а по щекам покатились слезы.
— Расслабь мышцы. Доверься мне, — шепнул Кайден.
Легко сказать, когда тебя корежит от боли, а при малейшем движении простреливает так, будто в упор пальнули из ружья. Но Маргарет, постанывая и кусая губы, терпела. О том, что ничего не выйдет, или Кайден нечаянно ей навредит, она старалась не думать.
Когда отведенное в сторону предплечье оказалось на одной линии с телом, Кайден приподнял ее локоть и повел по направлению к животу. Маргарет поскуливала и выгибалась, когда боль становилась невыносимой. В такие моменты Кайден останавливался и давал ей передохнуть.
Прошла целая вечность, прежде чем локоть оказался прижатым к боку, и Кайден начал медленно, дюйм за дюймом, поворачивать внутрь предплечье.
Наконец ладонь вывихнутой руки коснулась груди. И тут — щелк! — плечо встало на место.
Кайден и Маргарет выдохнули в унисон. Боль тут же ушла, и Маргарет блаженно обмякла. Никогда в жизни она не испытывала такого облегчения.
— Слава Богу! — пробормотала она, не веря, что все позади.
— Получилось! — Кайден выпрямился и утер взмокший лоб.
Глава 9
Кайден вез Маргарет на лошади, и его все еще потряхивало от напряжения. Чертова девица! Ни секунды покоя с ней нет!
— Зачем ты отбилась от остальных? — сердито поинтересовался он. — Я умаялся искать тебя по всему лесу.
— Все ускакали слишком быстро. Я не смогла их догнать, — промямлила она.
Ее рука покоилась на перевязи, и ему приходилось поддерживать Маргарет, чтобы она не свалилась на землю.
— Говорил же, надо взять нормальное седло, — упрекнул он.
— Говорил, — покорно согласилась она.
Такое смирение обезоруживало, и у Кайдена пропала охота ворчать.
— Что ж, по крайней мере я завалил кабана, и нас ждет славный ужин, — пробормотал он.
Маргарет лишь хмыкнула в ответ, и воцарилась тишина. Копыта лошади мягко ступали по усыпанной сосновыми иглами тропе. Прохладный ветер развевал прядки волос, выбившиеся у Маргарет из прически.
Она сидела так близко, что Кайден чувствовал, как она дышит, улавливал исходящее от нее тепло. В горле застрял ком, и волна щемящей, давно забытой нежности разливалась в груди.
После того, что случилось два года назад, Кайден думал, что все в нем давно умерло. Ощущал себя пустым, как трухлявое дерево, сгнившее изнутри. А сейчас… Он почти касался губами ее волос, вдыхал исходящий от них аромат… и что-то шевельнулось в его душе, будто на иссохшей коряге вдруг проклюнулся и потянулся к солнцу зеленый росток.
Нет, нельзя! Он встряхнул головой. Только не она — жена его злейшего врага! Она — всего лишь ценная вещь. Плата, которая пойдет на выкуп родичей из тюрьмы. Не время и не место размякать как сопливый юнец!
— Можно узнать, где ты этому научился? — голос Маргарет вывел его из раздумий.
— Чему? — удивился Кайден.
— Ну… Вправлять вывих, объезжать кабанов…
— Хм… Ну, вправлять кости пару раз доводилось. Дороги тут сама видишь какие, после доброй порции виски немудрено навернуться из седла. А насчет езды на кабанах… Мальчишками мы любили состязаться, кто продержится на свинье дольше всех.
Маргарет издала легкий смешок.
— И часто ты побеждал?
— Когда как. Но всякий раз приходил домой весь в грязи. Главное — было незаметно пробраться в свою комнату, пока мать или Эбби не надавали мне подзатыльников.
— Эбби? Кто это такая?
— Моя сестра. — Кайден помрачнел. — Это ее мужа и сына я хочу вытащить из тюрьмы.
Маргарет не ответила, ее плечи поникли. Упоминание пленников явно навело ее на мысли об истинном положении вещей. Он — похититель, она — жертва, и задушевные разговоры им ни к чему.
Кайдену тоже стало не по себе. Видит Бог, он не собирался никого похищать, но позволить родичам гнить за решеткой не мог. Лишь бы этот ублюдок не стал упрямиться! Сегодня-завтра Йен свяжется со стряпчим в Данкелде, а тот доставит Рэдклиффу анонимное письмо. Если все выгорит, англичанин привезет Кирана и Алистера на место обмена, а Кайден вернет ему жену.
Он невольно взглянул на хрупкую девочку, сидящую на лошади перед ним. Солнечный луч падал на ушко, и оно будто светилось розовым изнутри. На нежной щечке золотился чуть заметный девичий пушок. Отдать ее Рэдклиффу? Этому гнусному, порочному мудаку?
Но, может, он зря беспокоится? Пусть Рэдклифф жесток с шотландцами, но ведь это не значит, что он будет так же вести себя со своей женой?.. Хотя, не стоит обольщаться. Кайден хорошо знал эту породу людей. Такие мрази понимают лишь грубую силу. Имей Маргарет защитников — брата или отца — Рэдклифф обходился бы с ней как подобает. Но она здесь совершенно одна. У нее нет покровителей, некому за нее заступиться. Ей придется лишь уповать на благоразумие этого негодяя.
«Тебе-то какое дело? — осадил он себя. — Главное — вытащить Кирана и Алистера из его лап. А девица — его законная жена, и тут ничего не попишешь».
Наконец послышались оживленные голоса и собачий лай. На опушке толпился народ. Охота завершилась успешно: к седлу Бойда были приторочены ветвистые рога, а на телеге громоздилась окровавленная оленья туша.
Кайден подозвал одного из помощников.
— Возьми тачку и пару ребят и ступайте по моим следам, — велел он. — На южном склоне лежит здоровенный кабан.
— Шомпол мне в задницу! Кабан? — воскликнул Дункан, услышав его слова. — Полагаю, он окочурился не сам?
— Я ему немного помог. — Кайден не без гордости продемонстрировал хвост с кисточкой на конце, прихваченный в качестве трофея.
— Клянусь Телом Христовым, ты меня удивляешь, парень! — осклабился лэрд. — Пока мы всей гурьбой с собаками гонялись за несчастным оленем, ты в одиночку завалил целого кабана?
При этих словах Бойд скривился, явно раздосадованный тем, что лавры лучшего охотника сегодня достанутся не ему.
— Девице скажите спасибо. — Кайден кивнул на Маргарет. — Это она выманила зверюгу из кустов.
Присутствующие посмотрели на Маргарет. Та явно смутилась и поспешно стянула рукой края наброшенного на плечи жакета.
Гленна презрительно усмехнулась, а Маргарет в ответ заносчиво вздернула нос. Похоже, эти дамочки терпеть друг друга не могут.
— А чем это вы с ней занимались в кустах? — ляпнул Бойд. — Небось, так пыхтели, что кабан решил, будто это медведь?
Охотники загоготали, и со всех сторон посыпались пошлые шутки.
— Гляньте, да она полуголая! Парень, ты ей даже одеться не дал!
— Зуб даю, наш Кайден все-таки загнал своего «вепря» в ее «кусты»!
— А это точно кровь кабана или из девицы столько натекло?
— Если не завалишь хлебало, из тебя еще больше натечет! — огрызнулся Кайден.
Он развернул лошадь и поскакал в сторону замка.
***
