Детектив вернулся к столу и, глядя прямо в глаза Джентри, проговорил:
– Бог свидетель, я этого не знал. Это открытие меня как громом поразило. Я… О, черт! Я до сих пор не могу в это поверить.
Пэйнтер презрительно скривил губы:
– Поберегите ваши россказни для суда.
Он выложил на стол ордер и выдвинул ящик стола.
– Я забираю с собой этот чистенький пистолет. Посмотрим, что скажут о нем эксперты.
Так подорваться на своей собственной мине! Попасться в свои же сети!
Шейни стоял, не зная, что сказать. В его пистолете был ствол пистолета Марко, тот, который он нашел в комнате Марши. И ее платочек в машине, и следы женских туфель! Марша, без сомнения, уехала вместе с Грэйнджем. А ее необъяснимое заточение в родном доме и волнение отца по поводу того, что она могла сказать Шейни?
Все это промелькнуло, как в калейдоскопе. Если Марша Марко убила Грэйнджа, то баллистическая экспертиза покажет, что выстрел был произведен из его пистолета.
Это было уже слишком. Все это время он разрабатывал версию о том, что Ларри Кинкэйд убил человека из его кольта и оставил пистолет у машины, чтобы заподозрили его, Шейни. Но если стреляли из другого оружия? Он сел и вытер мокрый лоб. Пэйнтер уже вытаскивал второй кольт.
– У меня тут есть еще один ордерок, – небрежно обронил он, – на ваш арест по подозрению в убийстве. Но если вы будете вести себя тихо, я не пущу его в ход, пока не проверю второй пистолет и стопроцентно не докажу вашу вину.
Шейни сидел, раскачиваясь на стуле, не в силах осознать происшедшее. Он уже начинал понимать, что сам себе уготовил. Никто никогда не поверит в историю о замене стволов. А если и поверят, то он будет обвинен в подтасовке улик.
Он повернулся к Джентри:
– Клянусь, Билл, я совершенно подавлен. Это перевернуло все мои планы. Я думал, что уже распутал дело. Все полетело к черту. Придется браться с другого конца.
– За решеткой у вас будет достаточно времени, – сказал Пэйнтер. – Пошли.
Майкл повернулся к Джентри:
– Отговори его, Билл. Мне нужно пару часов, чтобы все обдумать. Скажи ему, что я не сбегу. Я найду настоящего убийцу, если он даст мне немного времени.
– А мне кажется, я уже нашел настоящего убийцу. Вы пытались запутать следствие.
Шейни сунул руки в карманы и, сгорбившись, заходил по комнате. Наконец он сказал:
– Есть одно обстоятельство, о котором вы не знаете. Пистолет, который я нашел на месте преступления, заклинило после первого выстрела. Я вытащил застрявшую пулю, когда проверял количество патронов в магазине. Зная, что Грэйндж был убит одним выстрелом, я не обратил на это внимания. Но вы сами видите, все меняется, если считать, что не этот выстрел убил Грэйнджа.
– Будь я проклят, – сказал Джентри, – если ты не пытаешься убедить меня, будто действительно верил, что отдал Пэйнтеру орудие убийства.
Шейни накинулся на него:
– А почему я не должен был в это верить? Он лежал там, куда его вполне мог забросить убийца, да еще без одного патрона. Боже, Билл, неужели ты считаешь меня таким непроходимым кретином? Зачем бы я стал подсовывать экспертам не тот пистолет?
Впервые за время разговора на лице Пэйнтера отразилось сомнение.
– Кто мог оставить возле машины убитого заклинивший пистолет?
– Именно это я и хочу выяснить, – Шейни снова зашагал по комнате.
Джентри подошел к Пэйнтеру.
– На твоем месте я бы пошел ему навстречу. Шейни не сбежит. Он будет на месте, как только понадобится.
– Я буду на месте, – вставил Майкл. – Я буду так занят ближайшие несколько часов, что мне будет просто не до побега.
Пэйнтер в нерешительности потрогал усы.
– Вы ручаетесь за него, Джентри? В конце концов это не мой участок, а ваш.
– Конечно, – не раздумывая, сказал Джентри. – Я так и знал, что он меня уломает.
– Спасибо, Билл.
Майкл с благодарностью сжал его плечо.
– Ладно, – согласился Пэйнтер. – Вы поступаете в распоряжение Джентри, пока я не проверю второй пистолет. Если из него был убит Грэйндж, я арестую вас немедленно.
Он направился к двери. Джентри хотел было последовать за ним, но Шейни задержал его.
– Не уходи, Билл. Ты должен мне помочь, – Шейни не отпускал руку приятеля, пока за Пэйнтером не закрылась дверь.
– Сколько времени ему потребуется на проверку?
– Полчаса.
Джентри пристально взглянул на него:
– Но Майкл! Ты же не боишься этой проверки?
