Он шёл уже который час, всё это время холодный мелкий дождь поливал город. Он устал и озяб. Почва была болотистой: бугры и ямы, наполненные гадкой жижей, ноги его подкашивались от изнеможения! Куда он шёл и зачем? Он не знал, но уверен был, что должен идти, что ждёт его важное дело, которое никто за него не сможет завершить! Он спотыкался и скользил, падал и поднимался, вытирал об одежду руки, а после ими утирал лицо и шёл, шёл… Вот, впереди появились дома: деревянные и старые, такие древние и старые, какие строили двести лет назад! Их уже не должно быть, время их давно ушло, но вон они – стоят впереди, как ожившие мертвецы. И окна в них не все застеклены, а те, что со стеклом почти не отражают бликов – или так грязны, или здешний мир такой… грязный, заскорузлый…
Зачем он сюда шёл – не понимал, но надеялся, что придёт миг и всё станет ясным, кто-то объяснит: что надо делать! Ведь то, для чего он шёл сюда – это так важно для людей, живущих в этом страшном мире!
Оказалось, эти двухэтажные полуживые бараки, отгорожены от зоны гаражей, по которой он шёл: пред ним высокий забор из колючей проволоки, навешенной на столбы. Зачем? От кого защищаются те, кто там живёт? А, может быть, это защищаются те, кто ходит с этой стороны забора?
Он пошёл вдоль забора, пошёл в поиске дыры. Что-то подсказывало ему: если они так относятся к своей территории обитания, к своим домам, своему воздуху, к себе – то и дыра в этом заборе обязательно будет!
Он оказался прав. Дыра была: нижняя проволока была порвана в одном месте, и между вторым рядом колючки и поверхностью странной планеты был просвет, сквозь который могла бы пролезть небольшая собака.
Он вертит головой, отыскивая под ногами палку или ветку, а, найдя нужное, приподнимает второй ряд колючки и подпирает его, таким образом соорудив себе проход на ту сторону. Теперь предстоит главное: найти тех, кто здесь живёт, найти их… Зачем?
Он опустился на землю, лёг на спину, как учили, и пролез. Пошёл к бараку, шёл и не знал: как там встретят его? Что он скажет им?
Вот, осклизлое, покрытое слоем грязи крыльцо в несколько истёртых ступеней, вот сломанные перила и вход, похожий на вход в пещеру. И он входит, поднимается по ступеням загаженной лестницы на второй этаж – ему почему-то кажется, что именно здесь его кто-то ждёт. Кто-то должен ждать…
Но нет. Никого нет.
Перед ним длинный унылый коридор – от одного торца барака до другого. Здесь сотни дверей и лишь одна, светящая мутным жёлтым светом, лампочка посередине. Он стоит и думает: никто его не ждёт и, наверное, не ждал, что делать дальше? Ни одной идеи…
Он подходит к ближайшей двери, тянет её на себя – закрыто. Идёт к следующей, тянет – закрыто, к следующей… и тут ему удаётся открыть! Он заходит в комнату.
За столом сидят несколько человек, они все пьяны и не обращают на него внимания. На кроватях, что стоят вдоль стен комнаты, лежат по двое – и этим тоже не до него. И он выходит…
Отчаяние поднимается в нём – всё зря! Зря! Никому ничего здесь не надо! У них уже есть всё, что им требуется, а более им и не нужно ничего! Кому он нёс то… а ЧТО он нёс? Он же что-то нёс?!
Ион идёт к отворённому окну коридора, стоит и смотрит на долину, что рядом с городом, откуда он пришёл. Где-то там, вдали, течёт большая река, и она отражает багровый свет облаков. На реке, кажется ему – свобода! Там нет тех гадов, отнимающих всё у всех! Там все добры друг к другу, потому что равны и честны! Там совсем-совсем другая жизнь…
Ион долго стоит и думает… и понимает – время закончилось! Ничего не исправить и ничего не изменить…
Он встаёт на подоконник, вдыхает два-три раза глубоко и сильно, и, оттолкнувшись прыгает в развёрзшуюся перед ним пропасть!
И тут же понимает: нет! Не всё он сделал! Нужно было настойчивее искать тех, кому он нёс… И тогда он разводит широко руки, прогибает, как может, спину, напрягает изо всех сил грудь… и падение переходит в полёт! Там, где живот соединяется с грудью, что-то включилось и оно несёт его! Он летит-летит!!! Оказывается, он способен летать! Это удивительно, волшебно – это такое счастье – летать!
Вот! Вот, что он должен им принести! Умение летать! И это освободит их! Они станут свободными и независимыми от всех, кто сидит на их шее, кто держит их в рабах!
Он поворачивает и стремительно летит туда, где он так нужен!
