлением увидела, как машину Анджело загружают на эвакуатор. Когда он уехал, послышался стук в дверь и вошла Ассунта со стопкой чистых полотенец.
— Что-то случилось с машиной синьора, Ассунта? — повернулась она к экономке.
Женщина изумленно посмотрела на нее:
— Произошел несчастный случай, и машина пострадала. Вы должны об этом знать.
— Несчастный случай? — переспросила Элли. — Я не понимаю…
Ассунта покачала головой:
— Синьор граф чуть было не столкнулся с машиной, которая пошла на обгон в неположенном месте. — Она перекрестилась. — Синьор граф не пострадал, хвала Господу, потому что действовал очень быстро. Иначе он бы погиб. А разве он не сказал вам?
— Нет, — медленно произнесла Элли, — даже не упоминал об этом.
— Может, он не хотел волновать вас. — Ассунта окинула стройную фигурку Элли пытливым взглядом в поисках признаков, почему граф решил не беспокоить свою жену.
— Да, — согласилась Элли, — может быть.
— Граф просил передать вам — ужин будет в восемь часов, — продолжила Ассунта. — После сегодняшнего ему надо будет пораньше лечь спать.
— Да, — помолчав, ответила Элли, — без сомнений.
Когда Ассунта отнесла в ванную полотенца и ушла, Элли села на кушетку, глядя перед собой.
Анджело мог погибнуть…
Дрожь сотрясала все ее тело. Да, ей обещали свободу, но какой ужасной ценой? Не зря говорят: «Осторожнее с желаниями, потому что они могут исполниться».
Перед глазами всплыла картинка — вот он стоит перед ней, как несколько минут назад. Стройная фигура, длинные ноги. Элегантный костюм подчеркивает широкие плечи. На лице язвительное выражение и легкая улыбка…
«Настоящий брак…»
Его слова звучали словно песня сирены — искушающая, ведущая прямо к катастрофе. Элли не может позволить этому произойти! Анджело женился на ней по необходимости, а не по желанию, и необходимость все еще руководила им. Бесполезно и опасно думать иначе.
Но, может, ей стоит пересмотреть свой отрицательный ответ? Найти другие пути сообщить ему: это невозможно.
Сильвия сказала, что не может представить себе Элли и Анджело в этой постели. Что ж, Элли и сама не могла этого сделать.
Их брак для него — всего-навсего целесообразность. И, даже родив ему ребенка, она ничего не изменит. Элли будет значить для графа немногим больше, чем суррогатная мать.
«Но я могу составить свои требования, — подумала она. — Правила, которые оградят меня от любых абсурдных фантазий о нем».
Ценой ее согласия будет окончательный побег из бессмысленного существования, которое ей навязали, и восстановление ее свободы. Это нужно четко уяснить.
Элли подождала восьми часов и спустилась вниз. На этот раз, к явному недовольству Донаты, она выбрала платье из бледного шелка и оставила волосы распущенными.
Она застала Анджело стоящим у окна в гостиной, задумчиво смотревшим на сад, со стаканом виски в руке. Он повернулся, когда она вошла в комнату, и его брови приподнялись.
— Моя красавица, — мягко сказал он, — ты вновь выглядишь как невеста.
Элли не ожидала такой реакции.
— Я не специально, — пробормотала она.
Он щелкнул языком и улыбнулся:
— Ты меня разочаровываешь. Хочешь выпить?
— Спасибо. Свежевыжатого апельсинового сока.
— Не думаешь, что обстоятельства требуют чего-нибудь покрепче? — Он добавил льда в стакан и подал ей.
Поблагодарив его, Элли взяла сок:
— Я так полагаю, ты говоришь об обстоятельствах, о которых я узнала от Ассунты? О том, что ты чуть было не погиб в аварии?
— Да, и это тоже.
Сок был сладким и освежающе холодным.
— Поэтому ты решил, что надо продолжить род? И ты не хочешь больше ждать дня, когда сможешь от меня избавиться и найти себе жену по вкусу?
— Это напомнило мне, как непредсказуема и как хрупка бывает жизнь, — задумчиво произнес он. — А главное — нет никакой уверенности, что графиня, которую ты описала, вообще существует.
— Но ты не можешь знать наверняка, пока не попробуешь отыскать ее.
— А, — мягко сказал Анджело, — это может длиться вечность, а я уже понял, как глупо тратить время. — Он остановился. — К тому же мое решение не так уж внезапно, как ты могла подумать.
— А если я все еще считаю это неприемлемым? — хрипло спросила она.
— Тогда я должен убедить тебя передумать. Я не забыл, какими сладкими были твои губы… — Его взгляд скользнул с ее губ к изящным изгибам, сейчас скрытым под V-образным вырезом ее платья. — Надеюсь, с твоего разрешения я смогу сделать тебя счастливой…
