девочка, которая вошла в его жизнь восемнадцать лет назад, перевернув всё с ног на голову. Именно ее невинность стояла сейчас на кону.
Он почувствовал, как заскрипели до боли сжатые зубы. Глянул на часы. Семнадцать сорок пять.
— Твою мать.
Открыл ссылку и быстро зарегистрировался под ником СаввА. Последняя ставка — триста пятьдесят тысяч евро, ник КагА. Ахмет! Перебивает на пятьдесят тысяч. Не проходит и пяти минут, как Ахмет поднимает ставку до четырехсот пятидесяти тысяч.
— Сука!
Алекс набирает Ахмета, замечая, как дрожат его пальцы.
— Да, брат, смотрю, ты тоже загорелся. — Ахмет цокает языком. — Значит, в этой бабенке на самом деле что-то есть. Огорчу тебя, я не уступлю, она разожгла мой аппетит.
— Ахмет, послушай, — Алекс запускает руку в волосы и проводит по ним пятернёй, впиваясь в кожу ногтями. — Ты знаешь, что я никогда у тебя ничего не просил.
— Это так, брат.
Алекс прямо чувствует, как довольно расплывается в ухмылке лицо Кагирова.
— Уступи мне девушку. Она мне очень дорога.
— Ну, судя по твоей ставке, не то чтобы очень.
— Я могу поднять её до миллиона, если будет нужно, но, боюсь, мы не уложимся по времени, а я не хочу рисковать.
— Саша…
Ахмет замолкает, тянет время. Алекс чувствует, как от напряжения над губой выступила испарина.
— Ахмет?
— Насколько для тебя важна эта девушка?
Тонкий лёд! Но времени искать обходной путь нет.
— Дороже жизни. — резко бросает Алекс.
— Я услышал тебя, брат. Она твоя. Между братьями не должно стоять ничего, тем более баба. Забирай. Думаю, пришло время поговорить по поводу нашей сделки, Саша.
— Да, хорошо, как скажешь.
— Отлично. Я позвоню тебе часа через полтора, брат.
Ахмет нажал отбой.
Часы! Семнадцать пятьдесят семь!
Быстро перейдя по ссылке на аукцион, Алекс делает ставку пятьсот тысяч евро и нажимает на кнопку. Его ставка сыграла ровно за несколько секунд до того, как окно аукциона пропало, словно его никогда и не было.
Телефон завибрировал. На почту пришло сообщение. Не теряя ни секунды, Алекс открывает письмо. Номер промежуточного счета для перевода суммы ставки и данные девушки: Алексеева Екатерина Владимировна, двадцать восемь лет, г. Санкт-Петербург.
Он опрокинул в себя бокал коньяка и тут же наполнил его снова. Он не ошибся, это была она. Алексеева Катя, четвертый «А» класс, двести четырнадцатый лицей.
Закрыв глаза, он мгновенно перенесся в тот день, четырнадцатое февраля две тысячи шестого года.
* * *
2006 год. Санкт-Петербург.
Идти домой не хотелось от слова совсем. Мать и бабка достали уже до зубовного скрежета. Что бы он ни сделал, им всё было мало. Отличник в школе, победитель олимпиад, еще бы, бабка завуч, которую даже в гороно боялись как огня, художка, самбо, компьютерные курсы при Политехе. Но он явно не дотягивал до их мужского идеала.
Он старался прийти домой как можно позже, прежде всего, чтобы выветрился запах сигарет, иначе бабка опять заведет свою шарманку. Еще четыре года! Четыре грёбаных года, и он будет свободен.
Он знал, что после школы, со своей золотой медалью и со всеми регалиями будет поступать только в МГИМО. Другие варианты он даже рассматривать не хотел. Во-первых, это позволяло ему, наконец, свалить из дома, а в будущем и из страны! Тогда эти курицы уж точно его не достанут. А во-вторых…
Он пока не знал, что во-вторых, но чувствовал, что это самое во-вторых скоро появится. Выйдя из здания школы одним из самых последних, он огляделся и пошёл в сторону Полена*. Там, в садике, он обычно выкуривал одну сигарету, перед тем, как тащится домой на Жуковского.
— Ну что, малявка, деньги есть? А если найдём? Да заодно пощупаем тебя, вдруг что наросло там, где надо!
Алекс встал как вкопанный. В маленьком садике перед входом в НИИ, в самом темном углу шла какая-то возня.
Голос Скотины он узнал сразу же и четко понял, что и Заика, и Торос находятся рядом.
— Отстаньте! — тонкий голосок разрезал тишину февральского вечера диким фальцетом. — Отвяжитесь!
— А то что? — Скотина заржал. — Расскажешь своей маме-проститутке? Так мы заодно и её оприходуем, правда, мужики?
Алекс вошёл в садик, и к его ногам приземлилась шапка с огромным розовым помпоном. Очередной визг.
Крик Скотины и звук удара.
— Эта сучка укусила меня! Держите её и закройте ей рот! Ментов только не хватало!
— Скотина, может ну её? — Заика нервно икнул и отступил на шаг, очевидно понимая своим скудным умишком, что дело начинает принимать поганый оборот.
— Здорово, мужики, что делаем?
Алекс положил рюкзак в снег и стащил куртку, закатывая рукава на блейзере с логотипом школы.
Все трое вздрогнули и обернулись, закрывая спинами девочку, возившуюся в углу.
— Деринг! Тебе какого тут надо? Шел мимо и иди! — Скотина опустил голову вниз и расставил ноги, готовясь защищать свою добычу.
— Да, походу, мне сюда и надо было. Эй, мелкая, ты как? — Вытянув шею, Алекс пытался увидеть девочку за спинами главных хулиганов школы.
— Нормально! — шмыгнула девчонка, проскальзывая мимо Заики и пиная его локтем в пах.
— Сууука! — взвыл тот, пытаясь ухватить её за волосы.
— Руки убрал! — Алекс подтянул малявку к себе и поставил за спину. — Стой тут, горе луковое! — буркнул он, скосив глаза на медового цвета макушку. — Ну что? — он повернулся к троице. — Продолжим выяснение отношений или разойдемся по-хорошему?
— Деринг, ну какого хрена тебе тут надо, а? Или ты тоже по маленьким любишь пройтись, пока они такие сладкие и молчат?
Скотина мерзко улыбнулся и облизнул губищи, больше похожие на два безобразных вареника.
Алекса затошнило.
— Закрой свою вонючую пасть, утырок!
Алекс даже не понял, в какой момент его кулак впечатался в нос этого гада. Кровь фонтаном полилась на грязный снег. Скотина хрюкнул и осел на асфальт. Заикин с Торосиным бросились врассыпную, оставив своего дружка сидеть на
