‒ Верно. ‒ Котик придвигается ближе, и я вдруг оказываюсь притиснута спиной к его груди. Не отпуская моего запястья, он тянется свободной рукой вдоль моего тела. Его пальцы ныряют под край моей рубашки и выуживают из-за пояса джинсов бубенцы. Парень демонстрирует колокольчики командору. ‒ Ее отметила частичка моего талисмана. Будь она существом, несущим тьму, они бы не приняли ее. А своды Бесконечной обители не оставались бы такими же спокойными.
‒ Еще нарушение. ‒ Лорэйн зажмуривается и легонько хлопает себя по лбу ладонью. Выглядит он при этом еще более раздосадованным, чем прежде. ‒ Талисман ‒ часть твоей сущности, Альва. А ты так легко и необдуманно расстаешься с половиной своей сущности.
‒ Напротив, командор, я обдумал каждое свое действие, ‒ с предельной твердостью заявляет котик.
Разбегайтесь все, у меня тахикардия. Так и знала, что с бубенцами не все просто! Котяша ‒ сплошное недоразумение. Отдает мне тут, понимаете ли, очень важную часть себя, защищает перед всеми, да еще и из объятий не выпускает!
Странно, что я до сих пор не запускаю в потолок клубы белесого пара, как перегревшийся чайник. Никогда еще на мою долю не выпадало столько испытаний смущением. Эрий, которому сто пудов все до фени, даже не думая разрывать нашу близость, продолжает стоять за моей спиной, а я в это время едва справляюсь с нахлынувшими на меня потоками возбуждения.
‒ Я верю, что Мила сумеет позаботиться о моих бубенцах, ‒ заявляет котяша.
Замираю. Мой внутренний чайник смачно вычихивает в космос остатки хозяйского самообладания.
О, сухофрукт моих чаяний, как же здорово, что ты это ляпнул!
Сдержать дикий смех ‒ та еще задачка. Но зато я напрочь забываю о своем непривычном перевозбуждении. Да и Эрий, чувствуя, что меня странно потряхивает, наконец отпускает мое тело на волю.
‒ Что-то случилось? ‒ обеспокоенно спрашивает Лорэйн.
‒ А… нет, нет… ‒ Издаю хрюкающий звук и усердно тру ладонью свой нос. ‒ Все хорошо. Это нервы. Продолжайте.
Выпрямляюсь и под недоуменные взгляды окружающих наспех леплю серьезную мину.
Фух… Вроде пронесло и оправдываться за свою мимолетную истерику не придется. Натыкаюсь взглядом на Марти, а секунду спустя на Фаю. Оба подозрительно пристально смотрят на меня. Акушерка в ответ на мой вопросительный взор перемещает сигарету из одного уголка рта в другой и выпускает ввысь пару белесых колечек. А вот Марти безмолвием не ограничивается. Парень хитро улыбается, глядит на Эрия, затем снова на меня и произносит одними губами: «маленькая извращенка».
Та-а-ак, кажется, у нас тут проницательные персоналии на три часа. Пора налаживать общение, пока меня не сдали со всей моей неуемной фантазией.
‒ Марти. ‒ Лорэйн складывает на груди руки и дергает подбородком в сторону меня. ‒ Проверь Архив и Свиток Вознесенных.
‒ Так точно, ‒ бодро отзывается парень. ‒ Посмотри сюда, птенчик.
Он подскакивает ко мне и подносит к моему лицу нечто, напоминающее прозрачный камень с множеством граней, заключенный в позолоченную округлую рамку.
‒ Не стоит бояться, Мила. ‒ Лорэйн мягко прикасается к моему плечу. И, кстати, делает это намного деликатнее, чем Эрий. Которому меня пощупать, похоже, раз плюнуть. ‒ Ничего, если на «ты»? Не будешь против некоторой фамильярности?
‒ Не буду. И не боюсь я, ‒ не могу отказать себе в удовольствии поворчать на настоящих ангелов. ‒ Собираетесь проверить, фигурирую ли я где-нибудь в небесных списках в дохлом виде?
Марти издает смешок и, слегка стащив очки вниз, подмигивает мне.
‒ Ты понравилась мне окончательно и бесповоротно, птенчик. Самокритичность прет из всех щелей. Обожаю таких девчонок.
Насторожено хмыкаю в ответ. Дифирамбы, конечно, подпинывают мою самооценку вертикально вверх, но в пенные облака мечтаний пока заваливаться не тороплюсь. Этот пестрый дружелюбный субъект в курсе, что мои мысли насчет Эрия далеки от аскетичных. Так что с ним надо держать ухо востро. Впрочем, как и со всеми здесь.
