— Крис, очнись, — легонько потряс его за плечо Себастьян. — Тебе вредно так глубоко задумываться! У тебя от этого появляются слишком мрачные мысли!
— Что мне делать? — спросил Кристиан в пространство.
— Понятия не имею, — ответило пространство голосом Себастьяна. — Я еще согласен поиграть с тобой в сеанс психоанализа, но принимать решения за тебя — вот уж уволь. Пока ты и сам неплохо справляешься.
— Неплохо… — скривил губы Кристиан. — По-моему, я совершил все ошибки, какие только мог!
— Ничего, шишек набил, зато лоб крепче будет, — хмыкнул Себастьян и демонстративно посмотрел на часы. — Слушай, Крис, мы с тобой очень мило беседуем, но… тебе не кажется, что пора бы уже за дело браться?
— Да. Конечно. — Кристиан неожиданно почувствовал странное опустошение в душе. А чего он, собственно, ожидал? Что Себастьян будет сидеть рядом с ним и утешать? Вот еще! Кристиан ведь даже не знал, кем является для Себастьяна. Тот, правда, называл Кристиана своим другом, временами выслушивал его излияния и давал неплохие советы, вот только близко к себе все равно не допускал. А сказать можно ведь все, что угодно! — Извини, я сильно тебя задержал…
«Пора бы уже уразуметь, что никому ты особенно не нужен, кроме как в роли Первого Консула, — зло сказал себе Кристиан. — Разве что Элли. Вот и радуйся. Учись довольствоваться малым, Кристиан Норт!» Сказать-то сказал, только верить в это не хотелось…
Себастьян направился к двери. Вот уж кому душевные терзания неведомы, с неожиданной обидой подумал Кристиан. Хотя… как знать, что там таится за этой вечной иронической полуулыбкой… «Но он, по крайней мере, никому этого не показывает! — одернул себя Кристиан. — Разнюнился, Первый Консул…»
Да, Себастьян был прав. Кристиану нужен был кто-то, кому, во-первых, он мог бы доверять, а во-вторых — равный ему. Не для того, чтобы направлять, с этим Кристиан и сам превосходно справлялся, а… Может быть, просто, чтобы поддержать в трудную минуту. Просто сказать, что Кристиан совершенно прав, когда одолевают сомнения. Просто дать понять, что он не один в этом скорпионнике…
Доверять кому-либо безоговорочно — этого Кристиан просто не умел. Годы работы в Эосе выбили из него остатки этой способности, которой он и в юные-то годы не вполне обладал. Может быть, пришла пора учиться заново?…
— Ну, пока, Крис, — сказал Себастьян, надевая куртку, — он опять явился в Эос на мотоцикле, в очередной раз шокировав парочку новеньких охранников при входе, еще не знакомых с его персоной. Себастьян находил в этом некоторое извращенное удовольствие. — Когда решишь, что тебе все-таки нужно для полного счастья, скажи, хорошо?
«Для полного счастья! — мысленно вскричал Кристиан. — Да если бы я знал…» Нет, не так. На подсознательном уровне Кристиан давно знал, что именно ему нужно, а вот признаться в этом себе — а главное, кому-то еще, — было далеко не так просто. «Да хватит уже выкручиваться! — приказал себе Кристиан. — Ты давно знаешь, чего хочешь, ты уже не первый год цепляешься за любую возможность удержать его возле себя, хоть лаской, хоть таской… Только он все равно каждый раз исчезает, уходит, как песок сквозь пальцы. И ничего ты с этим поделать не можешь!» Или все-таки может?
Кристиан представил, как может выглядеть со стороны его странное желание: ему, Первому Консулу, надлежит окружать себя самым лучшим, исключительным, вот и здесь он не удержался. Примитивное желание обладания, только и всего, тем более постыдное, что обладать Кристиан хотел даже и не вещью, а живым существом, таким же, как он сам. Самым удачливым, самым непостижимым и самым лучшим из всех своих коллег, если уж говорить начистоту. «Именно так это и выглядит, — сказал себе Кристиан. — Захотел новую игрушку и выбрал ту, что на голову превосходит все остальные? И он подумает о тебе так же, можно не сомневаться, он же тебя знает, как облупленного. Так что лучше заткнись, Кристиан Норт, пока не поздно, замолчи ради своего же блага, иначе потеряешь даже ту малость, что имеешь…»
Себастьян нарочито медленно расправлял воротник куртки, убирал длинную челку под бейсболку, будто ждал чего-то. А не он ли всегда говорил Кристиану, что лучше сделать и потом жалеть, чем не сделать и жалеть? В конце концов, если Кристиан не выскажется, он так никогда и не узнает реакции на свои слова, а строить догадки… этим он уже сыт по горло!
— Я знаю, что мне нужно, — сказал Кристиан, решительно отбросив последние сомнения, и тут же поправился: — Кто.