– В том-то и дело, что боюсь, – Шейни зло усмехнулся. – На объяснения нет времени. Короче, я поменял стволы в пистолетах. Я думал, что Грэйндж убит из моего кольта. Если стреляли из пистолета Марко – я погиб.
– Кретин. Чертов кретин!
– Знаю. Я заслуживаю этого. Но я не убивал Грэйнджа. Ты веришь мне?
– Верю, но…
– Все остальное не важно, – Шейни сжал его руку. – Мне нужно несколько часов, чтобы снять подозрения. Сколько экспертов по оружию у них на побережье?
– Только один. Лонни Джудсон.
– Ты знаком с ним?
– Конечно. Он работал со мной.
Шейни подвел друга к телефону.
– Позвони ему, пока Пэйнтер не явился с пистолетом. Попроси куда-нибудь уйти. Отправь его домой. Уложи в постель с ангиной. Что угодно, лишь бы Пэйнтер не нашел его. Сделай это для меня, Билл, и, клянусь тебе, убийца будет найден сегодня к пяти часам.
– Не могу! Я человек чести, и Пэйнтер знает это.
– Билл, ты же знаешь, как Пэйнтер относится ко мне. Если экспертиза все подтвердит, меня упрячут за решетку, а оттуда я уже не выберусь. Ты же знаешь меня, Билл. Ты должен мне помочь.
Джентри вздохнул:
– Ты знаешь, на каких струнах играть, Майк.
Он поднял трубку и набрал номер полицейского управления Майами-Бич. А Шейни налил себе коньяка и задумался.
Голос Джентри вернул его к действительности:
– Лонни решил, что я сошел с ума. Но за ним должок, и он обещал пойти домой и улечься в постель до прихода Пэйнтера. Это значит, что Пэйнтер с пистолетом вернется ко мне.
– Наговори ему что-нибудь.
Шейни налил Биллу коньяка и спросил:
– Ты что-нибудь узнал о тех мерзавцах, которых выловили из канала?
– Забыл тебе сказать! Оба в прошлом месяце досрочно выпущены из Рэйфорда. Машина краденая.
– Рэйфорд? В прошлом месяце?
В глазах Майкла блеснул огонек надежды.
– Помнишь Седого Лорсона? Он работал на Марко. Сидел в Рэйфорде за то, что ограбил посетителя казино.
Джентри потер подбородок.
– Имя, кажется, знакомое.
– Его тоже в прошлом месяце освободили из Рэйфорда. Во всяком случае, можно узнать, общались ли там Седой и эти двое. Их освободили одновременно?
– Конечно. Я могу позвонить кому-нибудь из надзирателе.
– Давай, – Шейни подтолкнул его к телефону. – Закажи разговор на мое имя. Либо мне за это дело хорошо заплатят, либо я окажусь там, где мне будет не до телефонных счетов.
С трудом Джентри дозвонился до Рэйфорда. Он долго ждал нужных сведений и наконец повесил трубку.
– Ты попал в яблочко, – сказал он. – Седой и те двое вместе работали в прачечной, были корешами и освободились в одно время.
– Это уже кое-что. Если бы я знал, что из этого следует, то еще смог бы избежать электрического стула.
Джентри схватил его за руку и толкнул в кресло.
– Ты слишком многого от меня хочешь. Сейчас ты сам должен рассказать мне все, ничего не утаивая, может тогда прояснится что-нибудь. Ну-ка, говори, как было дело с утопленничками.
Шейни выложил все, что знал.
– Но что такое уж ценное ты мог взять у Грэйнджа? – спросил Джентри.
– Об этом я знаю не больше твоего. Может быть, информация, которой Грэйндж шантажировал Томаса? Поначалу я ошибся, потому что единственное, что я взял – это женский носовой платок. И я думал, что они охотятся именно за платком.
– Тот платок, что ты отдавал на экспертизу?
– Да, у меня возникла безумная идея, что на нем может быть какой-то знак. Это платок Марши Марко.
Джентри тяжело вздохнул:
– Час от часу не легче. Теперь еще Марша Марко. А она тут при чем?
– Она в этом деле главная фигура. Либо сама убила Грэйнджа, либо знает, кто это сделал.
Он шумно втянул воздух.
– Я нашел второй пистолет в комнате Марши. Боже, как же я все запутал!
Он застонал и, подняв голову, взглянул на приятеля.
– Да, я сам виноват. Мне и раньше случалось подтасовывать улики, но только в интересах справедливости. А в этот раз я был совершенно уверен, что знаю убийцу. Я пытался направить следствие по ложному пути, чтобы снять с себя подозрение.
– Ладно, – нетерпеливо остановил его Джентри. – Что было, то было. Лучше скажи, что ты имеешь на данный момент?
– Ужасную головную боль.
– Почему не поговорить с этой Маршей?
– В этом вся загвоздка. Она исчезла. Может, ее уже нет в живых.