‒ Да, стоит убедиться, что твоя сущность отличается от тех, что мы привыкли ощущать в прибывающих к нам душах. ‒ Командор кивает Марти, позволяя начать проверку. ‒ Действуй, связной.
‒ И что требуется? Нужно представиться? Назвать свое имя? ‒ Волнение все-таки захлестывает меня, когда прозрачный камень замирает в десяти сантиметрах от моего лба. ‒ Или критерии поиска иные?
‒ Расслабься, птенчик. ‒ Связной Патруля тыкает пальцем в рамку камня. ‒ Он просто коснется твоей сущности, а дальше ‒ отдыхай и наслаждайся волшебством Марти.
‒ Наслаждайся, ‒ повторяет за ним Кнопа, заливается смехом-колокольчиком и отправляет в полет сандальку.
Колибри, контрольно закатив глаза, послушно направляется за обувкой маленького эксплуататора.
‒ Считывание сущности завершено, ‒ сообщает Марти и ловким движением выуживает из закромов яркого пиджака плоскую коробочку размером с его ладонь. Щелчок пальцев по корпусу, и тонкие края расходятся, открывая полупрозрачную панель. ‒ Ух. ‒ Парень возбужденно втягивает носом воздух и с шипением выпускает его между зубами. ‒ Зовите меня ас.
Сдерживая смешок, оглядываюсь на Джу. Глаза у того ‒ десертные блюдечки. Видимо, «технологии» связного Патруля сильно отличаются от того, с чем привык работать он.
‒ Марти. ‒ Командор Лорэйн нетерпеливо хмурится. ‒ Живее. Не отвлекайся.
‒ Угу, уже. ‒ Парень прохаживается пальцами по панели, словно вдохновленный пианист. ‒ Поиск завершен. Данных нет.
‒ Нет? ‒ Лорэйн не сдерживает эмоций и подается вперед. ‒ Уверен? Она не значится в списках покинувших бренность?
‒ Ни в тех, ни в других. Ни в эдаких… ‒ Марти покачивает головой, как веселый игрушечный болванчик. ‒ Нигде. Информация ‒ сотка, босс.
‒ Что это значит? ‒ У меня и так от неизвестности тело покалывает от макушки до пят. А они тут сами смеют офигевать. Да еще и больше меня. ‒ Я не мертва?!
‒ Именно.
Ух, с таким ответом голос котика кажется мне слаще любого десерта.
‒ Ура! ‒ Возвожу сжатые в кулаки руки к темному потолку. ‒ Кто поможет красивой девушке быстренько восстать из могилки? Мне еще работу надо искать. И лучше бы что-нибудь с официальным трудоустройством.
‒ Полагаю, это и правда добрые вести. ‒ Лорэйн задумчиво кивает. ‒ Хотя это все еще не объясняет твою способность взаимодействовать с печатью и чужим талисманом. И… ‒ Он, помрачнев, смотрит на череп в моих руках. ‒ Умение превращать проклятые кости в проводник для своей сущности.
‒ Нужно обеспечить ей сопровождение для благополучного возвращения. ‒ Эрий по-прежнему выглядит чересчур серьезным и напряженным. Может, чувствует свою ответственность за меня, раз самолично вытянул из цепких лапок Ацелестия? ‒ «Темный хват» из шкатулки сумрачного не сумел пленить ее, но, полагаю, необходимо обращаться с ней так же бережно, как и с любой душой.
И кто это говорит? Чувак, который меня по небесам таскал, в кусты швырял и в стену вжимал?
Хотя я не в обиде. На котика. Кое-что мне даже понравилось.
«Понравилось»? Сбрендила, милая Мила?
В общем, по прибытии на бренную землю надо будет срочно провериться на склонность к мазохизму.
‒ О, о, о, о, о, народ, у Марти проблемы. ‒ Парень, горячась, всплескивает руками. ‒ И большие.
‒ У Марти всегда проблемы, ‒ снисходительно замечает Фая, отковыривая ногтем верхний слой в полу и вытягивая пальцем голубоватый дымок наружу. ‒ Марти и сам одна большая проблема.
‒ Не спорю. Но тут другое. ‒ Связной вздыхает и. кажется, выглядит искренне расстроенным. ‒ Прости, птенчик, за то, что придется разочаровать. Твое тело… Не могу его обнаружить.
‒ А это плохо? Да? Плохо, да? ‒ Слегка ударяюсь в панику. ‒ Но я ведь тут и… Логично, да? Что нет тела? Ведь я тут. И я ‒ не какая-нибудь там душа.
Осматриваюсь, и больше всего отчего-то меня пугают нахмуренные бровки Кнопы. Без его детской жизнерадостности все кажется слишком серьезным, слишком реалистичным.
Я влипла? И нешуточно?