Перед ним знакомый барак. Вот то окно, из которого он шагнул… он сюда и возвращается. Возвращается, чтобы сделать всех их свободными и счастливыми!
В коридоре пусто – все заняты своими делами. Они имеют право на это. Им его подарили те, кто их подчинил. Те, кто решил за них: что им можно, а что нет! А они ничего не поняли. Они считают себя свободными! Ведь они могут спать с кем хотят: с женщинами или мужчинами! Они могут выбирать любить или ненавидеть родителей! Они могут выбрать веру и религию, образ жизни и образ смерти! Одного они не могут – стать свободными настолько, чтобы выбрать: чему верить и чему не верить! Вот, здесь свобода – табу! Верить следует им – благодетелям человечества – Мировому Правительству! И большой грех – смертельный грех! – не подчиняться ему!!!
Ион выкрикнул, что было сил:
– Люди!!! Опомнитесь, не верьте им, не подчиняйтесь! Я научу вас как можно преодолеть их дьявольскую власть!
Двери стали открываться одна за одной, и в коридор стали выходить обитатели жилищ. Они были не одеты, в линялых майках и старых трусах, но в глазах их был интерес.
Он вытянул к ним руки и прокричал:
– Я пришёл к вам, чтобы избавить вас от рабства! Я научу вас летать! И это сделает вас всех свободными – птицы не бывают рабами! Смотрите, я сам сегодня стал таким…
Он побежал в сторону окна и прыгнул! Он услышал их изумлённые крики… но он уже летел, широко расставив руки и вытянув кончики пальцев вперёд, он летел! Сначала вниз, как камень, потом, изменив положение кистей рук – вверх, поворачивая то вправо, то влево: он показал им, как нужно летать!
Вот, он развернулся в сторону барака и увидел, как они рады! Они махали ему руками, а кто-то даже платками! Они были в восхищении…
А когда он влетел в окно, то увидел, что все они, как после циркового представления, хихикая и покачивая головами от восторга, не спеша расходятся по своим конурам…
В отчаянии Ион крикнул им:
– Пробуйте вместе со мной, я научу вас летать, вы станете свободными!
Но никто из них не вернулся, никто не поверил ему! Никто не решился рискнуть ради Свободы…
Ион стоял и не мог в это поверить: никто здесь не хотел Свободы! Они хотели лишь развлечений, сытости и удовольствий… и он ушёл от них – потому что они не могли быть людьми…
Ион повернулся, побежал, вот окно – он прыгнул… а там его уже ждали! Неподалёку возле бараков висел чёрный, как дьявол, коптер, невидимый во тьме. Импульсными инфракрасными фарами он контролировал пространство вокруг объекта, ожидая Иона, и стоило ему появиться, как чудовище взревев, помчалось к нему. Здесь в плен никого брать не собирались!
Иону было видно, как пилот прицеливается в него – готовится убить!
Он стал резко менять курс, маневрировать, менять направление, вот он взлетает и ныряет – меняет высоту. Он пытался… он хотел… да больно хорош был стрелок! Попал первой же очередью…
Ион дёрнулся и с криком проснулся! Всё в нём болело и опять сильно тошнило… и хотелось плакать. Не от боли, от обиды… Сколько он ещё лежал, избавляясь от последних отсветов сна, пытаясь прочесть сигнал… и понял важную вещь: это сон-предупреждение… думай Ион, думай!
2.8 КАПИТАНСКИЕ ПОГОНЫ
Через несколько дней головокружения прекратились и ушибы – следы падения из-под крыши терминала, перестали непрерывно напоминать о себе. Постепенно состояние, когда ни кашлянуть, ни повернуться – переставало быть обыденностью. Казалось даже, что самое плохое позади… так всегда нам кажется, когда мы молоды и ожидаем от жизни себе разные бонусы и преференции.
Пришёл проведать Иона командир Триггер. Он был одет в парадную форму, принёс с собой пакет, а лицо его было строгим и серьёзным. Войдя в палату, Триггер остановился возле дверей, принял стойку «смирно» и произнёс:
– Господин лейтенант, за проявленные в боевой операции мужество и доблесть, Вы награждаетесь орденом «Пурпурное сердце» и, решением Военного Совета, Вам присваивается внеочередное звание – капитан! От личного состава группы и от себя лично – поздравляю Вас!!!
Триггер шагнул к нему, наклонился и обнял приподнявшегося с кровати, опутанного шлангами и проводами Иона. После чего, он отстранился, глянул серьёзно на него и негромко добавил:
– А я не верил. Не верил, что мы там что-то найдём. Мне казалось, что ты, сообщив о складах и ракетах, пытался набрать баллы. В смысле, набрать авторитета для своей карьеры. Рад, что ошибся! А теперь, позволь, маленькое угощение: немного вина и мяса?
– Так ракеты были?! – спросил Ион, – сколько их было?
