Вслух же Элли сказала другое:
— Ассунта, позаботься и о водителе синьоры.
— О, я приехала сама, — сообщила ей Сильвия, пожимая плечами. — Как и всегда. — Она улыбнулась экономке. — А вы — та самая чудесная Ассунта? Граф Манзини мне столько о вас рассказывал!
Ассунта склонила голову, вежливо и недоверчиво одновременно, и вышла, оставив Розарию наливать кофе в изящные чашечки из тонкого фарфора и расставлять тарелочки с лакомствами, давая Сильвии возможность попереживать над калорийностью сладостей.
— Мне нужно следить за своей фигурой ради Эрнесто, — вздохнула она. — Женщина должна стараться быть во всем лучшей для своего мужа, не так ли, Елена? — Кузина окинула пренебрежительным взглядом одежду Элли, особенно ее убранные в простой хвост волосы.
«Не думаю, что Анджело важно, умираю я с голоду или ем до отвала», — думала Элли, подавив вздох и специально выбрав пирожное со взбитым кремом.
Даже когда Розария ушла и кузины остались одни, никаких вопросов о браке Элли, к счастью, не последовало. Сильвия начала рассказывать о себе: на каких вечеринках она была, какие премьеры фильмов посетила, где открылся новый бутик, появился новый парикмахер…
— Так жаль, что ты редко бываешь в Риме, дорогая. Я показала бы тебе новый мир. — Сильвия изящно вытерла крошки миндального пирога с пальцев и положила льняную салфетку обратно. — Но сейчас ты можешь показать мне свой мир, — добавила она, слегка улыбаясь. — Итак, подробная экскурсия по дому, пожалуйста! — Она улыбнулась и добавила: — Включая конечно же спальни.
Элли аккуратно поставила чашку на блюдце, подавляя растущий внутри вопль.
— Я позову Ассунту. Она знает о доме гораздо больше, чем я, — тихо ответила она.
Сильвия надула губки:
— Как хочешь, но я бы с удовольствием послушала тебя, хозяйку всего этого великолепия. И его владельца тоже. — Она тряхнула головой, вставая, и легким движением поправила платье на бедрах. — Элла-Белла, маленькая мышка. Кто бы мог подумать?…
Он все не мог поверить в то, что сделал. Это поразительно, невозможно! Не потерял ли он рассудок?
Потому что все распоряжения были отданы. Тщательно подобранные цветы доставлены утром. Обед в известном ресторане дорогого отеля, кофе, поданный в номер на первом этаже, когда обед завершился.
Анджело разговаривал с ней, улыбался, ласкал ее глазами, наблюдал, как раскрылись ее губы, когда легкий румянец первого желания окрасил щеки.
«Красивая, сексуальная и даже больше, чем просто жаждущая меня», — думал он с удовольствием. Тот самый отдых, в котором он нуждался после долгих часов работы над проектом «Галантаны», и отличное завершение недельного воздержания.
Анджело так и не смог понять, когда зародилась мысль, что ничего не произойдет. Не понимал, когда и почему он принял это решение. Он лишь знал: когда обед завершится, за ним не последует сладкая близость на шелковых простынях в сопровождении отличного бренди. Он извинится и уедет. С сожалением, но уедет.
Анджело видел ее удивление, неверие в то, что обещанное соблазнение не состоится, но гордость спасла ее и его тоже. Но даже после этого Анджело вышел в дневной жар, проклиная себя.
Он сообщил секретарю, что не вернется в офис. Конечно, он мог отправиться к себе в квартиру, принять прохладный душ. Но по каким-то причинам он уже держал путь к Востранто.
«Теперь я знаю, что сошел с ума, — с горечью подумал Анджело. — Какой прием меня там ждет?»
Он съехал на обочину и заглушил мотор, мрачно уставившись в лобовое стекло. Перед глазами предстала девушка, бледная и напряженная, ее губы не улыбались, а глаза беспокойно избегали его взгляда. Так было всегда, когда они были вместе после свадьбы. Правда состояла в том, что он совершенно не знал, как улучшить несчастливые отношения между ними.
Анджело вскоре осознал, что нечестно и несправедливо было считать Елену пустышкой. Она сразу показала ему, что у нее есть ум и воля, и все это она противопоставила ему.
Теперь он впервые задумался, есть ли кто-то еще в ее жизни. А что, если его нежеланное появление разлучило ее с возлюбленным, по которому она до сих пор горюет? И может, поэтому Елена все так же отшатывается от него? Особенно в те редкие кошмарные совместные ночи, когда она лежала в нескольких футах от него, дрожа в тишине и не имея сил уснуть.
Но нет, решил он, скривив губы. Если бы у Елены был возлюбленный, тетя Доротея или его бабушка не рассматривали бы ее в качестве возможной графини Манзини.
И он оказался в незавидном положении мужа без жены.
Хотя ее не в чем упрекать, с грустью думал Анджело. Попытался ли он хоть раз до свадьбы добиться ее расположения? Смягчить ужас от того, что ее выдали замуж лишь в целях совершить сделку? Попробовать убедить Елену, что они могут быть вместе, и даже к обоюдному удовольствию… Доказать это, уговорив позволить ему нежно любить ее…
Вместо этого, раздраженный от условий, от которых зависел, Анджело только и говорил, что это временный брак и он будет расторгнут в подходящее время. И что никакой физической близости между ними не будет.
Он это обещал и теперь вынужден жить с этим.
«Это не должно было случиться, — уныло размышлял он. — Я не должен был такого допускать. И не могу позволить, чтобы так продолжалось».
Вздохнув, он завел машину и выехал на дорогу.
Доехав до следующего поворота, он услышал предупреждающий сигнал машины, и в этот момент из-за поворота выехал грузовик, который обгоняла темно-синяя «мазерати».
Анджело уже нажал на тормоз, перед глазами стояло белое испуганное лицо водителя грузовика, когда он резко свернул в сторону и услышал, как со скрежетом крыло машины коснулось бетонной плиты в траве на краю дороги.
Он остановился несколькими ярдами дальше, глядя перед собой и чувствуя, как трясутся руки, а сердце буквально выскакивает из груди. Он всегда выруливал из подобных ситуаций, но сейчас, как никогда, он был близок к катастрофе…
«Святая Мадонна, — подумал он, — если бы я ехал чуть быстрее…»
Он увидел, что грузовик остановился. Двое мужчин уже бежали к нему. А вот «мазерати» исчезла.
Находясь словно в тумане, Анджело тем не менее заверил мужчин, что с ним все в порядке и что его машина почти не пострадала.
— Я даже не разглядел номера, синьор, — покачал головой водитель грузовика, собираясь уходить. — Бог мой! — в сердцах добавил он. — Вот что значит женщина за рулем!
— Да, — мрачно добавил Анджело, — женщина за рулем.
Он узнал машину и знал ее номер. Поэтому был в курсе, кто за рулем. Ледяной обжигающий гнев все нарастал в нем, когда Анджело продолжил свой путь в Востранто.