— И кто же? — Себастьян повернулся и уставился на поднявшегося из-за стола Кристиана, глядя с искренним любопытством.
— Ты, — после секундного молчания произнес Кристиан, как в ледяную воду бухнулся, даже мурашки по спине побежали.
Воцарилось молчание. Длилось оно от силы секунд пять, так что Кристиан не успел даже толком пожалеть о сказанном.
— Я очень долго ждал, когда ты это скажешь, — просто сказал Себастьян и улыбнулся так озорно и весело, что Кристиан невольно улыбнулся в ответ, крепко пожав протянутую руку.
— И… что теперь? — несколько растерянно спросил он.
— Ну… — Себастьян на секунду задумался. — Ты можешь предложить мне еще выпить, а я, конечно, откажусь, потому что в самом деле зверски опаздываю, но скажу, что обязательно заеду вечером…
— Точно? — сурово спросил Кристиан, очень надеясь, что у него на лице не написано слишком явное облегчение.
— Я разве тебя когда-нибудь обманывал? — вскинул брови Себастьян, надевая бейсболку. — И потом, грех пропадать такому вину…
Он вышел, подмигнув напоследок, а Кристиан долго еще смотрел на закрытую дверь кабинета, стараясь унять нервную дрожь. Слишком уж неожиданно все получилось, а главное — совсем не так, как он ожидал. Выходило, боялся он зря, и, по-хорошему, давно следовало сказать то, что прозвучало только сегодня. Вот только… сказать-то легко, а как прикажете теперь себя вести? По-старому не получится, да и глупо это, а по-новому еще надо научиться…
…Весна в этом году выдалась очень ранняя и удивительно холодная. Что ни год, то какой-нибудь катаклизм, говорили пессимисты, это определенно не к добру. С другой стороны, какое-никакое, а разнообразие, добавляли оптимисты.
Мартин поежился и застегнул куртку до самого верха. Светофор мигнул зеленым, и Мартин рванул вперед, в едва наметившийся промежуток между двумя гигантскими грузовиками, нагло подрезал роскошный лимузин с номерами посольства Федерации и, не обращая внимания на истошный вой автомобильных гудков, понесся дальше. В городе было толком не разогнаться, если не пробка, так полицейские посты на каждом углу, как следует погонять можно было только на трассе, ведущей к космопорту. Но в одиночку делать это достаточно скучно и глупо, а устраивать соревнования Мартину было не с кем. И это удручало, потому что новый мотоцикл просто-таки просился в дело.
Старый мотоцикл, выклянченный почти год назад у Себастьяна, приказал долго жить. Просто в один прекрасный день отказался заводиться, и никакие усилия лучших механиков космопорта ничего не смогли с ним поделать. По-хорошему, следовало бы свезти этот металлолом на свалку, но Мартин запретил, хотя ему и намекали, что пора бы освободить место в гараже. Со старым мотоциклом у него были связаны кое-какие воспоминания. Довольно печальные воспоминания, что греха таить, но и они были Мартину дороги, а потому, как это ни глупо, он отказывался расстаться с пришедшей в негодность старой машиной.
Ездить, тем не менее, на чем-то было надо, и Мартин начал уже приглядываться к относительно недорогим новым моделям, когда Себастьян в очередной раз его удивил, преподнеся дорогой подарок. Это был мотоцикл производства одной из самых дорогих фирм, причем, что называется, «родной», не по лицензии склепанный где-то на задворках Галактики, а с фирменного завода компании. Не самая последняя модель, без новомодных наворотов, классическая, к тому же подержанная. Впрочем, и подержанный мотоцикл такого класса стоил столько, что Мартин даже представить боялся. С чего Себастьяну вдруг пришло в голову проявить подобную щедрость, он не знал, а спрашивать не хотел. Все равно бы тот не ответил.
Мотоцикл был для Мартина великоват, впрочем, если принять во внимание, с какой скоростью Мартин рос, это в самом ближайшем будущем перестало бы его волновать. По сравнению со старым этот мотоцикл был еще и тяжел, а к тому же капризен в управлении. Пару раз едва не сверзившись, Мартин взялся объезжать строптивый механизм и не на шутку увлекся. В конце концов железный конь спасовал перед упрямством Мартина и покорился…
Мартин свернул в переулок, промчался каким-то двором и выскочил на параллельную улицу. Мотоцикл слушался руля безупречно, и ощущать по собой эту до поры до времени сдерживаемую мощь было удивительно приятно. Вот если бы только не пробки! Как нарочно, на этой улице перед светофором выстроился длиннющий «хвост». Похоже, кого-то угораздило заглохнуть аккурат на перекрестке, а в результате образовалась катастрофическая пробка. Лезть в эту толчею Мартину не хотелось, поэтому он остановился у тротуара, заглушил мотор и решил немного передохнуть. Сняв шлем, Мартин подставил лицо холоднющему ветру и тут же поймал на себе чей-то заинтересованный взгляд.
